El suicidio es un problema de salud pública reconocido que contribuye a la pérdida anual de casi 700.000 vidas1, y una de las principales causas de mortalidad en la población infantojuvenil2. En lugar de una reducción, en años recientes se ha presenciado un aumento alarmante en las tasas de suicidio entre los más jóvenes, afectando de manera particular a los niños menores de 10 años3. Conforme a esta tendencia, Colombia pasó de una tasa de 0,05 en 2016 a una tasa de 0,13 muertes por suicidio por cada 100.000 habitantes de 5 a 9 años de edad en 20194, mientras que la tasa de intento de suicidio (IS) aumentó de 0,33 en 2018 a 3,7 intentos por cada 100.000 habitantes en 2023 en el mismo grupo etario5.

También resulta necesario considerar las repercusiones que la pandemia de COVID-19 ha tenido, y seguirá teniendo, en la salud mental de los jóvenes6. Esto representa un nuevo factor de riesgo asociado a la conducta suicida en niños y adolescentes. El análisis de los cambios entre los periodos pre y pospandemia puede contribuir a esclarecer dichas repercusiones7.

Dicho lo cual, el estudio del suicidio en la juventud tradicionalmente se ha centrado en la adolescencia, relegando el análisis de este fenómeno en la infancia como parte de la conducta suicida adolescente8. Pocas investigaciones han abordado la conducta suicida en niños menores de 12 años como un fenómeno específico, poniendo de manifiesto las diferencias y particularidades de la conducta suicida en la infancia que requieren seguir profundizando en su abordaje9.

Por el contrario, el antecedente de IS se ha descrito históricamente como uno de los factores de riesgo más importantes para el suicidio consumado en la población infantojuvenil10, por lo que los niños con múltiples intentos de suicidio constituyen una población cuya identificación, seguimiento y tratamiento son particularmente urgentes. A pesar de ello, la investigación sobre los factores asociados al reintento de suicidio (RIS) ha sido escasa11, no existiendo estudios que analicen la asociación de posibles factores de riesgo con el RIS en niños menores de 12 años12. Por ello, el objetivo del presente estudio fue identificar los factores y perfiles asociados al RIS en niños menores de 12 años entre 2018 y 2023 en el departamento de Boyacá, Colombia.

Entre 2018 y 2023 se notificaron un total de 125 IS en menores de 12 años. Se excluyeron 5 casos (4%) en base a los criterios de exclusión, quedando 120 casos en el análisis. De estos, 43 (35,8%) fueron reintentos, y los 77 restantes (64,2%) el primer intento. Además, 40 de los casos (33%) ocurrieron en el último año, evidenciando un aumento alarmante en la incidencia del IS infantil (tabla 1).

Las variables asociadas con un porcentaje de reintento superior al 40% fueron (tabla 2): edad de 7 a 9 años (44,7%), año 2021 (50%), entorno rural (41%), maltrato infantil (53,1%), suicidio de un pariente (50%), ISP (56,8%), plan de suicidio (50%), antecedente de violencia o abuso sexual (56,5%), antecedente de trastorno psiquiátrico (45,8%), ahorcamiento (46,2%) y uso de elementos cortopunzantes (67,7%). Las variables que mostraron una asociación estadísticamente significativa fueron: maltrato infantil (p<0,05), ISP (p<0,005), antecedente de violencia o abuso sexual (p<0,05), elemento cortopunzante (p<0,001) e intoxicación (p<0,001). No se encontraron diferencias significativas en ninguna variable sociodemográfica.

Para generar el mejor modelo predictor de factores de riesgo para el RIS, se incluyeron las variables con un p-valor inferior a 0,20 en el análisis bivariante. Esto nos permitió identificar el modelo explicativo óptimo con el mejor ajuste (test de Hosmer-Lemeshow: p>0,05; R2 de Cox y Snell=0,458) de los factores de riesgo para el RIS infantil (tabla 3), que fueron los siguientes: maltrato infantil (OR=6,22; p<0,05), ISP (OR=30,91; p<0,001), antecedente de violencia o abuso sexual (OR=13,10; p<0,05) y elemento cortopunzante (OR=46,45; p<0,001).

Por último, las primeras 2 dimensiones del ACM explicaban el 57,7% de la varianza. La figura 1 muestra los 3 perfiles identificados, comenzando con el de «primer intento suicida» con una predominancia evidente del mecanismo de intoxicación y ausencia de ISP, violencia, abuso y maltrato. A continuación, está el perfil «un intento previo», con uso de elementos cortopunzantes y presencia de ISP. Finalmente, el perfil de «2 o más intentos previos» mostró una tendencia a emplear el mecanismo de ahorcamiento y la presencia de antecedentes de violencia o abuso sexual y maltrato infantil.

Figura 1.

