El crecimiento humano es la expresión fenotípica de una potencialidad genética modulada por agentes propios del individuo y por agentes externos entre los que la nutrición y el estado de salud desempeñan un papel importante1–4. El peso, la talla y el índice de masa corporal (IMC) son los parámetros antropométricos corrientemente utilizados para su valoración durante el desarrollo posnatal humano. El crecimiento es, asimismo, un parámetro indicador del estado de salud no sólo del individuo sino también de la población en general1–6.

La mejoría de las condiciones de vida, la desaparición de muchas enfermedades infecciosas y la mayor disponibilidad de nutrientes han acarreado una aceleración secular del crecimiento en las poblaciones pediátricas de los países desarrollados7–29 junto con un aumento de las tasas de sobrepeso y obesidad30–39. En nuestro país durante las décadas de 1980 y 1990 se realizaron una serie de estudios de crecimiento en diferentes poblaciones de Barcelona, Bilbao, Canarias, Cataluña, Galicia, Madrid y Murcia40–49. Más recientemente, en el curso de estos últimos años, se han realizado estudios de tipo transversal23,29,50 y han finalizado estudios de tipo longitudinal en las poblaciones de Reus14,22 Zaragoza26, Barcelona28 y Bilbao50.

Los datos de los estudios transversales realizados en las poblaciones de Andalucía, Barcelona y Bilbao y los datos de talla adulta del estudio longitudinal de Zaragoza se han fusionado y en el presente trabajo hemos analizado como una única muestra todos los correspondientes a aquellos sujetos cuyas valoraciones antropométricas fueron realizadas entre los años 2000 y 2004, con objeto de disponer de una muestra amplia de sujetos nacidos en España de raza caucásica y padres caucásicos de origen español y comparar estos resultados con los estándares obtenidos en estudios corrientemente utilizados como patrones de referencia en nuestro país: estudio realizado en la población de Bilbao entre 1978 y 1988 por Hernández et al47 (BIB 88) y estudio realizado en la población de Cataluña durante los años 1985 y 1987 por De la Puente et al46 (CAT 87). Asimismo, se han comparado estos datos con: a) estudios transversales recientes en poblaciones europeas, americanas y árabes8,9,11,13,16,17,21,24,25,27,49; b) estudios longitudinales finalizados recientemente en nuestro país14,22,26,28,50 y c) el estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el grupo de edad desde recién nacidos hasta los 5 años51,52.

Hemos valorado el peso, la talla y el IMC en 32.064 sujetos (16.607 varones y 15.457 mujeres) caucásicos hijos de padres de origen español de edades comprendidas entre el nacimiento y los 24 años, procedentes de cuatro estudios diferentes: Andalucía, Barcelona, Bilbao y Zaragoza23,26,29,50 cuyas mediciones se habían realizado entre los años 2000 y 2004, tras comprobar que no existían diferencias significativas con relevancia clínica entre ellos (datos no mostrados). Un total de 5.796 eran recién nacidos vivos a término (2.974 varones y 2.822 mujeres) hijos de madres sanas, de gestaciones únicas de evolución normal; 23.701 eran niños y adolescentes (12.385 varones y 11.343 mujeres) de 0,25 a 18 años de edad ambos inclusive y 2.567 eran adultos jóvenes (1.275 varones y 1.292 mujeres) de 18,1-24 años de edad.

Los recién nacidos procedían de gestaciones únicas, de evolución normal y madres sanas, nacidos en los hospitales Vall d'Hebron de Barcelona, Basurto de Bilbao y Miguel Servet de Zaragoza26,53,54; el peso y la longitud al nacer fueron valorados por un único observador y con el mismo material instrumental en cada hospital. El peso con una báscula Secca® (poblaciones de Barcelona) y con una balanza digital Soehnle® (población de Zaragoza), ambas con rango de lectura de 0,1 a 15kg y una precisión de 10g, en las primeras 12h de vida (Barcelona, Zaragoza) y la longitud se calculó con un tallímetro rígido inextensible Masia con rango de lectura de 0 a 70cm y precisión de 0,5cm (Barcelona, Zaragoza) y Harpenden precisión 0,1cm (Bilbao), entre las 24 y 48h de vida. Las evaluaciones de la población de Bilbao fueron realizadas en las primeras 36h de vida.

