El sueño es un proceso fisiológico fundamental y una necesidad biológica, al igual que el aire, el agua y los alimentos. Es crucial para la salud y el bienestar de todos los seres vivos y, en el caso de los adolescentes, importante para su crecimiento y desarrollo1. Los problemas de sueño son comunes en los niños durante el desarrollo físico; sin embargo, especialmente en los adolescentes, pueden dar lugar a problemas fisiológicos y psicológicos importantes con repercusiones significativas para sus familias y cuidadores2. Además, es fundamental proteger a los niños de los problemas relacionados con el sueño y/o los malos hábitos de sueño3. Por lo tanto, es preciso evaluar la calidad y los hábitos del sueño en los niños dentro de la evaluación de problemas relacionados que puedan afectar su desarrollo y calidad de vida. Esto podría facilitar la intervención precoz para evitar futuros riesgos.

La nutrición consiste en el proceso de consumir y utilizar los nutrientes necesarios para el crecimiento, el desarrollo y una vida larga, sana y productiva. Un sueño inadecuado y de mala calidad, una nutrición inadecuada y desequilibrada y hábitos alimentarios poco saludables pueden tener un efecto perjudicial en la calidad de vida de los niños. Un estudio reciente comprobó que la falta de sueño tenía un efecto negativo en algunas funciones del sistema endocrino e inducía cambios en el apetito, con estimulación de la hormona ghrelina y la hormona anorexígena leptina, y concluía que los niños en edad escolar deberían dormir entre 8 y 10horas. Otro estudio concluyó que los niños en edad escolar deberían dormir entre 8,5 y 10horas por noche, ya que un sueño insuficiente podría provocar irritabilidad e inatención, lo que se traduciría en un bajo rendimiento académico y también en problemas de sueño, sobre todo en familias y cuidadores; además, la falta de sueño es a menudo causa de problemas emocionales, como estrés e irritabilidad, o fisiológicos, como fatiga o dolor de cintura o espalda4,5.

Hay datos fehacientes que demuestran que los hábitos alimentarios y los de sueño están relacionados6. Se cree que el sueño insuficiente o de mala calidad y la nutrición y los hábitos alimentarios inadecuados y desequilibrados son factores contribuyentes a la prevalencia en aumento de la obesidad en la población infantojuvenil. Un estudio reveló que la falta de sueño afecta negativamente a funciones concretas del sistema endocrino y provoca cambios en los niveles de la hormona ghrelina, que estimula el apetito, y de la hormona leptina, que lo inhibe7. Otro estudio concluyó que los niños en edad escolar deberían dormir entre 8,5 y 10horas. Se ha hecho hincapié en que un sueño insuficiente puede provocar irritabilidad y déficit de atención en los niños, lo que se traduce en un bajo rendimiento académico y en hábitos alimentarios desequilibrados8. La falta de sueño influye directamente en el aumento de peso, en la nutrición desequilibrada e inadecuada y en los hábitos alimentarios, y puede aumentar significativamente el riesgo de sobrepeso y obesidad, especialmente en niños y adolescentes de 10 a 18años.

La higiene del sueño abarca una serie de prácticas para mejorar la calidad del sueño y desempeña un papel importante en la prevención de los problemas relacionados con él9. La educación y el entrenamiento de sueño tienen efectos positivos en la calidad del sueño, los hábitos alimentarios y su gestión en los niños. En un estudio realizado por Geiger-Brown et al.10, un programa de educación y adiestramiento en higiene del sueño de 15semanas de duración redujo los problemas de sueño y alimentarios de los niños. Otro estudio realizado en padres de niños con trastorno del espectro autista (TEA) de 2 a 10años encontró que el entrenamiento de sueño tenía un efecto positivo en la duración del sueño. Reed et al.11 evaluaron la eficacia de un taller de educación sobre el sueño con un formato de grupo reducido. Cada grupo incluía de 3 a 5 familias, y un total de 20 familias de niños con TEA participó en el programa. Los niños tenían edades comprendidas entre los 3 y los 10años. Los resultados mostraron que el programa de educación sobre el sueño tuvo efectos positivos sobre los hábitos de sueño, la nutrición y el comportamiento diurno de los niños, así como sobre los niveles de estrés familiar. En su estudio, Gavela-Pérez et al.12 concluyeron que los hábitos de sueño afectaban directamente a los hábitos alimentarios, y que estos últimos se volvían más saludables y equilibrados según mejoraba la calidad de sueño. Un estudio de Bhurosy y Thiagarajah13 encontró un efecto negativo sobre las actividades de la vida diaria en estudiantes de instituto con malos hábitos de sueño y alimentarios. En un estudio transversal, Zhao et al.14 reportaron que los adolescentes cuya dieta habitual no era equilibrada o sana tenían un sueño de baja calidad y no podían mantener un patrón de sueño saludable.

