Durante los últimos años se ha observado un aumento mundial de la resistencia a los fármacos antituberculosos de primera línea1–9, dando lugar a la tuberculosis multirresistente (TB-MDR): resistencia documentada al menos a isoniacida y rifampicina1,3–6. Más recientemente se han descrito cepas TB-MDR que, además, presentan resistencia a todos los tipos de fluoroquinolonas y, por lo menos, a uno de los tres fármacos inyectables de segunda línea, catalogada como tuberculosis extremadamente resistente (TB-XDR)2,9.

El aumento de cepas resistentes está relacionado con los flujos migratorios desde zonas de alta endemia de tuberculosis, la prevalencia de la infección por el VIH, la falta de cumplimiento del tratamiento y las escasas actuaciones de terapia directamente observada (TDO), sólo disponible y eficaz en algunos programas nacionales de control de la tuberculosis1–6,10,11. En España, en niños, las series publicadas de TB-MDR son anecdóticas4 y no hay claras recomendaciones de tratamiento en las diferentes situaciones de la enfermedad. En el caso concreto de la exposición de niños a TB-MDR, en las guías internacionales publicadas no existe evidencia científica que asegure si es preferible mantener un seguimiento estrecho de los pacientes, durante un mínimo de 3 años sin iniciar tratamiento, o administrar dos fármacos de sensibilidad conocida entre 6 y 12 meses1–3,6–8,12–15.

En este trabajo presentamos el tratamiento diagnóstico-terapéutico y la evolución de nueve niños con exposición a un caso índice de TB-MDR, controlados durante 24 meses en nuestra unidad de enfermedades infecciosas pediátricas, centro de referencia nacional de infectología pediátrica.

El caso índice es una mujer ecuatoriana de 23 años diagnosticada de tuberculosis pulmonar que presentó prueba de tuberculina positiva, radiografía de tórax con infiltrado en lóbulo superior derecho y baciloscopia positiva. Inició tratamiento con isoniacida, rifampicina y pirazinamida y 3 meses después se confirmó el diagnóstico con los cultivos positivos para Mycobacterium tuberculosis. En el antibiograma presentó resistencia a los tres fármacos utilizados. Además, se constató entonces que la paciente se encontraba en el cuarto mes de su cuarto embarazo.

Guiados por el antibiograma, se inició nuevo tratamiento con etambutol, levofloxacino, amikacina y cicloserina y se comprobaron baciloscopias y cultivos negativos antes de terminar la gestación. Después del parto se añadió etionamida y se retiró amikacina. La evolución desde entonces ha sido satisfactoria. La paciente se encuentra asintomática y cumple el tratamiento, mediante terapia supervisada semanalmente en su centro de salud. Tras recibir 22 meses de tratamiento, se consideró curación microbiológica, documentada con cultivo negativo, y decidió suspenderse la terapia. No se completaron los 24 meses inicialmente programados, pues presentó importantes problemas en el seguimiento, con cambios de domicilio, incluso de comunidad autónoma, en varias ocasiones, acompañada del recién nacido y dejando al resto de los niños a cargo de familiares. Es importante resaltar la ausencia de efectos teratógenos del tratamiento en nuestro caso, a pesar de utilizar amikacina y cicloserina en la madre gestante, aunque estamos pendientes de realizar audiometrías al niño.

Durante al menos 6 meses, incluidos los primeros 4 de la gestación, existió contacto íntimo del caso índice con ocho niños (tres hijos, cuatro sobrinos y un hermano), al menos 4h diarias y conviviendo en el mismo habitáculo cerrado. El noveno niño sería el feto del embarazo actual. Todos nacieron en Ecuador y fueron vacunados con bacilo de Calmette y Guérin (BCG) al nacer, salvo los casos 8 y 9, que nacieron en Madrid. Es importante volver a señalar la problemática social que ha existido en el seguimiento de los pacientes, con cambios de domicilio y de los cuidadores de los niños, absentismo a las citas programadas y escasa conciencia de enfermedad, que sin duda han influido en las decisiones terapéuticas.