Perfiles de reintento de suicidio en la población infantil en Boyacá, Colombia, 2018-2023. Variables incluidas: violencia (antecedente de violencia o abuso sexual). ISP: ideación suicida persistente. # intentos (0=cero intentos previos; 1=un intento previo; 2=2 o más intentos previos), maltrato infantil, ahorcamiento, intoxicación y elemento cortopunzante. Opciones de respuesta: 0, No; 1, Sí.

(0.29MB).

La conducta suicida es un problema de salud pública al que se han dedicado esfuerzos considerables de investigación y prevención y que supone un reto por la naturaleza multicausal del suicidio, en cuya etiología aparecen involucrados diversos factores genéticos, de desarrollo, neurobiológicos, personales y sociales16. No obstante, en la literatura sobre el tema se mantiene el consenso de que el antecedente de IS previo es un factor de riesgo asociado al suicidio consumado10,11.

Pese a ello, no hay ningún estudio que se haya centrado en los factores asociados al RIS en niños menores de 12 años, priorizándose la investigación en la población adolescente8,11, por lo que el objeto del presente estudio fue llevar a cabo un análisis bivariante y multivariante para identificar factores de riesgo y perfiles asociados al RIS en la infancia.

En cualquier caso, antes de analizar la recurrencia en el IS, debemos considerar algunos datos generales sobre el IS infantil. Por ejemplo, el 46,5% de los intentos tuvieron lugar en el período pospandémico (después del 30 de junio de 2022). Aunque esta variable no se asoció a la tasa de RIS, es importante tenerla en cuenta. Este hallazgo estuvo en consonancia con estudios previos6,17 que demuestran que la pandemia de SARS-CoV-2 ha sido un factor significativo asociado al aumento de las conductas suicidas en la población infantojuvenil.

Otro aspecto a mencionar es que no se encontraron diferencias significativas en ninguna de las variables sociodemográficas. Siendo las diferencias según sexo una de las principalmente reportadas en la literatura. Estudios previos que han investigado la paradoja de género en el suicidio no han encontrado diferencias entre varones y mujeres en la recurrencia de la conducta suicida11,18,19. No obstante, este hallazgo tiene implicaciones importantes para la comprensión de la persistencia de la conducta suicida, ya que parece contravenir los datos existentes sobre los intentos de suicidio y el suicidio consumado en los respectivos sexos20, sobre todo la marcada diferencia entre niños y niñas durante la infancia12.

Comenzando con el nivel de reincidencia en el IS en la población bajo estudio, encontramos una tasa del 35,8%. Aunque esta tasa es inferior a la reportada en estudios previos realizados en la población infantojuvenil21, sigue siendo alarmante por lo precoz de las edades en las que se observan los IS, además de mostrar una tasa de recurrencia del IS infantojuvenil superior a la descrita en otros continentes18,22, lo que hace este problema aún más preocupante y refuerza la necesidad de abordar y prevenir la conducta suicida en niños pequeños en los países en vías de desarrollo.

Así, los principales factores de riesgo predictores de la reincidencia de IS en niños fueron el maltrato infantil (OR=6,22; p<0,05), la ISP (OR=30,91; p<0,001), el antecedente de violencia o abuso sexual (OR=13,10; p<0,05) y las armas cortopunzantes (OR=46.45; p<0,001). Un metaanálisis previo describió la asociación entre las experiencias adversas en la infancia (EAI), como la violencia, el abuso sexual o el maltrato físico, emocional o sexual como predictor de conducta suicida en la infancia9, y también se ha demostrado que las EAI se asocian con el desarrollo de problemas emocionales y trastornos psiquiátricos, así como alteraciones neurobiológicas en circuitos importantes para el reconocimiento y regulación de las emociones en el cerebro23.

En este sentido, trabajos previos han demostrado que el antecedente de abuso y negligencia maternas a los 3 años y la presencia de síntomas psicológicos y problemas de agresión a los 5 años se asocian a un aumento considerable en el riesgo de ideación suicida a los 9 años (OR=3,50)24. Esto subraya el impacto de las EAI en la salud mental infantil y evidencia la necesidad tanto de implementar estrategias preventivas para afrontar todos los tipos de maltrato o abuso infantil y de violencia contra la infancia para evitar el desarrollo de trastornos psiquiátricos y conductas suicidas precoces25, como de abordar el manejo de ambos para reducir la recurrencia de IS en niños.

Conviene señalar que, aunque la presencia de un diagnóstico previo de trastorno psiquiátrico se asoció a un porcentaje mayor de RIS (45,8%), las diferencias en esta variable no fueron estadísticamente significativas (p>0,05). Esto podría atribuirse a su infrarregistro, dadas las limitaciones de la metodología de la documentación diagnóstica en el formulario INS.356, por lo que sería recomendable mejorar los protocolos de notificación e investigar la etiología y papel mediador de diversos trastornos psiquiátricos en la conducta suicida infantil y su recurrencia.