En un estudio en estudiantes de secundaria realizado por De Castro Corrêa et al.15 los autores concluyeron que una intervención educativa sobre higiene del sueño tuvo un efecto positivo tanto en el sueño como en los hábitos alimentarios equilibrados y saludables. En un estudio de LeBourgeois et al.16 sobre la relación entre la calidad y la higiene del sueño autoinformados en adolescentes italianos y americanos se observó una reducción en los problemas de sueño tras la educación en higiene del sueño, así como en los problemas de alimentación desequilibrada en términos de los patrones dietéticos. En un estudio realizado por Malik et al.17 sobre la calidad y la higiene del sueño como predictores de salud mental en universitarios, los autores concluyeron que la implementación de pautas de higiene del sueño tuvo un impacto positivo sobre la calidad de la vida diaria y los requerimientos fisiológicos en los hábitos de alimentación.

La razón principal para abordar tanto el sueño como la dieta en el contexto de la intervención fue que los problemas de sueño y las deficiencias nutricionales se observan con frecuencia en niños de 10 a 18años y tienen repercusiones desfavorables sobre su vida social y académica. Dado que el sueño y la dieta afectan a todos los aspectos de la vida social, están necesariamente relacionados.

El objetivo del estudio fue determinar el efecto de la educación en higiene del sueño sobre el sueño y la dieta en niños de 10 a 18 años. Se propuso que: 1)los problemas de sueño en niños de 10 a 18años se asociarían a sus conductas alimentarias; 2)habría diferencias en los problemas de sueño entre los niños de 10 a 18años que recibieran educación en higiene del sueño y los que no la recibieran (H1); 3)habría diferencias en las conductas alimentarias entre los niños de 10 a 18años que recibieran educación en la higiene del sueño y los que no la recibieran (H1), y 4)los cambios en los problemas de sueño tras el programa de entrenamiento se asociarían a cambios en las conductas alimentarias.

Las características sociodemográficas de los participantes se muestran en la tabla 1. En el grupo de entrenamiento, el 27,5% de los niños tenían entre 10 y 12años, el 50,0% entre 13 y 15años y el 22,5% entre 16 y 18años. En el grupo de formación, el 60,0% de los participantes eran varones y el 40,0%, mujeres. Del total de participantes, el 27,5% eran estudiantes de primaria, el 47,5% de educación media y el 25,0% de secundaria. No se encontraron diferencias estadísticamente significativas en la distribución por edad, sexo o nivel educativo entre el grupo de entrenamiento y el de lista de espera.

Como puede verse en la tabla 2, se encontraron diferencias estadísticamente significativas entre los grupos en los cambios en las puntuaciones totales del CSHQ, la resistencia a acostarse, el retraso en conciliar el sueño, la duración del sueño, la ansiedad del sueño, los despertares nocturnos, las parasomnias, los trastornos respiratorios del sueño y la somnolencia diurna (p<0,001 en todas las comparaciones). También hallamos diferencias estadísticamente significativas entre los grupos de entrenamiento y en lista de espera en los cambios en las dimensiones de ingesta incontrolada e ingesta emocional del TFEQ entre las evaluaciones pretest y post-test (p<0,001 en las comparaciones mencionadas). Sin embargo, no encontramos diferencias significativas entre los grupos en los cambios en las puntuaciones de la dimensión de restricción cognitiva del TFEQ entre las evaluaciones pretest y post-test (p=0,081). Hubo una diferencia estadísticamente significativa entre los grupos de formación y en lista de espera en los cambios de la puntuación total en el TFEQ entre las evaluaciones pretest y post-test (p<0,005).

Cuando consideramos el total de la muestra (80niños), encontramos correlaciones estadísticamente significativas y positivas entre las puntuaciones en ingesta incontrolada, ingesta emocional, restricción cognitiva y global en el TFEQ y las puntuaciones de retraso en conciliar el sueño, duración del sueño, despertares nocturnos, parasomnias, somnolencia diurna, trastornos respiratorios del sueño y global en el CSHQ (tabla 3). Hubo correlaciones positivas y estadísticamente significativas entre la puntuación global en el TFEQ y las puntuaciones de retraso en conciliar el sueño, duración del sueño, despertares nocturnos, parasomnias, trastornos respiratorios del sueño y global en el CSHQ (p<0,05).

