Los tumores del sistema nervioso central suponen el segundo conjunto de neoplasias más frecuentes en niños y constituyen la primera causa de muerte relacionada con el cáncer en la edad infantil. No existen hallazgos clínicos patognomónicos, por lo que es preciso definir datos clínicos que ayuden en el diagnóstico.

Establecer los signos y síntomas de presentación de los tumores cerebrales infantiles según la edad y su influencia en la demora diagnóstica.

Se estudian retrospectivamente 69 pacientes con tumores de sistema nervioso central diagnosticados entre enero de 1997 y diciembre de 2002 en el Hospital Infantil Virgen del Rocío.

El 60,9% de los pacientes se encontraban en los estadios clínicos más avanzados en el diagnóstico. Los signos exploratorios más encontrados fueron el papiledema, la ataxia y el estrabismo, sin diferencias entre los grupos de edad. Los síntomas más hallados en el diagnóstico fueron los vómitos, cefalea y alteraciones del comportamiento (irritabilidad en los menores de 5 años, y la apariencia infeliz en los mayores de 5 años). La demora diagnóstica fue mayor en los pacientes mayores de 5 años.

Los signos y síntomas en el diagnóstico de los tumores cerebrales infantiles son muy inespecíficos y es preciso tener en cuenta su posible existencia para un diagnóstico lo más precoz posible.

Central nervous system tumors are the second most frequent group of neoplasms in children and are the main cause of cancer-related deaths in the pediatric population. There are no specific clinical findings. Consequently clinical data that would aid diagnosis are required.

To establish the presenting signs and symptoms of brain tumors in childhood according to age and identify their influence on diagnostic delay.

We retrospectively studied 69 patients with central nervous system tumors diagnosed between January 1997 and December 2002 in the Virgen del Rocío children's hospital.

At diagnosis, 60.9% of the patients were in the most advanced clinical stages. The most commonly found signs were papilledema, ataxia and squint, with no differences among age groups. The most frequent symptoms were vomiting, headache and behavior changes (irritability in children aged less than 5 years and unhappiness in children aged more than 5 years). Diagnostic delay was longer in older children.

The diagnostic signs and symptoms of central nervous tumors are non-specific. A high index of suspicion is required for early diagnosis.