La mortalidad infantil constituye un grave problema de salud. En el año 2010 murieron 7,6 millones de niños mayores de 5 años, lo que significa que, cada día, murieron 21.000 niños. La tasa de mortalidad global en mayores de 5 años muestra un descenso del 35% respecto al año 19901. Globalmente, las 4 causas más frecuentes de muerte en niños < 5 años son neumonía (18%), diarrea (15%), prematuridad (12%) y asfixia neonatal (9%). Además, la desnutrición es una causa subyacente en un tercio de las muertes en mayores de 5 años. La malaria en África subsahariana provoca un 16% de las muertes en mayores de 5 años1.

Muchas de las muertes pueden prevenirse si se mejora la atención infantil con una asistencia sanitaria de calidad en combinación con la educación. Así la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Unicef propusieron la estrategia Integrated Management of Childhood Illness o Atención Integrada a las Enfermedades Prevalentes de la Infancia (AIEPI) con el objetivo de reducir la mortalidad neonatal e infantil y alcanzar el cuarto objetivo del milenio. Diferentes países en el mundo han implantado la estrategia AIEPI y, en consecuencia, se ha reducido la mortalidad neonatal e infantil2,3.

La AIEPI es producto de una iniciativa de la OMS y Unicef, que han dirigido su desarrollo, guías e implementación con la colaboración de otras agencias e instituciones3,4. Su estrategia permite la mejora del manejo de las enfermedades de la infancia teniendo en cuenta la nutrición, la vacunación y la salud de la madre, así como otros factores que puedan tener influencia en la salud del niño. Sus objetivos son reducir la mortalidad, la frecuencia y la gravedad de la enfermedad y sus secuelas, así como contribuir a mejorar el crecimiento y el desarrollo del niño. Se centra principalmente en el manejo integrado de las 5 causas más importantes de mortalidad infantil: infección respiratoria aguda, diarrea, sarampión, malaria y malnutrición. La estrategia AIEPI promueve una cuidadosa identificación de las enfermedades de la infancia en pacientes no hospitalizados, asegura el suministro de servicios de prevención y acelera la derivación de los niños gravemente enfermos. El proceso de casos por parte de los agentes de salud se desglosa en la tabla 15. EI manejo integrado de las enfermedades de la infancia aporta beneficios respecto al enfoque centrado en una sola enfermedad, como recoge la tabla 1.

Etiopía, para una población de 77 millones del año 2007, tenía 1.806 médicos (2,2 por 100.000 habitantes), 18.146 enfermeros y 17.100 trabajadores de salud locales. La falta de personal médico es lo que ha motivado la capacitación del personal sanitario en la estrategia AIEPI6. Y ahora bien, ¿cómo se lleva a la práctica la AIEPI? En el Hospital General Rural de Gambo (HGRG) de Etiopía se ha implantado la AIEPI con el objetivo de optimizar la sanidad de la zona de responsabilidad del hospital (13 poblaciones con 95.000 habitantes), abarcando más allá de la mera asistencia sanitaria. Durante el año 2010 se atendió a 32.249 pacientes por consultas externas e ingresaron 4.828 pacientes (2.562 niños mayores de 14 años). La atención de los pacientes la realizan 3 médicos etíopes (cirujano, médico general y médico general-pediatra). Para ello, se dio formación específica en AIEPI a 2 enfermeros y 2 agentes de salud. Durante las primeras 6 semanas se contó con la ayuda de 2 médicos expatriados. La implantación de la AIEPI ha conllevado la creación de una clínica del niño menor de 5 años (UnderfiveClinic).Las actividades desarrolladas fueron las que se recogen en la tabla 2, siguiendo la experiencia de otros centros2,7-9.

La formación teórica se realizó durante las tardes de las 2 primeras semanas. Simultáneamente, se inició la resolución, según el programa AIEPI, de casos clínicos reales por las mañanas con los trabajadores que estaban recibiendo la formación. Durante este periodo, se pusieron de manifiesto problemas, dudas, casos no contemplados por los protocolos implantados, etc. Por ello, al mismo tiempo que se realizaba el seguimiento de la correcta implementación de la AIEPI, se adaptó el protocolo a la situación y las necesidades concretas de los pacientes que acudían al HGRG. Durante el siguiente mes, se continuaron el seguimiento y el refuerzo de las habilidades adquiridas, y el refuerzo del correcto cumplimiento de las tareas asignadas a cada grupo, en la práctica real.

Durante las 6 semanas de trabajo en el HGRG, se ha conseguido que los 4 trabajadores sanitarios dominen los aspectos esenciales relativos a la valoración y clasificación de signos y síntomas más prevalentes en el niño menor de 5 años y dominen, además, el tratamiento de cada afección acorde con lo propuesto por las guías AIEPI y con las posibilidades concretas del HGRG. Ahora falta por medir el impacto de la UnderfiveClinic en la reducción de la mortalidad como se propone en los objetivos del programa.