En el grupo de entrenamiento (40niños) se encontraron correlaciones estadísticamente significativas y positivas entre las puntuaciones de alimentación incontrolada, restricción cognitiva y global en el TFEQ y las puntuaciones de retraso en conciliar el sueño, duración del sueño, despertares nocturnos, parasomnias, somnolencia diurna, trastornos respiratorios del sueño y global en el CSHQ (p<0,05) (tabla 4). También se encontraron correlaciones positivas y estadísticamente significativas entre la puntuación global en el TFEQ y las puntuaciones de retraso en el inicio del sueño, duración del sueño, despertares nocturnos, parasomnias, trastornos respiratorios del sueño y global en el CSHQ (p<0,05).

En base a estos resultados, cabe concluir que la formación en higiene del sueño impartida a niños de 10 a 18años tuvo efectos positivos sobre el sueño y la alimentación, y se observó una asociación entre las puntuaciones del cuestionario de alimentación (TFEQ) y las del cuestionario de hábitos de sueño (CSHQ).

Según los resultados del análisis, en el grupo de entrenamiento el 27,5% de los niños tenían entre 10 y 12años, el 50,0% entre 13 y 15años y el 22,5% entre 16 y 18años. En la muestra total predominaba el sexo femenino. No se encontraron diferencias estadísticamente significativas entre los grupos en las distribuciones por edad, sexo y nivel educativo. Hubo diferencias estadísticamente significativas entre los grupos de entrenamiento y en lista de espera en las diferencias en las puntuaciones en el CSHQ y el TFEQ entre las evaluaciones pretest y post-test. En el análisis de la asociación entre los cambios en las puntuaciones del CSHQ y del TFEQ en los niños de la muestra total (grupos de entrenamiento y en lista de espera) encontramos correlaciones positivas y estadísticamente significativas entre las puntuaciones totales del TFEQ y el CSHQ. En el análisis de la asociación entre los cambios en los problemas de sueño y en las conductas alimentarias de los niños del grupo de entrenamiento se encontraron correlaciones positivas y estadísticamente significativas entre la puntuación total en el TFEQ y la puntuación total en el CSHQ.

De acuerdo con estos resultados, los problemas de sueño de los niños de 10 a 18años se asociaban a sus conductas alimentarias. Un estudio realizado por Faris et al.23 encontró una asociación significativa entre los problemas de sueño percibidos y los hábitos alimentarios en universitarios. En base a los resultados de su estudio sobre el sueño y la alimentación en la infancia, Burt et al.24 concluyeron que la falta de sueño en los niños está asociada a su nutrición, con un impacto negativo. Un estudio de Gavela-Pérez et al.25 sobre la asociación entre los hábitos alimentarios, de sueño y de actividad física y la obesidad en niños y adolescentes mostró una asociación entre los hábitos de sueño y los problemas nutricionales.

La educación en higiene del sueño tiene efectos positivos sobre la calidad del sueño y la nutrición de los niños. La evidencia disponible demuestra que la educación en higiene del sueño mejora la calidad del sueño y fomenta unos hábitos alimentarios adecuados y saludables26. Nuestro estudio identificó una diferencia significativa entre las puntuaciones de los dos grupos después del entrenamiento (p<0,01). La hipótesis alternativa (que habría diferencias en los problemas de sueño entre los niños de 10 a 18años que recibieran educación en la higiene del sueño y los que no la recibieran [H1]) se confirmó porque se observó una diferencia en las puntuaciones del sueño en los niños del grupo de entrenamiento que recibieron formación en higiene del sueño y los niños en lista de espera. Esto concordaba con los hallazgos de Corkum et al.27, que evaluaron las conductas saludables relacionadas con el sueño (higiene del sueño) en niños con trastorno de déficit de atención e hiperactividad. Hayli y Aydin28 evaluaron el efecto de la formación en higiene del sueño impartida a niños con discapacidad intelectual y sus madres basada en el modelo de promoción de la salud sobre la calidad del sueño. Encontraron una mejora en la calidad del sueño en el grupo de entrenamiento, ningún cambio en el grupo de lista de espera, y una diferencia significativa entre ambos grupos en las puntuaciones medias de sueño. Almondes y Leonardo29 investigaron el protocolo de estudio del instrumento para el entrenamiento del sueño en niños denominado «the perfect bedroom: learn to sleep well» (el dormitorio perfecto: aprende a dormir bien) y concluyeron que los niños adiestrados en el marco del protocolo de higiene del sueño dormían mejor que los niños que no recibieron la formación. Tan et al.30 analizaron una intervención de higiene del sueño para niños y adolescentes de 10 a 18años con problemas de sueño y comprobaron que los que habían recibido formación en higiene del sueño tenían menos problemas de sueño y dormían mejor que antes. Stuttard et al.31 llevaron a cabo un estudio en niños de 5 a 15años con discapacidad intelectual y sus madres, encontrando que los niños tenían problemas de sueño, como resistencia a acostarse o despertares nocturnos. Para valorar la calidad del sueño de niños y padres, los autores utilizaron el CSHQ y la escala de competencia parental percibida. Se identificaron los factores que dificultaban el sueño, y el grupo de entrenamiento recibió formación en higiene del sueño durante 3meses dentro del programa conductual del sueño para abordar sus dificultades. Después de la intervención, se repitió la evaluación del sueño de los niños y se encontró una mejor calidad del sueño en los niños del grupo de entrenamiento en comparación con los niños del grupo de lista de espera. Esto concuerda con los resultados de nuestro estudio.

