En los últimos 20 años se ha puesto de manifiesto la importancia de unidades especializadas para atender las necesidades específicas de los adolescentes con cáncer, convirtiéndose en un campo de trabajo e investigación prioritario para mejorar los cuidados y la supervivencia de este grupo1–6.

En los últimos 50 años la supervivencia del cáncer infantil (menores de 14 años) y la del cáncer en adultos ha aumentado de forma muy significativa7. En Europa estudios sobre la supervivencia en adolescentes y adultos jóvenes muestran avances en la supervivencia de forma global1,8,9. EUROCARE-5, un registro que compara la supervivencia global a 5 años entre adultos, niños y adolescentes, muestra tasas inferiores en este grupo en diferentes tipos de tumores10. La causa de esta diferencia es multifactorial, siendo algunas de las etiologías descritas: la biología de los tumores, el retraso en el diagnóstico, la baja adhesión al tratamiento por parte de los adolescentes y la falta de profesionales con formación específica en este grupo de edad11–13. Esta diferencia se ha asociado también a la falta de protocolos de tratamiento específicos y la baja inclusión en ensayos clínico. Si nos centramos en el grupo de los adolescentes entre los 14 y los 19 años solo el 10% de los pacientes se incluyeron en un ensayo clínico en EE. UU. durante los años 1975-199714,15.

A finales de los años 90 se empieza a observar una diferencia significativa en la supervivencia de los adolescentes con cáncer tratados en unidades pediátricas respecto a aquellos tratados en unidades de adultos. A mediados del 2000 varios grupos internacionales analizan las diferencias en supervivencia de adolescentes/adultos jóvenes diagnosticados de leucemia linfoblástica, tratados con protocolos de adultos versus pediátricos, demostrando superioridad de los protocolos pediátricos en cuanto a supervivencia global y libre de eventos16–20.

Para salvar esta brecha en la supervivencia de este grupo surgen diferentes movimientos a nivel mundial. En el año 1998 se crea el Adolescents and Young Adult Committee en EE. UU., en el seno del Children's Cancer Group. En Europa, en el año 2003, se crea en el Reino Unido el Teenage Cancer Trust. La Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO) y la Sociedad Europea de Oncología Pediátrica (SIOPE) crean The joint Cancer working group en 2015, cuyo fin es concienciar a especialistas en oncología y hematología pediátrica y de adultos para trabajar unidos, mejorar el conocimiento del cáncer en adolescentes y difundir los estándares en el cuidado de los adolescentes y adultos jóvenes en Europa21. En España la Sociedad Española de Hematología y Oncología Pediátrica (SEHOP) crea un Comité de adolescentes en 2011. Asimismo, en el año 2018 surgen las primeras unidades asistenciales para adolescentes con cáncer en la Comunidad de Madrid.

Parece justificado evaluar los avances en nuestro país en la última década tomando como referencia la encuesta realizada al respecto en 201222.

Se envió la misma encuesta, que había sido remitida en 2012 vía correo electrónico, a 40 unidades de hematología y oncología pediátrica españolas, a excepción de la parte que incidía en la relación de la unidad de hematología y oncología pediátrica con las unidades de oncología y de hematología de adultos, por considerarse subjetiva y poco relevante. La encuesta fue dirigida de forma personalizada a 42 unidades, un médico por unidad. La encuesta consta de 16 preguntas distribuidas en 4 apartados (tabla 1):

La primera parte de la encuesta resume de forma general la incidencia de casos nuevos de cáncer infantil al año de la unidad, el rango de edad de los pacientes atendidos y cómo se distribuían los pacientes con tumores sólidos y hematológicos en la unidad.

En la segunda parte de la encuesta se limitaron las preguntas a adolescentes entre 14 y 18 años: porcentaje del total de los pacientes, instalaciones y personal específico para este grupo de edad.

