La prevalencia de sobrepeso y obesidad en la infancia y en la adolescencia ha aumentado de forma alarmante en las últimas 4 décadas en muchos países de Europa, incluido España1. Según la Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que desarrolla la Childhood Obesity Surveillance Initiative (COSI)2, la prevalencia de obesidad de 6 a 9 años según los diferentes países de la región europea variaba en 2012/2013 del 6 al 28% en niños y del 4 al 20% en niñas, siendo mayor en el sur de Europa3.

En España, país adherido a la iniciativa COSI de vigilancia armonizada de la obesidad infantil, según datos del Estudio de Vigilancia del Crecimiento, Alimentación, Actividad Física, Desarrollo Infantil y Obesidad (ALADINO) 20114, la prevalencia de sobrepeso y obesidad en escolares de 6 a 9 años era del 26,2 y 18,3%, respectivamente y en ALADINO 2013 (escolares de 7 y 8 años), del 24,6 y 18,4%, respectivamente5.

La obesidad infantil produce un impacto negativo en la salud, tanto durante la infancia como en la etapa adulta. A nivel psicológico, los escolares con obesidad presentan peor autoestima, trastornos del sueño o mayor riesgo de acoso o aislamiento social6. Los adultos que han padecido obesidad infantil tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, resistencia insulínica y diabetes, trastornos musculoesqueléticos, algunos cánceres o discapacidad7. La obesidad infantil constituye en sí misma un factor de riesgo para ser un adulto obeso, siendo relevantes la edad de comienzo y la duración8. La detección precoz del exceso de peso y su prevención durante la infancia son fundamentales para lograr mayor impacto en salud y contribuir al mantenimiento del peso correcto desde la niñez y para toda la vida9. Por ello, es muy importante realizar una vigilancia estrecha de la situación ponderal de la población infantil, así como de los factores que pueden favorecer el exceso de peso o que permiten identificar los grupos más vulnerables, siendo el punto de partida para establecer medidas de intervención frente a la obesidad.

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) abordó en 2015 el tercer estudio ALADINO cuyos resultados se exponen en esta publicación, en continuidad con los realizados en 2011 y 2013, en el marco de la Estrategia de Nutrición, Actividad Física y Prevención de la Obesidad (NAOS) y, específicamente, del Observatorio de la Nutrición y de Estudio de la Obesidad.

El objetivo principal del presente estudio es determinar la prevalencia de exceso de peso, sobrepeso y obesidad (general y central) en los escolares de 6 a 9 años en España en 2015, según edad y sexo. Como objetivo secundario, se desarrolla la descripción de la situación ponderal de los escolares en función del nivel socioeconómico, la actividad física y los hábitos alimentarios.

De los 242 CEP seleccionados inicialmente, accedieron a participar 165 (participación CEP: 68,2%), con 14.908 escolares, de los que 11.297 prestaron consentimiento para participar. Adicionalmente se excluyeron 398 escolares (14 no pudieron medirse y 384 estaban fuera del rango etario). El tamaño muestral final para el estudio antropométrico fue de 10.899 escolares (50,8% niños) de 6 a 9 años (participación antropometría: 73,1%). La distribución de la muestra fue similar entre los 8 grupos de edad y sexo, de acuerdo con los requisitos del protocolo COSI2 (fig. 1, tabla 1). El cuestionario familiar sobre hábitos, estilo de vida y datos socio-sanitarios fue completado por 10.321 escolares (participación cuestionario familiar: 94,7% respecto a antropometría).

Figura 1.

Diagrama de Sankey: Distribución de participantes (porcentaje del total, por columnas) en el estudio ALADINO 2015 según sexo, edad, situación ponderal y nivel socioeconómico (SE).

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En la tabla 1 se presentan los parámetros descriptivos de la muestra estudiada: medias y percentiles de las medidas obtenidas en el total y por sexo. El peso medio fue 29,8kg (desviación estándar [DE]: 7,8) y el IMC medio de 17,7kg/m2 (DE: 3,0). Existían diferencias significativas por sexo entre las medias de peso, talla, circunferencia de cintura y en el índice cintura/talla, siendo ligeramente superiores en niños.