El perfil inicial, denominado «primer intento suicida» porque se observa en niños sin intentos previos de suicidio, incluye casos con mecanismo de intoxicación y sin ISP ni antecedente de violencia o maltrato, por lo que es un acto con causas indefinidas. Los autores de un estudio previo que analizó los IS con mecanismo de intoxicación señalaron que factores como la inmadurez cognitiva y la impulsividad propia de la edad podrían ser determinantes en el desarrollo de conductas suicidas26, aunque se precisa más investigación al respecto.

El segundo perfil, denominado «un intento previo», se caracterizaba por el uso de elementos cortopunzantes y la presencia de ISP. Esto muestra una evolución de la conducta suicida infantil, desde los actos impulsivos del primer intento a pensamientos cada vez más complejos sobre la muerte y el uso de métodos más letales. Si bien tradicionalmente ha habido una creencia generalizada de que los niños no piensan realmente en la muerte o el suicidio, la literatura reciente cuestiona este prejuicio y demuestra que varios factores biopsicosociales que afectan a la salud mental de los niños pueden generar una comprensión madura de la muerte y el suicidio a edades tempranas23,27,28.

El último perfil, «2 o más intentos previos», incluyó el ahorcamiento como mecanismo principal y el antecedente de violencia o abuso sexual y maltrato infantil, coincidiendo con estudios previos que identificaron el ahorcamiento como el método asociado con el mayor riesgo de suicidio consumado en esta población29, así como la asociación de las EAI, principalmente el maltrato infantil (OR=2,62)30, con la conducta suicida pediátrica31,32.

Por último, teniendo en cuenta que una gran proporción de casos de conducta suicida en niños son detectados y notificados en servicios de urgencias, y que las estrategias preventivas que solo implican intervenciones en este entorno y no ofrecen continuidad o seguimiento de la atención se han mostrado insuficientes para prevenir la recurrencia del IS en la infancia33, se requieren intervenciones que se extiendan más allá del individuo e integren los entornos familiar y social para prevenir el RIS en la población infantojuvenil34.

La principal fortaleza del estudio fue la incorporación de una variable escasamente estudiada, la recurrencia en la conducta suicida infantil, lo que puede abrir las puertas a otras investigaciones sobre el tema y mejorar así las estrategias de prevención y manejo del suicidio pediátrico. Este análisis representa un primer paso que puede ser aplicable y tener validez externa en entornos sociodemográficos similares.

Las limitaciones del presente estudio están relacionadas con la calidad y profundidad de la información analizada, ya que el uso datos secundarios conllevó una pérdida evidente de información sobre variables importantes, como el género y su expresión, o factores personales como la impulsividad.

Asimismo, para algunas de las variables bajo estudio se carecía de un método estandarizado con el que determinar la presencia o ausencia de factores de riesgo, como el maltrato o el abuso infantil, por lo que los datos disponibles al respecto dependían de la calidad de la entrevista realizada por el profesional que efectuaba la notificación. De manera similar, en el caso de que haya registrado un diagnóstico previo de trastorno psiquiátrico, no es posible determinar la calidad y formalidad del diagnóstico realizado, lo que también puede limitar la identificación de trastornos con una asociación crucial con la conducta suicida infantil, como el trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o los trastornos de conducta.

En este sentido, sería recomendable que estudios futuros investigaran, con base en datos primarios, las variables asociadas con el RIS en la infancia, como los rasgos de personalidad (p. ej., impulsividad o agresividad), el sexo, trastornos psiquiátricos específicos y distintos tipos de violencia y abuso.

Históricamente, la investigación sobre la conducta suicida en niños menores de 12 años ha sido escasa, probablemente debido a la creencia general de que a estas edades no hay una concepción clara de la muerte o el suicidio. No obstante, se ha observado que diversos factores pueden dar lugar a una voluntad clara de fallecer por suicidio en la infancia, y el espectro suicida pediátrico temprano es un problema real sobre el que diversas variables, como la reincidencia, no han sido suficientemente estudiadas.

En el presente estudio, los factores que predecían el RIS en este grupo etario fueron el antecedente de violencia o abuso sexual, el maltrato infantil, la ISP y el uso de elementos cortopunzantes, que permitieron la definición de 3 perfiles de intento suicida en la infancia: «primer intento suicida», con mecanismo de intoxicación y ausencia de ELA y de ISP, seguido del perfil de «un intento previo», con presencia de ISP y uso de elementos cortopunzantes, y por último el perfil de «2 o más intentos previos» caracterizado por el antecedente de violencia, abuso sexual, maltrato infantil y el uso de mecanismos más letales como el ahorcamiento. Estos hallazgos evidencian la necesidad de intervenir en el entorno social y familiar en las estrategias de prevención del RIS infantil.

En el estudio se analizó información anonimizada, respetándose los estándares éticos de la investigación en salud. El manuscrito no incluye datos clínicos o personales de los pacientes.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.