La retirada de pañal a menudo supone un reto para padres y cuidadores. Aunque es frecuente recibir consultas acerca del proceso, se ha observado cierta falta de investigación sobre el mismo1.

Un inicio del entrenamiento precoz (por debajo de 27 meses) ha sido asociado con mayor duración de este2, pero los datos sobre su repercusión en un estreñimiento posterior son contradictorios3,4. En los países occidentales se ha observado una tendencia hacia el inicio de entrenamiento más tardío5, particularmente en el sexo masculino, padres trabajadores y retraso del desarrollo6.

Con el fin de describir los factores que condicionan los tiempos de inicio y duración del entrenamiento de control de esfínter anal, así como su relación con la prevalencia posterior de estreñimiento, se desarrolló un estudio transversal retrospectivo multicéntrico en 2 centros españoles, durante un periodo de 6 meses. Se realizó una encuesta de 25 ítems a padres de niños menores de 5 años, presentes en cualquier sala de espera de 2 hospitales secundarios, que hubieran completado el proceso de retirada de pañal (definido como el periodo entre la primera vez que se retira el pañal hasta que no se vuelve a usar para la defecación) en los últimos 24 meses, recogiéndose variables demográficas y clínicas. Se realizó un análisis estadístico utilizando SPSS v25.

Se analizaron 232 de 239 encuestas (7 descartadas por estar incompletas), 122 correspondientes a niños (52,6%) y 110 a niñas (47,4%). La edad mediana de inicio del entrenamiento fue de 28,87 meses (RIQ=6,67) y una edad mediana de control de esfínter anal de 30 meses (RIQ=6). La duración mediana del entrenamiento fue de 3 semanas (RIQ=5).

Los factores relacionados con el control de esfínter anal y tiempo de entrenamiento se resumen en la tabla 1. En el análisis univariante el sexo masculino, el retraso del lenguaje y el antecedente de alergia a proteína de leche de vaca (APLV), presente o superada, se asociaron de forma estadísticamente significativa a edades de inicio del entrenamiento y edad de adquisición del control de esfínteres más tardíos, pero sin afectar al tiempo total de entrenamiento. Por el contrario, la prematuridad se asoció de forma estadísticamente significativa a edades de inicio de entrenamiento y edad de adquisición de control de esfínteres más tempranos, sin afectar tampoco al tiempo total de entrenamiento.

Se observó una correlación positiva entre la edad de inicio de entrenamiento y la edad de control de esfínter (Rho de Spearman=0,939; p<0,001), con una correlación negativa entre una edad mayor de inicio de entrenamiento y el tiempo total de entrenamiento (Rho=-0,233 p<0,001). De manera que iniciar el entrenamiento por debajo de los 27 meses condicionaba una edad de control de esfínter anal menor (25 meses [RIQ=4] frente a 32 meses [RIQ=4], p<0,001) a costa de periodos de entrenamiento más largos (3 semanas [RIQ=8] frente a 2 semanas [RIQ=3], p=0,014).

Los motivos que llevaron a iniciar el proceso de retirada de pañal se recogen en la tabla 2. Solo el inicio de colegio se asoció a un tiempo más tardío de control de esfínteres (32 meses, RIQ=6) frente a los que lo hicieron por otros motivos (29 meses RIQ=5), p<0,01, con tiempos de entrenamiento similares.

En el análisis multivariante solo el sexo masculino, la APLV y el inicio de entrenamiento por inicio de colegio se identificaron como factores independientes de tiempos de adquisición de control de esfínteres más tardíos.

La prevalencia de estreñimiento (definido por menos de 3 deposiciones semanales, puntuación Bristol ≤2, uso de laxantes, conductas retentivas, defecación dolorosa o fisuras/sangrado rectal) antes del inicio de entrenamiento fue menor que después (73 pacientes [31,2%] vs. 33 [14,1%], p<0,001). De los 33 niños con estreñimiento posterior al inicio de entrenamiento, 21 (63,6%) ya lo presentaban antes del inicio mismo (OR 4,95, IC 2,28-10,76; p<0,001). El estreñimiento previo no mostró asociación significativa ni con la edad de control de esfínteres, ni con la edad de inicio ni duración del entrenamiento. El uso de laxantes disminuyó del 19,5 al 7,3% tras la adquisición de control de esfínter (p<0,001). Los padres, asimismo, refirieron mejoría subjetiva del estreñimiento tras el control de esfínteres en el 27,8% y empeoramiento en el 8,3%.

Nuestro estudio muestra que una edad mayor de inicio de entrenamiento se asocia con una adquisición más tardía de control de esfínteres, pero con menor tiempo de entrenamiento que los que lo inician antes. El sexo masculino, la APLV y comenzar el entrenamiento por inicio de colegio se describen como factores independientes de mayor edad de retirada de pañal, sin diferencias en los tiempos de entrenamiento. El estreñimiento no influye significativamente en el control de esfínteres, si bien retirar el pañal podría mejorar los síntomas. Sería interesante diseñar estudios prospectivos para confirmar estos hallazgos, especialmente para niños con APLV activa y prematuros estratificados por edad gestacional.