La tercera parte de la entrevista se centraba en el apoyo psicológico para estos pacientes: disponibilidad y especificidad para adolescentes.

La última parte de la encuesta exploró el conocimiento del Plan nacional del cáncer y el seguimiento de los pacientes una vez estos cumplen los 18 años.

El análisis de los datos es descriptivo mediante el programa estadístico SPSS 26.0.

En el año 2012 un total de 39 centros de los 40 encuestados responden la encuesta, representando el 98% de los centros. La tasa de respuestas es similar en 2022: 95% (40 centros de un total de 42).

El porcentaje de unidades pediátricas que atiende pacientes hasta los 18 años es en la actualidad del 77,5% (5 centros atienden hasta los 21 años), frente al 35,9% en 2012 (fig. 1).

Figura 1.

¿Hasta qué edad ve su unidad a pacientes de nuevo diagnóstico oncológico? De izquierda a derecha año 2012-actual.

(0,05MB).

Previamente la mayoría de las unidades, el 71,8% (28), atendía conjuntamente y con el mismo personal a los pacientes con neoplasias hematológicas y tumores sólidos. En la actualidad esta práctica se mantiene en el 60% de los centros (24).

En el año 2012 no existía en el ámbito nacional ninguna unidad específica para tratar pacientes adolescentes con cáncer. En 2022 contamos con 7 centros que disponen de unidades específicas para adolescentes con cáncer, y en 8 centros está en proceso.

En 2012 solo el 25,6% (10) de las unidades atendía más de 40 casos de tumores pediátricos nuevos al año. El porcentaje de pacientes entre 14 y 18 años era inferior al 10% en el 76,9% de las unidades (30). Actualmente el 35% (12) de las unidades atienden más de 40 casos nuevos/año. El porcentaje de pacientes entre 14 y 18 años es inferior a un 10% en el 35% (14) de las unidades.

Respecto a quién se ocupa en los hospitales de los pacientes adolescentes con neoplasias hematológicas, el resultado fue que en solo el 30,8% (12) de los hospitales las unidades de hematología y oncología pediátricas atienden adolescentes con cáncer. En el resto estos pacientes son tratados en las unidades de hematología de adultos (fig. 2). Respecto a los tumores sólidos el 48,7% (19) de las unidades pediátricas atiende a los pacientes adolescentes con tumores sólidos. En la encuesta actual 20 unidades de hematología y oncología pediátrica (51,3%) tratan adolescentes con neoplasias hematológicas, mientras que el 85% de los tumores sólidos se atienden en 34 unidades pediátricas (fig. 3).

Figura 2.

En su hospital, ¿quién trata a los adolescentes con hemopatías malignas? De izquierda a derecha año 2012-actual.

(0,06MB).

Figura 3.

En su hospital, ¿quién trata a los adolescentes con tumores sólidos? De izquierda a derecha año 2012-actualidad.

(0,06MB).

En relación con la infraestructura y personal específicos para los adolescentes con cáncer, en el año 2012 una única unidad de hematología y oncología pediátrica en España tenía un médico que se dedicaba especialmente a los adolescentes con cáncer, y solo 2 unidades disponían de alguna sala, habitación o un lugar habilitado específicamente para los adolescentes con cáncer. Ahora 8 unidades tienen médicos dedicados al cuidado de adolescentes y 11 centros tienen lugares habilitados para ellos.

Respecto a la atención psicosocial de los pacientes (de 0 a 18 años) con cáncer en 2012 todas las unidades disponían de un psicólogo para el tratamiento de sus pacientes. En el 30,5% de los centros este psicólogo era personal del hospital y exclusivo para los pacientes oncológicos; en el 51,6% de las unidades este psicólogo exclusivo para los pacientes oncológicos era financiado por una fundación y el 17,9% de las unidades contaba con el servicio de psicología del hospital que les proporcionaba apoyo cuando lo solicitaban. Solo 2 unidades pediátricas tenían un psicólogo específico para los adolescentes con cáncer. En 2022 una unidad refiere no contar con apoyo psicológico para sus pacientes y en el resto de los casos la situación apenas se ha modificado, siendo una fundación la que financia a estos profesionales en el 60% de los casos. En 5 centros el hospital aporta un psicólogo específico para el cuidado de los adolescentes con cáncer.