La población de 0,25 a 18 años de edad estaba integrada por niños escolarizados en centros públicos y privados Andalucía, Barcelona y el área metropolitana de Bilbao23,29,50. Las valoraciones de peso y talla fueron realizadas en ropa interior, descalzos y sin calcetines, en decúbito supino durante los primeros 2 años de edad y de pie posteriormente. Durante los primeros 2 años de vida el peso se midió con una báscula Secca con rango de lectura de 0,1 a 15kg y un margen de error de 10g y la longitud, con un tallímetro rígido inextensible Añó-Sayol con rango de lectura de 0 a 90cm y precisión de 0,5cm (población de Barcelona) y con tallímetro Harpenden precisión de 0,1cm (población de Bilbao). Posteriormente, con básculas electrónicas con rango de lectura de 0 a 120kg con un rango de precisión de 100g y un tallímetro rígido inextensible de pared de 60 a 210cm con un rango de precisión de 0,1cm. El peso se cuantificó con ropa interior en las edades más jóvenes y con camiseta y/o pantalón en edades posteriores, excepto en las poblaciones de Zaragoza y Bilbao, en las que fue valorado en ropa interior. Cuando el peso se valoró con camiseta y/o pantalón se descontaron 300–500g del valor obtenido según el tipo de ropa con la que se realizó la pesada. Estos valores se obtuvieron a partir de realizar pesadas de ropa de características similares a las que portaban en el momento de la valoración. Todas las mediciones de talla y peso fueron realizadas por observadores entrenados. No se incluyó ningún caso con malnutrición ni enfermedades crónicas conocidas.

La población de adultos jóvenes de 18 a 24 años de edad estaba integrada por estudiantes de las facultades de medicina, ingeniería y arquitectura de Andalucía y Barcelona23,29,50 y la de Zaragoza procedía de un estudio longitudinal recientemente finalizado26. Todos estaban sanos, no tenían enfermedades crónicas, ni tomaban medicaciones de forma continuada. El peso y la talla fueron valorados por los mismos observadores y con la misma metodología e instrumental usados en la población de 3 a 18 años de edad. Se descontaron entre 500 y 800g del peso, según la ropa que llevaban en el momento de pesarse. La edad de aparición de la menarquia fue también recogida.

El IMC se calculó según la fórmula: peso (en kg)/talla2 (en m), y en las mujeres la edad de la menarquía fue registrada.

El análisis estadístico se efectuó mediante el paquete estadístico SAS® versión 8.2. Se examinaron las diferencias entre las cuatro poblaciones mediante una regresión lineal múltiple del logaritmo de la talla y el peso ajustado por grupo de edad y por área geográfica de procedencia. Para la construcción de los estándares de crecimiento normalizados se estimaron las curvas de referencia de centiles utilizando el método LMS descrito por Cole et al55–57. El ajuste de este método se realizó mediante el programa LMS Chartmaker Pro, ofrecido por Harlow Printing Limited.

En la tabla 1 se expresan los valores de la media, desviación estándar, índice de Skewness y la distribución percentilada para la talla en los varones; en la tabla 2 estos mismos parámetros para el peso, y en la tabla 3 para el IMC. Las tablas 4, 5 y 6 recogen estos mismos parámetros para las mujeres. El número de individuos evaluados en cada edad está, asimismo, indicado. En las figuras 1 y 2 se representa la distribución percentilada de los valores correspondientes a la talla y al peso para los varones y mujeres, respectivamente, y en las figuras 3 y 4, los valores percentilados del IMC para varones y mujeres, respectivamente.

Figura 1.

Distribución percentilada de los valores de peso y talla en la población masculina desde el nacimiento hasta la edad adulta.

(0.36MB).

Figura 2.

Distribución percentilada de los valores de peso y talla en la población femenina desde el nacimiento hasta la edad adulta.

(0.36MB).