Se observó una diferencia significativa en las puntuaciones en el TFEQ entre el grupo de entrenamiento y el grupo de espera antes y después de la formación (p<0,01). Esto apoyó la hipótesis alternativa (H1: habrá diferencias en las conductas alimentarias entre los niños de 10 a 18años que reciban educación en la higiene del sueño y los que no la reciban). Ramírez-Contreras et al.32 describieron hallazgos similares en su estudio de las dimensiones del sueño en relación con la obesidad, una dieta de baja calidad y las conductas alimentarias en escolares. Los resultados indicaron que los niños con una higiene del sueño adecuada seguían una dieta equilibrada y regular y que su peso estaba en el rango normal para su edad. Albakri et al.33 realizaron un resumen de revisiones sistemáticas sobre las intervenciones de promoción de salud en sueño y su efectividad, encontrando que la educación en higiene del sueño podía ser efectiva en términos de la dieta, la ingesta y el ejercicio. Zhao et al.14 reportaron que los niños que tenían problemas de sueño tenían hábitos alimentarios menos saludables y tendían a consumir más comida rápida. Safitra y Muharyani34 analizaron la asociación entre la higiene del sueño y la calidad del sueño en adolescentes de 12 a 15años y concluyeron que la higiene del sueño influye tanto en la calidad del sueño como en los hábitos alimentarios. Kulkarni35 investigó el impacto de una intervención en padres sobre sus conductas de promoción de la higiene del sueño, y los resultados sugerían un impacto positivo en los niños tanto en términos de higiene del sueño como de hábitos alimentarios.

Los resultados de un estudio de intervención sobre el sueño realizado por Sutton et al.36 en niños con trastornos del neurodesarrollo mostraron una reducción en los problemas de sueño, un aumento en la calidad de sueño y cambios positivos en la alimentación como resultado de la evaluación del sueño y una intervención de educación en salud sobre el sueño. Tapia-Serrano et al.37 reportaron que los cambios en la calidad del sueño tras una intervención educativa resultaron eficaces para mejorar la dieta. Un estudio realizado por Malow et al.38 encontró que la intervención de educación en sueño realizada en los padres mejoraba los problemas de sueño de los niños con trastorno del espectro autista y repercutía positivamente en sus hábitos alimentarios.

Nuestro estudio tiene varias limitaciones. A pesar del diseño prospectivo cuasiexperimental, una de las limitaciones es el reducido número de niños que participaron por la frecuente falta de consentimiento de la familia. En segundo lugar, el hecho de que se llevara a cabo en una sola ciudad por motivos de accesibilidad redujo el tamaño de la muestra, que por tanto no es representativa de la población general. En tercer lugar, debido a las limitaciones de tiempo de los participantes, los periodos de recogida de datos y de formación fueron breves, por lo que es posible que se haya subestimado la asociación entre el sueño y los problemas alimentarios.

En conclusión, la educación en higiene del sueño mostró ser una herramienta eficaz en la gestión del sueño y la alimentación. Por consiguiente, la educación sobre la higiene del sueño podría incluirse en las intervenciones médicas y de enfermería. Recomendamos formar a los niños con problemas de sueño y nutrición en el uso de prácticas y métodos no farmacológicos, como la higiene del sueño, en los colegios. Recomendamos la realización de estudios de mayor alcance en muestras más amplias para evaluar los efectos de la educación en higiene del sueño en distintos grupos etarios pediátricos tanto en Turquía como en otros países.

El proyecto no recibió ningún tipo de financiación. Se llevó a cabo con los recursos de los investigadores.