El conocimiento de la estrategia en cáncer del Sistema Nacional de Salud del año 2006 fue investigado en la encueta anterior. El 20,5% de los encuestados desconocía la recomendación referente a que los pacientes adolescentes debían ser tratados en una unidad de hematología y oncología pediátrica. El 15,4% de los encuestados había oído algo al respecto y el resto lo conocía. El conocimiento ha mejorado y en la presente encuesta solo 3/40 encuestados desconoce dicha estrategia.

Las últimas preguntas hacían referencia al seguimiento de los pacientes pediátricos cuando alcanzaban la mayoría de edad, y si las unidades de hematología y oncología pediátrica aceptaban a pacientes mayores de 18 años con diagnósticos típicamente pediátricos. El 66,7% de las unidades hacia el seguimiento de sus pacientes a pesar de haber cumplido los 18 años. Este porcentaje ha aumentado hasta un 82,5%.

Sin embargo, en los nuevos diagnósticos solo el 12,8% de las unidades aceptaba a pacientes mayores de 18 años con diagnósticos pediátricos de forma rutinaria. En la actualidad un 17,5% los admite de forma rutinaria y un 12,5% si la dirección de su centro les autoriza.

En los últimos años la necesidad de una atención especializada en los cuidados del adolescente con cáncer ha ganado fuerza a través de la labor de las sociedades científicas, los gobiernos, la población general y las demandas de los propios pacientes3,23-26.

Entre los avances más recientes en 2016 en EE. UU. se encuentra The Blue Ribon Panel, que reúne el esfuerzo del gobierno, la industria, los investigadores, los profesionales en salud y los propios pacientes, y define una hoja de ruta para avanzar y salvar la brecha existente en supervivencia en este grupo de edad frente a niños y/o adultos con cáncer. Propone implementar las recomendaciones de este panel de expertos, creando un grupo de trabajo en red, fomentando los ensayos clínicos, la equidad en la asistencia, la investigación sobre las características biológicas de los tumores e identificar los modelos de cuidados idóneos para esta población26.

En Europa las diferencias en cuanto a servicios especializados para adolescentes, entre los países del norte y sur, son notorias. El grupo de trabajo ESMO/SIOPE publica recientemente el resultado de una encuesta entre sus miembros que arroja los siguientes datos: 60% de unidades específicas para adolescentes en el norte de Europa, frente al 45% en el oeste, cayendo este porcentaje a un 13% en el sur, lo que se correlaciona con la encuesta a nivel nacional21. A su juicio, incluso los porcentajes del norte de Europa son insuficientes. En el año 2015 ambas sociedades aúnan esfuerzos creando un grupo de trabajo para dictar los estándares sobre el cuidado de los adolescentes con cáncer en Europa27.

En nuestro país en el año 2011 se creó el Comité de adolescentes de la SEHOP, con los siguientes objetivos iniciales: a) dar a conocer la estrategia en cáncer del Sistema Nacional de Salud y sus recomendaciones; b) promover las instalaciones específicas para adolescentes en las unidades de oncología; c) trabajar de manera coordinada con hematólogos y oncólogos de adultos; d) mejorar el apoyo psicosocial a este grupo de edad; y e) facilitar la información y la derivación desde los centros de atención primaria.