Figura 3.

Distribución percentilada de los valores de IMC en los varones desde el nacimiento hasta la edad adulta.

(0.27MB).

Figura 4.

Distribución percentilada de los valores de IMC en las mujeres desde el nacimiento hasta la edad adulta.

(0.25MB).

Existe un aumento progresivo de los valores con la edad con un marcado dimorfismo sexual. En los varones la talla adulta se alcanza más allá de los 18 años de edad, en el grupo de adultos jóvenes, y en las mujeres entre los 15 y 16 años. En los varones los valores más elevados para el peso y para el IMC son observados en el grupo de adultos jóvenes. Por el contrario, en las mujeres los valores más elevados de peso e IMC se alcanzan entre los 16 y 18 años de edad y se estabilizan posteriormente en el grupo de adultos jóvenes. Los valores de la media para la talla son 0,59cm superiores en varones que en las mujeres al nacer, 1,52cm a los 3 años de edad, 1,39cm a los 7 años de edad y 13,37cm en la edad adulta. Para el peso estas diferencias son 130g al nacer, 850g a los 3 años de edad, 990g a los 7 años de edad, 11.680g a los 18 años de edad y 16.640g en el grupo de adultos jóvenes. Para el IMC estas diferencias son 0,2 al nacer; 0,4 a los 3 años; 0,25 a los 7 años; 0,93 a los 18 años de edad, y 2,18 en el grupo de adultos jóvenes.

Respecto a estudios españoles publicados anteriormente, BIB 88 y CAT 87, al alcanzar la talla adulta en ambos sexos se observan incrementos en los valores de todos los percentiles para la talla y para el peso, y son proporcionalmente mucho más elevados los correspondientes al peso que a la talla para los percentiles 75, 90 y 97; destacan especialmente los correspondientes al percentil 97 (tablas 7 y 8). En ambos sexos, los valores del IMC de los percentiles 3–50 son similares a los observados en los estudios BIB 88 y CAT 87, pero no ocurre así con los de los percentiles 75, 90 y 97, que están incrementados, particularmente los correspondientes al percentil 97 (tablas 7 y 8; fig. 5).

Figura 5.

Incremento en los valores de IMC del presente estudio (ESP 08) respecto a los estudios BIB 88 y CAT 87. A) varones; B) mujeres.

(0.08MB).

En la figura 6 se comparan los valores del IMC de nuestra población (ESP 08) y los del de la población de BIB 88 y CAT 87 para el percentil 97 en la población masculina a los 3, 7, 14 y 18 años de edad y en la femenina a los 3, 7, 12 y 16. En ambos sexos estas diferencias son evidentes ya a los 3 años de edad, y se incrementan posteriormente.

Figura 6.

IMC. Comparación entre los valores del percentil 97 del presente estudio (ESP 08) con los de los estudio BIB 88 a los 3, 7, 14 y 18 años en los varones y a los 3, 7, 12 y 16 años en las mujeres. Estas diferencias son ya objetivables a los 3 años de edad y se incrementan posteriormente. A) varones; B) mujeres.

(0.11MB).

En la tabla 9 se muestran los valores de la media para la talla, peso e IMC al alcanzar la talla adulta en las poblaciones masculina y femenina de nuestro estudio y en las de otros estudios transversales europeos, árabes y americanos y en los estudios longitudinales finalizados recientemente en la población española. Únicamente las poblaciones germánicas, suecas y holandesas muestran valores más elevados de talla. En el resto de las poblaciones los valores son similares, excepto en la de México y Qatar, que son inferiores. Respecto al IMC, en los varones sus valores en nuestro estudio son inferiores a los observados en la población de Estados Unidos (estudio NHANES 2002), similares a los del estudio de México 2007 y a los de otros estudios españoles, y superiores a los de los estudios europeos. En las mujeres los valores del IMC son similares en todos los estudios, excepto en el estudio NHANES 2002 y en el de México 2007, en los que son más elevados.

