Este año 2016 se cumplen 400 años de la muerte de Cervantes, escritor universal nacido en Alcalá de Henares. Aunque en El Quijote, su obra cumbre, apenas se citan las enfermedades de la infancia, como por ejemplo, alferecía (convulsiones), sí se encuentran numerosas referencias sociales y médicas en este y otros textos de Cervantes. Con este estudio histórico resumido sobre el inicio de las monografías pediátricas en España en tiempos de Cervantes, queremos conmemorar su obra.

Hemos realizado una búsqueda en bases de datos electrónicas, listas de referencia, repositorios, portales web: Pubmed, Dialnet, Google académico, ScienceResearch, Instituto Cervantes, MeSH: medicine, child, history, quixote y similares, también en castellano, así como Quijote, Cervantes. Nos centramos en artículos médicos y de historia de la medicina cuyos temas son medicina de los niños, puericultura en tiempos de Cervantes y en su obra. Se complementa la búsqueda con la estrategia «pearling» desde Cuadernos de Historia de la Pediatría y textos de esta temática.

La búsqueda ofrece más de 58 artículos comparativos de tema médico, no específicamente infantil1. Además, destacan libros y suplementos de temática histórica, de Granjel, López Piñero, Brines, Morales, etc.2,3.

Destacan los autores del siglo XV: Damián Carbó, Luis Lobera de Ávila, Gerónimo Soriano, Luis Mercado, Francisco Pérez Cascales y otros (tabla 1).

Damián Carbó, en Libro del arte de las comadres o madrinas y del regimiento de las preñadas y paridas y de los niños (fig. 1), incluye: cuidados del recién nacido, lactancia mercenaria, descripción de la viruela y sarampión, el estudio de la epilepsia o «gota coral», dentición, parasitosis, etc.

Figura 1.

Imagen de Damian Carbó.

Fuente: Tomada de López Piñero y Bujosa4.

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Gerónimo Soriano en Método y orden de curar las enfermedades de los niños (Zaragoza, 1600), escrito en castellano, utiliza ideas propias y revolucionarias para la época, abordando las convulsiones, enfermedades psiquiátricas, la costra láctea-lactumen, el asma-ronquido-murmur del pecho, la malnutrición, la gingivitis, los cólicos nefríticos «mal de piedra de orina», las gastroenteritis-cámaras,… No es estrictamente original, pues parte de la traducción de Der Rossgarten del alemán Eucharius Roësslin (Estrasburgo, 1513), pero tiene importantes «scholia» o anotaciones y «declaraciones más por extenso». Su intención es eminentemente práctica: instruir sobre diagnosticar, prevenir y tratar enfermedades infantiles4.

Con estas primeras monografías, algunos autores concluyen que se produce un nacimiento en España de la medicina de los niños en la Edad Moderna. Sin embargo, posteriormente, la literatura médica del setecientos no recoge ningún texto pediátrico sistemático, a diferencia de los siglos XVI y xvii2.

Como comentarios se puede citar que, dada la poca significación social del niño como entidad diferenciada en la historia hasta el siglo XX, se entiende que la enfermedad pediátrica no esté muy diferenciada en el período histórico de Cervantes y del Siglo de Oro. Pero fue en este Siglo de Oro cuando se escribieron e imprimieron las primeras monografías con signos, síntomas y enfermedad pediátrica; y también de puericultura. La aportación de la medicina española del Renacimiento a las monografías fue importante y referenciada en la época, aunque no tanto como la alemana e italiana.