El cepillado dental es la medida de higiene indicada para eliminar la placa bacteriana y para conseguir una buena salud oral. En el resultado del cepillado influyen distintos factores como pueden ser el haber recibido instrucciones previas en materia de higiene oral, la frecuencia de cepillado, el tiempo empleado o la cantidad de pasta utilizada durante la realización del mismo1.

El odontólogo, como profesional de salud, tiene un papel fundamental como educador sanitario. Esta labor es muy importante cuando se refiere a los niños y adolescentes, ya que una correcta instrucción en higiene oral ayudaría al establecimiento de hábitos y facilitaría que se mantuviesen a lo largo de la vida si esta instrucción se repitiese en las visitas periódicas al odontólogo. Dentro de esta instrucción, el odontólogo debe recalcar la importancia del cepillado después de las comidas empleando para ello el tiempo necesario que permita la correcta eliminación de la placa.

La técnica de cepillado ideal es la que permite lograr la eliminación completa de la placa en el menor tiempo posible y sin causar daño en los tejidos. Aunque más importante que la selección de una técnica determinada de cepillado, es la voluntad y la minuciosidad en la realización de la limpieza dental1,2.

A nivel poblacional, se recomienda que la cantidad de dentífrico utilizada en el cepillado sea la equivalente al tamaño de un guisante (< 1g). En menores de 3 años se recomienda el uso de menos cantidad, debido al riesgo de ingestión accidental, ya que los reflejos de la deglución no están totalmente desarrollados. El uso de un exceso de pasta dental aumenta el riesgo de fluorosis en edades tempranas, disminuye el arrastre mecánico de la placa bacteriana y supone un desperdicio del producto3,4.

Para instaurar unos buenos hábitos se recomienda iniciar la higiene oral desde la erupción del primer diente, ya que la edad de inicio de la caries depende del momento en que los niños comienzan a cepillar sus dientes; a más edad, más frecuencia de caries2,5.

La práctica de la higiene oral debe reforzarse en la adolescencia, período en el que existe un importante cambio de hábitos, lo que conlleva un aumento en la prevalencia de caries, asociado a una baja frecuencia de cepillado6,7.

Periódicamente, se realizan estudios que proporcionan información sobre cuál es el estado de salud bucodental de la población, sobre sus hábitos y conocimientos en materia de salud oral, y sobre cómo estos evolucionan con la edad8-11. Disponer de esta información en momentos clave, como es la adolescencia, permite a los sistemas sanitarios diseñar y evaluar los programas de salud bucodental.

El objetivo de este estudio es conocer el estado de salud oral y los hábitos de higiene oral, además de su posible relación, entre los escolares gallegos de 12 años.

Participaron 1.045 escolares de 12 años de los cuales el 47,9% eran niños, el 54,4% vivían en el ámbito urbano y el 44,7% se clasificaron como clase social baja. La tasa de participación en el estudio fue del 82,5%. El análisis de concordancia entre observadores puso de manifiesto una reproducibilidad alta, coeficiente de correlación intraclase 0,839 (IC del 95%, 0,749-0,899).

El 65,3% (IC del 95%, 61,1-69,5) de los escolares presentaban una eliminación correcta de la placa y la prevalencia de caries fue del 39,3% (35,5-43,1).

El 47,6% (41,5-53,7) de los escolares se iniciaron en la higiene oral antes de los 4 años. El 88,0% (85,1-91,0) refiere cepillarse los dientes una vez al día o más. El 62,7% (58,6-66,9) recibió instrucciones sobre cepillado por parte del odontólogo y el 51,7% (47,1-56,3) dijo utilizar dentífrico en todo el cabezal del cepillo (tabla 1).

El índice CAO fue de 0,7 (0,6-0,8), el CAO-co fue de 0,9 (0,7-1,0) y el índice sic fue de 2,5 (2,2-2,6).

Las variables relacionadas con el riesgo de presentar mala eliminación de la placa se muestran en la tabla 2. Las niñas tenían una probabilidad un 50% menor que los niños de tener una mala eliminación de la placa. Una frecuencia de cepillado insuficiente duplica el riesgo de eliminar mal la placa dental.

En la tabla 3 se identifican las variables relacionadas con un aumento de la probabilidad de tener caries. El riesgo fue mayor en escolares clasificados como clase social baja, entre los que tenían una frecuencia de cepillado insuficiente y en aquellos que utilizaban pasta dentífrica en todo el cabezal del cepillo.

Una frecuencia insuficiente de cepillado, i.e., menos de una vez al día, se asocia tanto al aumento del riesgo de caries como al de mala eliminación de la placa dental, y el uso de una cantidad de dentífrico excesiva (> 1g) está relacionado con un aumento del riesgo de presentar caries entre los escolares gallegos de 12 años.

Tan solo el 12,6% de los escolares utilizaba la cantidad de dentífrico adecuada (1/3 del cabezal del cepillo). Este porcentaje duplica al encontrado en el 2005 en un estudio similar realizado también en Galicia, donde fue del 6,7%11. A pesar de que a priori se podría pensar que cuanto más dentífrico se use en el cepillado la calidad de la limpieza y la protección podrían ser mayores, el efecto es el contrario. Al utilizar mayor cantidad de dentífrico la boca se llena de espuma rápidamente, precipitando el enjuague y acortando por tanto el tiempo de cepillado, lo que conlleva a un menor arrastre mecánico de la placa bacteriana6. Esto podría explicar, aunque sea en parte, que, en consonancia con resultados previos6, entre los escolares que utilizaban más cantidad de pasta que la recomendada la probabilidad de tener caries fuese más alta.