Respecto al estudio recientemente publicado por la OMS para el grupo de edad entre el nacimiento y los 5 años, nuestros datos para la talla, peso e IMC son similares al nacimiento en ambos sexos (datos no mostrados). Sin embargo, a la edad de 5 años los tres parámetros comparados son superiores en nuestra población. En los varones estas diferencias para los percentiles 3, 50 y 97, respectivamente, son 0,5, 0,3 y −0,4cm; 1,0, 0,9 y 4,6kg, y 0, 0,5 y 3,2. En las mujeres estas diferencias para los percentiles 3, 50 y 97 son 1,3, 0,6 y −0,1cm; 0,8, 0,6 y 1,5kg; y 0,5, 0,4 y 1,4.

La edad de la menarquia fue 12,6 ± 1,3 años, n = 916, con unos límites de entre 10,2 años y 15,1 años.

En nuestro estudio hemos valorado el peso y la talla de muestras procedentes de poblaciones españolas sin malnutrición ni enfermedades crónicas, originarias de Andalucía, Barcelona, Bilbao y Zaragoza, sin que hayamos encontrado para ninguno de los dos parámetros diferencias clínicamente relevantes, y, además, los valores del coeficiente de Skweness son próximos a uno, por lo que se analizaron como una única población. Estos datos son consecuentes con el hecho de que en ausencia de procesos patológicos, el potencial genético y la nutrición son los mayores reguladores de la expresión fenotípica del crecimiento1–6 y sugieren que el potencial genético y las condiciones nutricionales son similares en las cuatro áreas geográficas evaluadas.

Nuestro estudio de tipo transversal refleja la situación de una muestra amplia de la población española evaluada entre los años 2000 y 2004, por lo que sus datos son útiles para valorar el crecimiento prepuberal y la talla adulta de la población española actual. Sin embargo, nuestro estudio no permite evaluar el crecimiento puberal diferenciado para cada uno de los cinco grupos maduradores, y es necesario para tal efecto disponer de estudios longitudinales, tal como ha sido referido recientemente para las poblaciones de Reus14,22, Zaragoza26, Bilbao50 y Barcelona28. En este sentido, estudios transversales y longitudinales muestran su complementariedad.

Nuestros datos muestran claramente una aceleración secular de los valores de la talla, y peso de nuestra población respecto a los obtenidos en otros estudios españoles realizados hace unos 20 años en las poblaciones de Bilbao, Canarias, Cataluña, Galicia, Madrid y Murcia40–48, así como con relación al clásico estudio de Tanner58,59 (datos no mostrados). Por otro lado, nuestros datos de talla adulta son similares a los obtenidos en la población española del estudio longitudinal recientemente finalizado en Barcelona28 y a los del estudio transversal enKid realizado entre 1991 y 200149, y algo superiores a los estudios longitudinales de Reus (media > 0,4cm en los varones y 1,2cm en las mujeres)14,22, Zaragoza (media > 0,5cm en los varones y 1,4cm en las mujeres26 y Bilbao (media > 2,9cm en los varones y 3,2cm en las mujeres)50 (tabla 9). Estos datos indican que, al igual que ha sucedido en otras poblaciones europeas y americanas8–13,15–21,24,25,27, se ha producido una aceleración secular del crecimiento, por lo que es necesario actualizar periódicamente los patrones utilizados como referencia para valorar el crecimiento durante la infancia y adolescencia.

La aceleración secular del crecimiento observada se traduce en ambos sexos en unos valores superiores para la talla en todos los percentiles, pero de forma más marcada en el sexo femenino. Respecto al estudio BIB 8847, los valores de los percentiles de talla adulta se han incrementado entre 1,4 y 3,3cm en los varones y entre 2,5 y 4,2cm en las mujeres. Respecto al estudio CAT 8746 estos mismos datos varían entre 2,5 y 4,4cm en los varones y entre 3,1 y 3,9cm en las mujeres. Esta aceleración secular es inferior a la observada previamente en la población de Cataluña entre los años 1969 y 1987, estimada en 5,4cm (media) en los varones y 7,2cm (media) en las mujeres40 y estos datos concuerdan con el proceso de desaceleración en el aumento de talla observado en las sociedades desarrolladas a medida que asciende su grado de bienestar11.