Respecto a la situación ponderal según los criterios OMS, el 41,3% (IC 95%: 40,0-42,6) de los escolares presentaba exceso de peso: 23,2% sobrepeso (IC 95%: 22,1-24,3) y 18,1% obesidad (IC 95%: 17,2-19,1) (fig. 1, tabla 2). La obesidad general era un 4,6% más frecuente (p<0,05) en niños que en niñas, y el sobrepeso un 1,5% más frecuente en niñas. La prevalencia de obesidad en escolares de 6-9 años variaba entre: 18,1% (OMS), 11,2% (IOFT) y 6,2% (Orbegozo 2011). Según la OMS y la Fundación Orbegozo 2011, la prevalencia de obesidad era superior en niños, mientras que según la IOFT era ligeramente superior en niñas. Existían diferencias significativas por sexo en la situación ponderal según los criterios OMS y Orbegozo 2011. Con respecto a la obesidad central ICT, la prevalencia era superior a la de obesidad general, alcanzando un 23,2%.

Entre los 6 y los 9 años, la situación ponderal según los criterios OMS empeoraba con la edad, con un incremento absoluto del 11,6% en la prevalencia de exceso de peso (3,9% por año de edad), más pronunciado entre los 6 y 7 años; la obesidad aumentaba un 6,3%, disminuyendo ligeramente en las niñas de 8 años, y el sobrepeso aumentaba un 5,3%, con el mayor incremento entre los escolares de 6 y 7 años y una ligera disminución en los niños de 7 años (fig. 2).

Figura 2.

Situación ponderal de los niños y niñas según grupos de edad en ALADINO 2015.

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La prevalencia global de exceso de peso según los criterios OMS en escolares de 6 a 9 años disminuyó un 3,2% (p<0,05) entre 2011 y 2015, siendo más acusado el descenso en niños, cuya prevalencia era superior. En la obesidad según los criterios OMS, los cambios fueron mínimos (−0,2% global, con ligero incremento en niñas) mientras que el sobrepeso según los criterios OMS se redujo de forma significativa y persistente un 3%, más marcada en niños (−4,3%), de modo que en 2011 era superior en ellos y en 2015 era superior en niñas (fig. 3). La evolución observada en el periodo 2011-2015 bajo los criterios IOTF y la Fundación Orbegozo 2011 fue muy similar a la descrita con criterios de la OMS, observando un descenso del sobrepeso (−2,4% IOTF; −1,4% Fundación Orbegozo 2011) y estabilización de la obesidad (0,2% IOTF; 0,3% Fundación Orbegozo 2011).

Figura 3.

Evolución de la prevalencia del exceso de peso, obesidad y sobrepeso en los estudios ALADINO 2011, 2013 y 2015.

En el estudio ALADINO 2013 solo se incluyeron niños y niñas de 7 y 8 años.

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En el análisis comparativo de las variables referidas por los padres, los escolares con obesidad presentaban una media superior de peso al nacer (en niños) y de horas semanales de actividad física, y con más frecuencia comían en casa y tenían pantallas en la habitación (videoconsola, ordenador y, sobre todo, TV/DVD) (p<0,05) (tabla 3). La obesidad era casi 2 veces más frecuente entre los escolares de bajos ingresos familiares respecto al grupo de mayores ingresos (fig. 1) y casi 1,5 veces más frecuente entre los escolares con menor nivel educativo materno y paterno respecto a los del nivel superior.

Por el contrario, globalmente, entre los escolares con obesidad era significativamente menor el porcentaje de los que habían desayunado ese día o cuyos padres referían que el escolar desayunaba a diario y en casa, así como el porcentaje que habían recibido lactancia materna.

No se encontraron diferencias significativas entre los escolares con obesidad y el resto en la actividad física extraescolar, el tiempo de juego y el tiempo de uso de pantalla. Las horas de sueño mostraban un gradiente inverso no significativo respecto a la situación ponderal: a mayor peso, menos horas de sueño.

De los escolares con peso normal según la percepción de sus progenitores, el 25,1% padecía sobrepeso y el 10,1% obesidad, ligeramente superior en niños. Igualmente, un 74,9% de los escolares considerados con sobrepeso por sus padres, tenían obesidad, en realidad (tabla 3).