Podemos afirmar que, respecto a la publicación previa, existe mayor concienciación sobre el tema y las sociedades científicas y grupos de trabajo han colaborado junto con las autoridades sanitarias en una nueva estrategia en cáncer pediátrico y del adolescente con mejoras respecto a 2006, que pretenden: implementar y evaluar el acuerdo sobre la organización asistencial del cáncer infantil y de la adolescencia aprobado por el Pleno del consejo interterritorial del SNS el 15 de noviembre de 2018. Las medidas a implementar acordadas son las siguientes: 1) creación en cada comunidad autónoma (CA) de un comité autonómico de coordinación asistencial para la gestión de la atención asistencial de todos los casos de cáncer infantil y adolescentes. Este comité deberá ser creado y definido a través de la normativa pertinente; 2) concentración de la atención en unidades de oncohematología pediátrica. Este modelo implica la designación, a través de la normativa pertinente autonómica, de unidades de oncohematología pediátrica en la comunidad autónoma, que atenderán el volumen de pacientes necesario para que la atención sea la óptima. La SIOPE recomienda atender al menos a 30 nuevos casos al año para poder adquirir una experiencia suficiente. Los pacientes adolescentes de hasta 18 años se deben tratar en unidades pediátricas, salvo que existiera la posibilidad de atenderlos en unidades específicas para este grupo de edad. La atención a adolescentes se realizará de modo conjunto entre profesionales de oncología y hematología pediátrica y oncólogos de adultos cuando el tipo de tumor lo requiera.

En 2012 observamos en nuestra encuesta que no solo el 20,5% de los encuestados desconocía la existencia de estas recomendaciones, sino que solo el 36% de las unidades pediátricas en España aceptaba a pacientes hasta los 18 años. En la actualidad un 7,5% de los encuestados sigue desconociendo el plan nacional, pero el 77,5% de los adolescentes son tratados en unidades pediátricas o específicas para ellos. El mayor hito es la creación en 2018 de las 4 primeras unidades multidisciplinares para adolescentes con cáncer en España, en la Comunidad de Madrid. Desde entonces la encuesta actual refleja un total de 7 unidades en funcionamiento y 8 en desarrollo. Estas unidades pretenden abordar los cuidados de adolescentes siguiendo los estándares definidos por las sociedades europeas de oncología27 (tabla 2).

El abordaje psicológico de este grupo se recoge en la literatura como único, con necesidades diferentes a las de los niños y adultos28,29. Las encuestan no muestran un claro avance en este campo, que se explica fundamentalmente por la falta de psicólogos formados y/o la disponibilidad exclusiva para cubrir las necesidades de los adolescentes.

Aunque múltiples publicaciones avalan la mejoría en la supervivencia cuando este grupo es tratado con protocolos pediátricos, no podemos olvidar que no se trata de «niños grandes», y en este sentido la investigación y promoción de ensayos clínicos, específicos para adolescentes con una estrecha colaboración entre pediatras y especialistas de adultos, es el pilar que permitirá en un futuro mejorar la supervivencia. Iniciativas europeas como la plataforma ACCELERATE, fundada por The Cancer Drug Development Forum, SIOPE and Innovative Therapies for Children with Cancer European network30, persigue como estrategias disminuir la edad de inclusión en ensayos fase 2 a 12 años y la participación de adolescentes en ensayos fase 1 cuando exista un beneficio potencial como la presencia en el tumor de una mutación específica para la diana terapéutica. La SEHOP y el grupo de adolescentes apoyan e impulsan esta iniciativa.

Sin duda, la labor de divulgación y la centralización de los cuidados en unidades específicas para adolescentes, o en su defecto pediátricas, con colaboración de múltiples especialistas, es el primer y más importante avance en nuestro país en la última década. Aún queda un largo recorrido en pilares fundamentales del cuidado de los adolescentes con cáncer como: la atención psicológica, la atención por equipos con formación y dedicación exclusiva en este grupo, la participación en los grupos de trabajo europeos, la existencia de protocolos y/o ensayos clínicos específicos, el seguimiento de los supervivientes y la transición a la etapa adulta.

Los autores declaran que no existe conflicto de intereses.