Se realizó a todos los niños una prueba de tuberculina según el método estándar, con aguja de calibre 26, en cara anterior del antebrazo, mediante inyección intradérmica de 0,1ml/2 UT de PPD RT-23 y una lectura de la reacción de Mantoux a las 72h, recogiendo los milímetros de induración del diámetro máximo transversal al eje mayor del brazo16. En los niños con prueba de tuberculina de 0mm se realizó una segunda prueba a las 8 semanas, incluso en dos niños se consideró necesario realizar una tercera prueba. Dada la situación epidemiológica, estudio de contactos en un paciente bacilífero, las guías actuales recomiendan considerar positiva la reacción de Mantoux cuando la induración es igual o superior a 5 mm1,12–16. En dichos casos, se realizó radiografía de tórax. Se estableció un seguimiento estrecho en todos los casos los primeros 3 meses y, posteriormente, se ha planteado seguimiento clínico trimestral, añadiendo control radiológico semestral en los infectados. Se prevé un seguimiento total de al menos 3 años en los expuestos y de 5 en los infectados.

Durante el estudio hemos clasificado a los niños en (tablas 1 y 2):

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  Exposición: casos 1 y 2.

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  Infección tuberculosa latente (ITBL): casos 3, 4, 5 y 6.

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  Exposición inicialmente que a las 8 semanas presenta viraje de tuberculina y pasó de ser exposición a ITBL: caso 7.

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  Sospecha inicial de enfermedad tuberculosa que finalmente fue una exposición: caso 8.

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  Recién nacido del caso índice, que se ha considerado exposición en útero y niño sano: caso 9.

En el estudio inicial los casos 1 y 2 (ambos de 6 años) presentaron prueba de tuberculina de 0mm y se encontraban asintomáticos, por lo que se consideraron exposición a TB-MDR. Dada la problemática familiar descrita, se decidió no administrar profilaxis, y se realizó seguimiento estrecho cada 3 meses y nueva prueba de tuberculina a las 8 semanas y a los 3 meses posteriores, que fueron también negativas. Durante los 2 años de seguimiento no se han registrado incidencias que hagan sospechar desarrollo de ITBL ni enfermedad tuberculosa.

Los casos 3, 4, 5 y 6 (de 14, 10, 7 y 4 años, respectivamente) estaban también asintomáticos al inicio del estudio, pero presentaron una prueba de tuberculina superior a 5mm. Las radiografías de tórax fueron normales y se diagnosticaron de ITBL. Por la edad y el contacto más estrecho del caso 6, se realizó también una tomografía computarizada (TC) de tórax, que fue normal. Al igual que en los casos de exposición, se optó por no realizar tratamiento, manteniendo controles clínicos trimestrales y radiografías semestrales. La evolución también ha sido satisfactoria y ninguno ha desarrollado enfermedad tuberculosa.

El caso 7 (de 8 años) se catalogó inicialmente de exposición al presentar una prueba de tuberculina de 0mm. Sin embargo, en la revisión a las 8 semanas presentó un viraje de la tuberculina igual a 10mm de induración. La radiografía de tórax fue normal y se planteó a la familia la posibilidad de realizar TC. Finalmente, no acudieron a realizar dicha prueba y se catalogó de ITBL. Se mantuvo la misma actitud que en los cuatro casos anteriores de ITBL y también se ha mantenido asintomático, con seguimiento clínico estrecho, radiografías de tórax normales cada 6 meses y sin padecer tuberculosis durante los 2 años de seguimiento.

El caso 8, una hija del caso índice de 18 meses de edad, presentó al inicio del estudio un cuadro clínico con fiebre, tos e infiltrado en lóbulo superior izquierdo, sospechoso de tuberculosis pulmonar. La TC torácica comprobó la presencia del infiltrado pulmonar, sin objetivarse adenopatías. La baciloscopia de los jugos gástricos fue negativa. Aunque la prueba de tuberculina fue de 0mm, ante la elevada probabilidad de desarrollar enfermedad TB-MDR en una niña menor de 4 años, se inició terapia empírica ingresada en el hospital con etambutol, levofloxacino y protionamida orales y estreptomicina parenteral. La tercera semana se continuó tratamiento ambulatorio, pasando la estreptomicina a días alternos intramuscular y con TDO a través de su centro de salud.

Tras 2 meses de terapia se comprobó una segunda prueba de tuberculina de 0mm, una radiografía de tórax normal y se verificaron cultivos de jugos gástricos negativos. Se confirmó, además, una IgM positiva para Mycoplasma pneumoniae en la serología recibida. Ante estos datos se diagnosticó de neumonía por Mycoplasma y exposición a TB-MDR, se retiró el tratamiento y evolucionó posteriormente sin incidencias durante los 2 años de seguimiento.