En España la talla media de los reclutas pasó de 163,4cm en el año 1910 a 166,3cm en el año 1960, a 174,6cm en el año 19907 y a 177,3cm actualmente; estos datos muestran que en la población masculina la aceleración secular de crecimiento ha sido de unos 14cm durante el último siglo, 3cm fueron ganados en la primera mitad de siglo xx y 11cm en los últimos 50 años. Si estos datos son extrapolables a la población femenina es algo que no podemos afirmar, pero es muy posible que así haya ocurrido, teniendo en cuenta que los incrementos de talla en la población actual respecto a los estudios de hace 20 años también se han producido en el sexo femenino.

Este incremento en la talla se ha acompañado de un incremento paralelo en los valores de peso, de forma proporcionada para los valores correspondientes a los percentiles inferiores o iguales al percentil 50 (aumento del IMC de −0,1 a 1,4) y de forma desproporcionada para los valores correspondientes a los percentiles superiores (aumento del IMC del 1,5-5,3), particularmente para los del percentil 97 (aumento del IMC 3,7 a 5,3). Estos datos muestran claramente que en el curso de estos últimos 20 años ha habido un incremento desproporcionado en el peso respecto a la talla en la población masculina y femenina para aquellos sujetos cuya altura se sitúa en percentiles superiores a 50.

Estos cambios, asociados al desarrollo de sobrepeso y obesidad en nuestra población32,36–39, plantean la cuestión de cuáles son los valores que deben considerarse para definir el sobrepeso y la obesidad en nuestra población actual teniendo en cuenta la aceleración secular de talla y los correspondientes incrementos en los valores de peso. Si consideramos que en la población adulta se define sobrepeso como aquellos valores del IMC superiores a 25 y obesidad como los superiores a 3038,39, observamos que en nuestra población de adultos jóvenes estos valores corresponden, respectivamente, a los percentiles 80 y 97 en los varones y a los perecentiles 85 y 97 en las mujeres. Teniendo en cuenta el método LMS adoptado para el cálculo de la distribución percentilada en este trabajo, podríamos extrapolar y sugerir, tal como ha sido previamente propuesto30,55–57, que en nuestro país y en cualquier edad durante la infancia y adolescencia, valores superiores a los de los percentiles 80 y 85 del presente estudio podrían utilizarse, respectivamente, para definir el sobrepeso en varones y mujeres, y que valores superiores a los del percentil 97 de nuestro estudio definirían la obesidad en ambos sexos. Además, estos datos son concordantes con la aceleración secular de los valores del IMC observada entre la población del presente estudio y las poblaciones españolas evaluadas previamente, BIB 88 y CAT 87; en efecto, en estos dos últimos estudios el valor de 25 para el IMC correspondía al percentil 90 en los varones y al 97 en las mujeres46,47. De cualquier forma, es necesario realizar estudios clínicos para evaluar si los valores de estos percentiles concuerdan con la evaluación clínica de sobrepeso y obesidad en la población pediátrica actual.

Nuestros datos muestran que los incrementos en los valores de los percentiles 75, 90 (datos no mostrados) y 97 del IMC ocurren ya tempranamente y se mantienen con posterioridad hasta la talla adulta. Estos datos y los comentados anteriormente sugieren que, en ambos sexos, la prevención de la obesidad debe iniciarse ya de forma precoz, particularmente en aquellos sujetos que tienen un IMC en percentiles superiores a 7532.