Este estudio presenta los resultados de prevalencia de exceso de peso (sobrepeso y obesidad) por medición directa de peso y talla en una muestra representativa de escolares de 6 a 9 años en España en 2015, así como la evaluación de otras variables asociadas. El exceso de peso es un problema frecuente que padecen 4 de cada 10 escolares de 6 a 9 años en España, aunque ha disminuido un 3,2% entre 2011 y 20154, principalmente por la disminución del sobrepeso en niños, mientras que la obesidad permanece estable en ambos sexos.

Un estudio reciente de ámbito nacional realizado en 201916 en una muestra de 3.887 escolares de 8 a 16 años, ha comunicado un 34,9% de prevalencia total de exceso de peso, siendo necesario conocer los datos por edad y sexo, aún no publicados, para evaluar si las diferencias con ALADINO 2015 podrían deberse a una disminución real de la prevalencia de exceso de peso, o explicarse por las diferencias en los grupos etarios y el método de muestreo. Las próximas rondas de ALADINO podrán aportar claves acerca de la evolución entre los escolares de 6 a 9 años.

En un contexto más amplio, otros 2 estudios recientes muestran datos sobre la obesidad infantil en la región europea. El primero es un metaanálisis y el segundo es el estudio en 2015 de la Oficina de la Región Europea de la OMS en 36 países (resultados preliminares), del que ALADINO forma parte. Ambos evidencian una elevada prevalencia de exceso de peso en España, junto con otros países mediterráneos, pero también una tendencia a la estabilización en la región ibérica (España y Portugal), de forma consistente con nuestras observaciones, a diferencia de otros países del área mediterránea, donde los datos disponibles parecen señalar que la tendencia sigue al alza1,17.

Las prevalencias observadas difieren según los criterios de clasificación utilizados. Los criterios de la OMS identifican mayor proporción de obesidad y sobrepeso en el total de la población y por sexo que la IOTF y la Fundación Orbegozo (excepto el sobrepeso en niños, ligeramente superior con la Fundación Orbegozo), siendo mayor la diferencia en la obesidad, al igual que en otros estudios y en distintos países18,19. Las discrepancias se explican por las diferencias entre las poblaciones de referencia para elaborar las curvas de crecimiento y puntos de corte que mejor identifiquen los grupos en riesgo de morbimortalidad asociada al exceso de peso20. Aunque no existe un consenso universal sobre qué criterios aplicar para clasificar la situación ponderal de la población en edad escolar, se ha considerado apropiado presentar los resultados bajo diferentes criterios para poder facilitar la comparación entre países, así como con series previas.

La prevalencia de obesidad central o abdominal medida mediante el ICT es superior a la obesidad general estimada mediante otros criterios19,21. Así, un porcentaje de escolares sin obesidad con las demás clasificaciones sí presentan obesidad abdominal, siendo esta diferencia mayor en niñas en nuestro estudio. El ICT es además un buen marcador de riesgo cardiovascular22 y metabólico23. A diferencia del perímetro de cintura, es una medida estandarizada por talla comparable en diferentes grupos étnicos, de edad y sexo, y por ello más fácil de aplicar en la valoración antropométrica. Por todo ello, distintos autores consideran recomendable incorporar el ICT junto a las mediciones de peso y talla de rutina11,23. Igualmente se ha observado que el incremento de sobrepeso y obesidad es ya importante entre los 6 y 7 años, siendo necesario intervenir desde edades muy tempranas con el objetivo de evitar precozmente el incremento ponderal.

Respecto a los hábitos alimentarios, los escolares con sobrepeso y obesidad desayunan con menos frecuencia, y más fuera de casa que aquellos con normopeso, similar a lo evidenciado en estudios previos24. El hábito de no desayunar puede conducir al exceso de peso a través de un mayor consumo de alimentos de alta densidad energética o fuera de las comidas habituales25. En relación a la lactancia materna, en nuestro estudio es un antecedente menos frecuente en escolares con obesidad, siendo además relevante la duración de la misma26.