El 88% de los escolares se cepillan los dientes al menos una vez al día. Este indicador mejora en relación con los datos de 2005, que tanto en España como en Galicia eran del 83%, aunque no alcanza la prevalencia obtenidas en otras comunidades, por ejemplo Aragón, en donde en 2004 fue del 97,0%9,11,14. A pesar de que el porcentaje de escolares que se cepillan los dientes como mínimo una vez al día es elevado, esto no quiere decir que el cepillado se realice de forma correcta, aspecto que no fue valorado en este estudio.

Si comparamos la prevalencia de niños de 12 años que recibieron instrucciones para la realización del cepillado dental de forma correcta por parte de su dentista, en Galicia se estimó en el 62,7%, muy superior al valor encontrado en Asturias en 2008, 32,4%, o en Aragón en 200414,15.

La prevalencia de caries estimada fue del 39,3%, el valor es inferior al encontrado en España (45% y 47% en 2010 y 2005)8,9 en 2005 en Galicia11 (52,7%), o en 2004 en Valencia16 (48,3%) y algo superior a las encontradas en Aragón14 en 2004 (32,2%) y Navarra17 en 2007 (36,9%). La prevalencia de caries, así como los índices CAO y CAO-co, han ido disminuyendo desde el año 1995, tanto en Galicia10,11 como a nivel nacional8,9,16.

Tanto el inicio del cepillado dental antes de los 4 años, como la instrucción por parte del odontólogo de cómo realizar el cepillado, son variables que en diferentes estudios se han relacionado con una buena salud oral en niños2,5. Si bien en este estudio no se han observado estas relaciones. En este punto, no se descarta la presencia de un posible sesgo de recuerdo a la hora de declarar esta información por parte del escolar, o de una menor actuación por parte del odontólogo en niños que presentan menores factores de riesgo en comparación con aquellos que sí los tengan.

Al igual que en otros estudios18,19, el riesgo de presentar mala higiene es mayor en niños que en niñas. Esto puede estar relacionado con la aparición más temprana de la pubertad en la mujer, mayor madurez y conciencia de los beneficios que aporta una buena higiene.

En cuanto al ámbito, no se encontró diferencia de riesgo de mala higiene ni de prevalencia de caries. Esto difiere con datos previos de Smyth y Caamaño y Llodra Calvo, que describieron mayor prevalencia de caries en medio rural con respecto al urbano6,10. La proliferación de clínicas dentales en el medio rural gallego podría explicar este aspecto.

Como en estudios anteriores10,17,20, la clase social se asoció a la presencia de caries. Así, los escolares de clases más desfavorecidas presentaron mayor prevalencia de caries que los de clase media y alta. Una posible explicación podría ser una menor educación sanitaria y más dificultades para optar a un programa de prevención o de tratamiento.

Que los escolares se cepillen los dientes como mínimo una vez al día se relacionó, al igual que en otros estudios6,9-11,21, con una buena salud bucodental. Así, entre los escolares con una frecuencia de cepillado suficiente, tanto la prevalencia de caries como la presencia de placa eran menores. Este estudio presenta limitaciones, entre las que destacan aquellas relacionadas con la naturaleza transversal del estudio. Así, la naturaleza transversal del estudio nos impide inferir causalidad en las relaciones observadas. La tasa de participación, a pesar de que fue alta, no garantiza que la no participación pudiera haber sido diferencial, debido a que las familias debían consentir la participación del escolar, y así los niños con mala salud oral podrían haber participado menos20.

Entre las fortalezas de este estudio cabe destacar la alta tasa de participación, así como la representatividad de la muestra, favorecida tanto por el diseño del estudio como por la realización del mismo en el marco escolar, ya que a la edad de 12 años la escolarización es obligatoria y, por lo tanto, nos permite acceder a todo el universo. Se debe tener en cuenta que los datos presentados en este estudio hacen referencia a población de 12 años, momento en el que la erupción de la dentición definitiva está finalizada en la mayoría de los casos.

Aunque se observa mejoría en los indicadores de salud oral, por ejemplo la prevalencia de caries entre los escolares de 12 años ha disminuido en más de 10 puntos porcentuales desde 2005, es necesario intervenir frente a los indicadores de higiene oral. Así, entre los factores de riesgo relacionados con la mala eliminación de la placa dental y la caries que son susceptibles de ser modificados, son la frecuencia de cepillado de al menos una vez al día y el uso de la cantidad de dentífrico apropiada en los que se debería intervenir. Por lo tanto, en las políticas de promoción de la salud bucodental deberían enfatizarse estos aspectos. La administración debería regular la publicidad de los laboratorios fabricantes de dentífricos, para que incluyan información sobre la cantidad a usar de pasta en cada cepillado y para evitar anuncios en los que se muestra la totalidad del cepillo cubierta por este producto. Además, el odontólogo, que ejerce un papel clave como educador sanitario, debería instruir a la población que trata sobre los beneficios de las medidas preventivas.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.