En ambos sexos, la talla adulta alcanzada en nuestro estudio es similar a la comunicada en otros estudios longitudinales y transversales de la población española publicados recientemente, así como a la alcanzada en otros estudios europeos (Francia, Reino Unido)21,9 y americanos (Estados Unidos)25, pero es inferior a la alcanzada en las poblaciones germánica, sueca y holandesa8,16,11 y superior a la alcanzada en las poblaciones de México, Qatar y Portugal27,24,18. Por otro lado, aunque los valores de talla, peso e IMC al nacer son similares en nuestra población respecto a los del estudio de la OMS, a los 5 años de edad nuestros valores difieren de los que para estos tres parámetros han sido comunicados por la OMS, diferencias que concuerdan con las que también han sido señaladas en otros estudios realizados en las poblaciones de Estados Unidos, Argentina, Italia, Maldivas, Pakistán y Reino Unido60–64. Estos datos cuestionan hasta qué punto unos únicos patrones de crecimiento han de ser utilizados universalmente y sugerirían que, si el aporte de nutrientes es adecuado, el crecimiento podría variar entre las diversas poblaciones y etnias humanas en función de su carga genética1–4, tal como ocurre en la población europea, donde los alemanes, suecos y holandeses8,16,11 son más altos que los franceses, portugueses, italianos, ingleses y españoles, como se refleja en este estudio y demás bibliografía9,12,18,21. De cualquier forma, se necesitan estudios comparativos hasta alcanzar la talla adulta para confirmar esta hipótesis.

Mientras que en nuestro estudio, en las mujeres los valores del IMC correspondientes a la edad adulta son similares a los comunicados en otros estudios europeos e inferiores a los correspondientes a las poblaciones de Estados Unidos en 2002 y México en 2007, en los varones éstos son superiores a los notificados en otros estudios europeos y únicamente inferiores a los del estudio de Estados Unidos de 2002. Estos datos indican un comportamiento diferencial en ambos sexos respecto a lo que está ocurriendo en nuestro entorno europeo y una aproximación de nuestros varones a las tendencias observadas en la población americana. Estos datos concuerdan con los que previamente habíamos extraído de la población de Barcelona23.

No hemos observado diferencias en la edad de aparición de la menarquia entre nuestra población de adolescentes y adultas jóvenes respecto a las comunicadas en los estudios longitudinales de Bilbao50, Barcelona28 y Zaragoza26 y estos datos son concordantes, pues la edad adulta actual es similar en las tres poblaciones estudiadas.

Los datos de nuestro estudio se refieren únicamente a la población caucásica española, y su validez para ser utilizados en la valoración del crecimiento de otras etnias y razas que conviven en el momento actual en nuestro país, necesita ser evaluada. Recientemente, hemos publicado datos de peso y longitud para un grupo de recién nacidos a término en nuestro país, pero cuyos progenitores eran originarios del África subsahariana, Marruecos y Sudamérica y se ha mostrado que respecto a la población autóctona caucásica, los recién nacidos de ambos sexos hijos de padres originarios de Marruecos y Sudamérica muestran valores superiores de peso y longitud, sin que estas diferencias estén presentes en aquéllos cuyos padres eran originarios del África subsahariana65. Estos datos son preliminares y necesitan confirmarse con la evaluación de un número mayor de recién nacidos, de niños y adolescentes, pero sugieren que cada etnia podría tener su propio patrón de crecimiento.

En resumen, hemos presentado los datos de crecimiento para la talla, el peso y el IMC en la población caucásica actual de Andalucía, Barcelona, Bilbao y Zaragoza, desde el nacimiento hasta la edad adulta y hemos mostrado que existe un dimorfismo sexual y una aceleración secular del crecimiento en ambos sexos, con relación a los valores de estudios previos realizados hace unos 20 años. Asimismo, hemos mostrado una desproporción entre la aceleración secular de talla y peso, con un incremento desproporcionado de peso respecto a la ganancia de talla en los valores de los percentiles superiores al 75, y que es mucho más marcada para los correspondientes al percentil 97. Nuestros datos sugieren que en la población actual de niños y adolescentes españoles, los valores superiores a los de los percentiles 80 y 85 de este estudio podrían ser utilizados para definir el concepto de sobrepeso en varones y mujeres, respectivamente, y los superiores a los del percentil 97 de este estudio, para definir la obesidad en ambos sexos. Los valores del IMC al alcanzar la talla adulta en las mujeres son similares a los de otras poblaciones de nuestro entorno europeo e inferiores a los observados en poblaciones americanas; sin embargo, estos valores, en los varones, son superiores a los de nuestro entorno europeo y se asemejan a los de la población americana.