Otros determinantes conocidos de la obesidad infantil son el sedentarismo y el uso excesivo de pantallas, junto con los bajos niveles de actividad física. En el presente estudio se observó un porcentaje significativamente mayor de escolares con dispositivos electrónicos (TV/DVD, videoconsola, ordenador) en su habitación entre aquellos con sobrepeso y obesidad, como en ediciones previas de ALADINO y otros estudios4,5,27. Un mayor tiempo de uso de pantallas conduce a menor actividad física, mayor exposición a la publicidad de alimentos no saludables o consumo excesivo de alimentos por distracción mientras se usan estos dispositivos28. En nuestro estudio, las diferencias en los estimadores de actividad física no alcanzaron significación estadística, a excepción de la media de horas semanales de actividad física, superior entre los escolares con obesidad.

Otro hallazgo relevante bien conocido es la relación inversa entre la prevalencia de obesidad y el nivel socioeconómico y educativo familiar: la obesidad es un problema más prevalente en los hogares más desfavorecidos29. Esta desigualdad es más acusada entre los escolares con obesidad que entre los escolares con sobrepeso, pudiendo ser este uno de los motivos por el que se haya reducido la prevalencia de sobrepeso y no así la de obesidad. Esta circunstancia subraya la necesidad de contemplar esta dimensión social en el diseño e implantación de las medidas dirigidas a combatir la obesidad infantil30. También es llamativo el elevado porcentaje de progenitores que infraestiman el peso del escolar, lo que puede suponer una importante barrera para realizar cambios para mejorar la situación ponderal en la infancia y en la adolescencia31.

Entre las fortalezas de nuestro estudio destacamos la amplia muestra representativa de la población escolar de 6 a 9 años en España, la alta participación, tanto de CEP como de escolares y familias, el diseño similar al de otros países europeos y estudios ALADINO previos, con medidas antropométricas objetivas, por medición directa por personal entrenado con un protocolo común, lo que permite la comparación entre los mismos. Entre las limitaciones del estudio cabe señalar su diseño transversal que impide establecer asociaciones de tipo causal; los sesgos potencialmente asociados a los cuestionarios auto-administrados, si bien se considera que ofrecen garantías suficientes tras su utilización en las diferentes oleadas de estudio, con mínimas modificaciones.

En el futuro, sería oportuno complementar los estudios de prevalencia con otro tipo de estudios y metodologías de investigación, incorporando la evaluación objetiva de la actividad física, estudios cualitativos sobre los hábitos, motivaciones y barreras al cambio en escolares y sus familias, o la optimización en la obtención de datos antropométricos objetivos mediante la explotación de sistemas de información sanitarios como la historia clínica electrónica.

Nuestros resultados muestran un margen de actuación, tanto a nivel individual como poblacional, a través de intervenciones para combatir la obesidad infantil que disponen de suficiente evidencia científica32. El objetivo es trasformar un entorno obesogénico en otro facilitador de hábitos saludables desde las instituciones, tanto administraciones públicas como entidades privadas. Se debe facilitar y estimular la actividad física infantil y la lactancia materna; garantizar la disponibilidad, acceso y utilización de alimentos nutritivos, seguros y sostenibles, potenciando el consumo de alimentos frescos, especialmente frutas, hortalizas y legumbres, para proporcionar dietas saludables y sostenibles a los escolares; y reducir el sedentarismo y el tiempo de uso de pantallas. De forma más general, en el marco de los Objetivos 1, 2 y 3 de Desarrollo Sostenible 2030 es prioritario disminuir las desigualdades en salud y mejorar la capacidad de decisión de los ciudadanos sobre su alimentación, muy especialmente en los niveles socioeconómicos más desfavorecidos.

El exceso de peso es un problema que afecta a 4 de cada 10 escolares de 6 a 9 años en España. Entre 2011 y 2015 se ha producido una disminución del 3,2% en la prevalencia del exceso de peso, principalmente debido a la disminución de la prevalencia del sobrepeso, mientras que la obesidad se ha estabilizado. Para atajar el exceso de peso y las desigualdades en salud desde edades tempranas, es necesario continuar desarrollando intervenciones para el fomento de hábitos alimentarios saludables y de la actividad física y la reducción del sedentarismo y el uso de pantallas entre los escolares, adaptándose al grupo de población al que vayan dirigidas.

El estudio ALADINO 2015 fue financiado por la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.