En el último caso, el recién nacido, se descartó enfermedad congénita mediante estudio clínico, analítico y pruebas de imagen. Se mantuvo con su madre sin quimioprofilaxis, pues ésta ya no era bacilífera y estaba tomando medicación correctamente (terapia supervisada), motivo por el que tampoco se administró BCG, opción que inicialmente se había planteado. Se realizaron dos pruebas de tuberculina, a las 12 semanas y a los 4 meses de vida, ambas con un resultado de 0mm, y ha evolucionado hasta la fecha sin incidencias. No hemos observado ningún efecto secundario teratogénico, aunque el niño está pendiente de realizar potenciales auditivos evocados.

La prevalencia de TB-MDR en el mundo es muy variable, y alcanza cifras superiores al 10 % en algunos países del Este de Europa, Sudeste de Asia, Centroamérica y Sudamérica3,4,8. En Ecuador, país de procedencia del caso índice, la prevalencia de TB-MDR en casos tratados en el año 2002 fue del 24,3 % y en casos nuevos del 4,9 %, sólo superada, en América Latina, por Guatemala (el 26,5 % casos tratados y el 3 % de casos nuevos)10. En pacientes pediátricos la multirresistencia es habitualmente de “caso nuevo”, es decir, aparece por la exposición del niño a pacientes adultos con cepas resistentes, bien de caso nuevo o de caso tratado, tras un mal cumplimiento terapéutico3,4,6,8 (anteriormente se denominaban resistencia de origen primario y secundario, respectivamente, pero esta terminología ya no se utiliza). Por tanto, la primera herramienta contra el desarrollo de TB-MDR en niños es asegurar el buen cumplimiento del tratamiento de la enfermedad en adultos. En los inmigrantes de origen latino, en alguna publicación se observa que el cumplimiento terapéutico en caso de ITBL parece ser menor que en otras poblaciones17; en nuestro caso índice, de origen ecuatoriano, tuvo que realizarse terapia supervisada para asegurar la administración correcta de la misma. Existen dos formas de vigilar estrechamente que se cumple el tratamiento antituberculoso: en adultos, y sobre todo en situaciones de difícil acceso a pacientes, se utiliza la terapia supervisada, que consiste en que el enfermo acude periódicamente a recoger la medicación a un centro sanitario. Por otro lado, la TDO es aquélla en la que un profesional sanitario constata visualmente la toma de los fármacos por el paciente y es la que se recomienda en población pediátrica10.

La interpretación de la prueba de tuberculina en niños originarios de países de alta endemia de tuberculosis entraña siempre polémica, sobre todo por la interferencia de la BCG. De hecho la mayoría de los niños están vacunados, y según las recomendaciones debe considerarse positiva toda induración de a partir de 10mm, salvo que exista una situación de un paciente bacilífero en contacto con el menor y, por lo tanto, con riesgo aumentado de desarrollar infección o enfermedad, en cuyo caso se considera positiva toda induración de 5mm o más, por lo que debe obviarse el antecedente de la vacuna1,12–16. En nuestro estudio, los niños estaban todos vacunados de BCG. Como asistimos a una situación de riesgo por un adulto bacilífero conviviente con los menores, se asumió un punto de corte de positividad de la prueba de tuberculina de a partir de 5mm de induración.

Los estudios sobre el tratamiento terapéutico de la TB-MDR en edad pediátrica son escasos. Existe consenso a la hora de tratar todos los casos sospechosos o confirmados de enfermedad, con al menos cuatro fármacos de sensibilidad conocida y durante períodos prolongados de 18-24 meses, pese a la alta incidencia de efectos secundarios4,5,8,12,15,18,19. Sin embargo, para el tratamiento de la exposición y de la ITBL, cuando el caso índice es una TB-MDR, no disponemos de datos basados en la evidencia y sólo hay experiencias clínicas aisladas1–3,6–8,12–15. En los últimos documentos del Center for Diseases Control and Prevention (CDC) y de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre tratamiento de ITBL-MDR, se señala que puede optarse por la observación clínica sin tratamiento1,13,19. Sin embargo, otros artículos reflejan la conveniencia de iniciar terapia en todos los casos de ITBL8. No hay, por tanto, recomendaciones claras que permitan discernir si es mejor mantener una vigilancia estrecha o administrar dos fármacos de sensibilidad conocida, con una duración de entre 6 y 12 meses1–3,6–8,12–15. En nuestros casos se planteó la posibilidad de TDO con etambutol y levofloxacino, pese a la escasa experiencia en niños que ya advierte el CDC. El análisis de la situación familiar con riesgo de mal cumplimiento y la posibilidad de desarrollar resistencias a fármacos que posteriormente serían esenciales si la infección progresara a enfermedad nos inclinaron a mantener vigilancia estrecha sin tratamiento, con revisiones clínicas cada 3 meses en expuestos e infectados y estudios radiológicos semestrales en los infectados.

