Cada año más de 37 millones de personas en la Unión Europea consultan por lesiones en los servicios de urgencias; de ellas, el 14,1% precisan ingreso hospitalario y el 0,6% derivan en fallecimiento1. En la población pedátrica más de dos tercios de estos fallecimientos están producidos por lesiones no intencionadas (LNI), que son aquellas lesiones en las cuales el daño no ha sido buscado o es el resultado de la energía física en el ambiente. Estas LNI ocasionan anualmente millones de visitas a los hospitales europeos2. Así, uno de cada 10 niños en la Unión Europea experimenta una lesión que requiere atención médica urgente cada año2.

Los principales mecanismos de muerte por LNI en niños son los accidentes de tráfico, seguidos por el ahogamiento, la intoxicación, las lesiones térmicas y las caídas3. Aunque la mayoría de las lesiones pueden ser tratadas, estudios recientes sugieren que la discapacidad incluso después de una lesión leve puede afectar a la calidad de vida de un niño durante 2-3 años4.

Además, muchas de estas LNI son prevenibles3 y el coste derivado del manejo de las mismas es elevado4.

Con el fin de establecer medidas preventivas eficaces y mejorar la eficiencia de la atención es necesario conocer las circunstancias que rodean las LNI en nuestro entorno.

Si bien existe un registro disponible de este tipo de lesiones en Atención Primaria5, existe muy poca información acerca de las características de los pacientes pediátricos que consultan en urgencias por una LNI en España.

El objetivo del estudio es analizar las características clínico-epidemiológicas de los niños que consultan en urgencias por una LNI en España.

Las LNI constituyen un motivo de consulta muy frecuente en los SUP en España. Estas lesiones muestran mecanismos diferentes en relación con la edad, si bien las caídas, los traumatismos directos y las lesiones derivadas de actividades deportivas constituyen globalmente más del 80% de las consultas. Aunque las contusiones en extremidades son el diagnóstico más habitual, en más del 20% de los traumatismos de extremidades se objetiva una fractura.

A pesar del descenso experimentado en los últimos años, las LNI son la principal causa de muerte infantil en la Unión Europea contabilizando el 28% de todas las muertes de niños de entre uno y 14 años. Este descenso se atribuye, al menos en parte, al efecto de los programas de seguridad infantil implantados en todos los países de la Unión Europea, difundidos con el objetivo de prevenir accidentes de riesgo mortal (promoción de sistemas de retención, alarmas de humo, cercas, cerraduras de ventanas, etc.). Aun así, la asistencia a los servicios de urgencias sigue aumentando1. De hecho, en nuestro estudio, casi el 20% de los episodios registrados en urgencias corresponden a LNI y, aunque ningún niño falleció en las primeras 24h tras producirse la lesión, la morbilidad derivada de las mismas no es desdeñable. La importancia de este problema concuerda con lo reportado en otros países. Así, en Estados Unidos, se estima que 9,2 millones de niños acuden anualmente a los SUP por una LNI9. Si consideramos que los profesionales de los SUP deben estar entrenados para tratar a todos los pacientes que acuden a los mismos10, la formación en el manejo de los pacientes con LNI debe considerase prioritaria en la formación pediátrica y, de manera especial, los pacientes con traumatismos de extremidades. Más aún si consideramos el elevado porcentaje de niños que reciben atención prehospitalaria por este tipo de traumatismos.

Varios estudios en España han analizado diferentes mecanismos específicos de LNI, como accidentes de bicicleta, intoxicaciones, accidentes automovilísticos o caídas en el menor de un año11,12. El nuestro es el primer registro global de LNI atendidas en los SUP españoles. Su carácter prospectivo y multicéntrico proporciona una información global que puede facilitar la identificación de áreas de mejora en la prevención y manejo de estas lesiones en España. De hecho, este carácter y el ámbito en el cual se desarrolla, en el que se registran las LNI que más preocupan a los padres, cuidadores y los propios pacientes, facilitan identificar factores epidemiológicos que rodean estas lesiones y comparar los hallazgos con otros estudios. Así, vemos como más de la mitad de los pacientes se lesionan en casa o en el colegio, si bien el porcentaje de niños lesionados en casa es menor al reflejado en el registro europeo de lesiones infantiles1 y otros estudios13,14. Este hecho refleja la necesidad de formar adecuadamente no solamente a los padres sino también a colectivos que habitualmente están con los niños, como es el caso de los profesores. Un aspecto a subrayar es que cerca de la mitad de las LNI no fueron presenciadas por un adulto, dato similar a estudios previos en los que destaca también la escasa supervisión sobre los más pequeños y la, todavía más común, vigilancia no adecuada11,15. Debemos resaltar la importancia de aumentar la conciencia entre los adultos de la necesidad de vigilar de cerca a los niños y tomar las medidas preventivas apropiadas, especialmente en casa y en la escuela.

