Hemos leído con interés el trabajo de Pedrol et al.1 publicado en la revista Anales de Pediatría. Este trabajo aborda un problema de salud muy importante como es el del tabaquismo pasivo o la exposición de los menores al humo ambiental del tabaco (HAT)2 y estima, concretamente, que el 6% de los menores de 18 años están expuestos al HAT en vehículos en la ciudad de Lleida. El objetivo de esta carta es proporcionar información detallada sobre la prevalencia de menores de 14 años expuestos al HAT en vehículos en la ciudad de Barcelona.

Se realizó un estudio transversal mediante la observación directa de los ocupantes de vehículos particulares, de empresa y taxis en la ciudad de Barcelona. El trabajo de campo se realizó durante los meses de abril y mayo del 2011. El diseño y la metodología ya se han descrito en otra publicación3. Brevemente, el tamaño de la muestra fue de 2.442 vehículos. Las observaciones se realizaron cuando el semáforo estaba en rojo para los vehículos. Se seleccionaron sistemáticamente los 2 primeros vehículos situados en el carril adyacente al observador. Se excluyeron del estudio los autobuses, autocares, camiones, ciclomotores, motocicletas, bicicletas y otros vehículos de servicio público. También se excluyeron los turismos que no permitían la visibilidad de los ocupantes. La variable principal del estudio fue la exposición al HAT de los menores de 14 años. Esta variable se construyó a partir de las variables consumo de tabaco del conductor y/o ocupantes. Se presentan prevalencias de exposición al HAT (%) y odds ratios (OR) para cuantificar las asociaciones.

El 11,1% de los vehículos en circulación de la ciudad de Barcelona llevaban un menor de 14 años. El 2,2% de los menores estaban expuestos al HAT en los vehículos. Según las características del conductor, la exposición fue mayor cuando el conductor fue hombre y tenía una edad entre 18 y 34 años. La exposición al HAT fue mayor en los vehículos comerciales (8,3%). El 100% de los vehículos donde estaba expuesto al HAT un menor tenía alguna ventana abierta o, lo que es lo mismo, ningún menor estuvo expuesto al HAT con las ventanas cerradas (tabla 1).

La prevalencia de menores expuestos al HAT en vehículos en nuestro estudio fue menor que la encontrada en el estudio realizado en Lleida1. Esto puede ser debido a que utilizamos la edad pediátrica (14 años) para definir «menor», mientras que en el estudio de Pedrol et al. utilizaron la edad adulta (18 años)1. Aunque la prevalencia de exposición fue mayor cuando el conductor era hombre, no observamos diferencias estadísticamente significativas según sexo. Sin embargo, observamos una asociación de la exposición al HAT en menores con la edad del conductor: mayor exposición cuando los conductores son más jóvenes (< 34 años). Esta tendencia también se ha observado en un estudio realizado en Italia mediante el uso de cuestionario4.

Cabe destacar que el 100% de los vehículos donde hubo un menor expuesto al HAT tenían alguna ventana abierta. Este hecho puede ser debido a la creencia, por parte de los fumadores, de que los efectos perjudiciales para la salud del consumo de tabaco dentro de los vehículos se minimizan cuando alguna de las ventanas está abierta5. Sin embargo, aunque los niveles de humo del tabaco (medido mediante las concentraciones de nicotina o de partículas de diámetro inferior a 2,5μm, PM 2,5) son inferiores en condiciones de ventilación del vehículo, estos niveles continúan siendo perjudiciales para la salud6–8.

La prevalencia de exposición puede estar infraestimada debido a que en los estudios mediante observación directa solo monitorizan la exposición en un instante concreto del viaje, mientras que la exposición se puede producir en cualquier momento del mismo. Aunque los estudios de observación directa reducen el sesgo de información y memoria pueden llevar un sesgo de mala clasificación especialmente en variables como la edad del conductor y la presencia de menores de edad. Sin embargo, un estudio piloto previo demostró la factibilidad de la observación directa diseñada y una concordancia interobservador casi perfecta9. Además, utilizar la edad pediátrica en vez de la edad adulta para definir a los menores de edad reduce este tipo de sesgo por mala clasificación de la edad.

En conclusión, el consumo de tabaco en vehículos en presencia de menores de edad es una prioridad en salud pública debido a que los menores son más vulnerables a los efectos perjudiciales de la exposición al tabaco. Además, las reducidas dimensiones de los vehículos hace que los niveles de contaminantes procedentes del tabaco sean mucho más elevados en estos lugares6–8.