Por otra parte, registramos más LNI en primavera, a diferencia de un estudio desarrollado en Atención Primaria que las encontraba en otoño5, si bien los autores señalaron la posibilidad de un sesgo de memoria en su serie. Este hallazgo podría explicarse por las condiciones climáticas en España, que son generalmente suaves. En Estados Unidos, sin embargo, se producen un mayor número de LNI tipo fracturas en verano16. En nuestra serie, se observó una menor frecuencia de LNI durante el verano, probablemente porque la mayoría de los hospitales participantes estaban en grandes núcleos de población, de los que, en muchas ocasiones, los niños y sus familias se desplazan en las vacaciones estivales.

Se observan varios picos de incidencia con diferentes mecanismos lesionales, similares a los encontrados en un estudio de Atención Primaria en España5, en el que la incidencia máxima fue en niños de 8 a 11 años y, a diferencia de Estados Unidos, en donde la mayor incidencia se da entre los 15 y 19 años9. Sin embargo, conviene recordar que no todos los SUP incluidos en nuestro estudio atienden pacientes por encima de 14 años, por lo que las lesiones en este grupo de edad probablemente están infrarrepresentadas. El porcentaje de niños lesionados en fin de semana, por su parte, es similar a estudios realizados en España respecto a las caídas en menores de un año11, accidentes infantiles registrados en Atención Primaria5 y accidentes infantiles que precisaron ingreso17. Este hecho podría estar en relación con que son los días en que los niños realizan más actividades al aire libre, a pesar de que son los días en los que puede haber una mayor supervisión por parte de sus padres o cuidadores.

Las caídas, sobre todo de baja energía, fueron el principal mecanismo lesional de manera global, al igual que en el registro de lesiones infantiles europeo1,2 y estadounidense13. Este mecanismo lesional es especialmente importante en niños menores de 10 años. Sin embargo, conviene señalar la gran variedad de mecanismos lesionales y la importancia de las lesiones deportivas en niños mayores.

Estos pacientes suelen acudir rápidamente a urgencias, recibiendo atención prehospitalaria un porcentaje importante de ellos y sobre todo en horario de tarde. Al igual que lo descrito en la literatura18, la tasa de ingresos por LNI en nuestro estudio es muy baja e inferior a la referida de manera global en urgencias de pediatría en España.

De especial preocupación es el hecho de que dos tercios de los niños lesionados en un accidente de bicicleta referían no portar casco, resultado que además confirma lo encontrado en un estudio previo multicéntrico en España12. Parece evidente que las medidas adoptadas hasta la fecha no han tenido la efectividad que se buscaba. Parece evidente que las medidas adoptadas hasta la fecha no han tenido la efectividad que buscaban, a pesar de lo cual vemos un elevado porcentaje de niños que van correctamente sujetos cuando tienen un accidente de tráfico.

Nuestro estudio tiene una serie de limitaciones. Por un lado, a pesar de participar 11 hospitales de diferentes regiones, no están incluidos SUP de toda la geografía española, por lo que los resultados deben extrapolarse con cautela a zonas no incluidas en este estudio. El hecho de que los participantes en el estudio sean miembros de una red de investigación, sin embargo, no creemos que condicione las conclusiones del estudio, ya que este no es un aspecto que sea considerado por los padres de cara a escoger un centro para que su hijo sea atendido. Por último, el estudio se desarrolló en los SUP, en los que se presume que se atienden los pacientes con LNI más graves o preocupantes. Para el desarrollo de medidas preventivas, también deben considerarse las LNI atendidas en otros ámbitos, sobre todo Atención Primaria. Sin embargo, consideramos que la información proporcionada desde los SUP es esencial para una buena adecuación de las medidas citadas.

En conclusión, las LNI producidas en diferentes ámbitos suponen una importante parte de los motivos por los que los niños consultan en los SUP en España. Los mecanismos lesionales varían en relación con la edad del niño. El conocimiento de las circunstancias que rodean a estas LNI ayudaría a desarrollar medidas preventivas adecuadas y mejorar la capacitación de las personas, sanitarias o no, que pueden participar en la atención a estos niños.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.