Uno de los casos más complicados fue el 7, que desarrolló durante el estudio un viraje de la prueba de tuberculina y se confirmó, por tanto, la infección por la cepa multirresistente. Se planteó iniciar tratamiento y realizar una TC de tórax, pero el paciente no volvió a la consulta para realizarlo. Posteriormente, siguió la misma pauta de vigilancia que el resto y se descartó la posibilidad de administrar terapia.

Ante el planteamiento de uso de fármacos antituberculosos en niños, hay que ser extremedamente cautos, máxime si son de segunda línea. Debe tenerse en cuenta que el desarrollo de nuevos fármacos antituberculosos es lento y costoso. Desde la aparición de la rifampicina, hace más de 40 años, sólo se han comercializado la rifabutina y la rifapentina. Otros fármacos que se han desarrollado contra otros microorganismos, han demostrado posteriormente su utilidad frente a cepas de M. tuberculosis tanto sensibles como resistentes. Es el caso de las nuevas fluoroquinolonas (ciprofloxacino, levofloxacino y moxifloxacino)20 y el linezolid, que se ha presentado en últimos estudios como una opción posible y eficaz en el tratamiento de la TB-MDR, aunque con efectos secundarios asociados5,18. Hay nuevas moléculas en fases II y III de ensayo clínico en adultos, con potente actividad contra tuberculosis extremadamente resistente a fármacos (TBXDR) como dairyquinolonas, gatifloxacino y nitroimidazol-oxazol21, que son prometedoras.

En niños inmunocompetentes y asintomáticos, expuestos e infectados por cepas de TB-MDR en los que se ha descartado enfermedad y en los que no podemos asegurar el cumplimiento, como los casos que se presentan, creemos menos arriesgado mantener una vigilancia estrecha que utilizar las escasas opciones terapéuticas disponibles por si llegasen a enfermar. En niños inmunocompetentes menores de 4 años o en aquéllos infectados por el VIH, con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad1,2,8,11–13, esta decisión debería individualizarse y consideramos que el uso de dos fármacos de sensibilidad conocida sí estaría indicado para el tratamiento de la ITBL-MDR, bajo TDO que asegure el cumplimiento.

En los casos en los que exista sospecha de enfermedad o se confirme, es obligado el tratamiento con un mínimo de cuatro fármacos de sensibilidad conocida hasta completar 18-24 meses (mínimo 12 meses y siempre con un cultivo negativo) o hasta que se descarte la enfermedad. En el paciente 8, ante el riesgo de que un lactante de 18 meses desarrollara enfermedad11,22, se instauró tratamiento con cuatro fármacos, incluyendo un aminoglucósido parenteral durante 8 semanas, hasta que se confirmaron cultivos negativos y se aseguró otro diagnóstico.

La transmisión maternofetal del bacilo tuberculoso es excepcional, se puede producir durante el período fetal a través de la placenta o por aspiración de líquido amniótico intraútero, durante el parto por aspiración de secreciones contaminadas o, lo más frecuente, durante las primeras semanas de vida, por inhalación del bacilo si la madre continúa siendo bacilífera23,24. La probabilidad de tuberculosis congénita en el caso 9 era, por tanto, remota, ya que la madre tenía baciloscopias negativas tras 5 meses de terapia adecuada guiada por el antibiograma. Desgraciadamente, no fue posible estudio anatomopatológico de la placenta que se recomienda en todo alumbramiento de mujer con tuberculosis durante la gestación. La situación de normalidad clínica, analítica y de estudios de imagen del recién nacido descartó esta posibilidad.

La administración de la BCG para evitar el desarrollo de ITBL o enfermedad es también controvertida1,8,11,25. Su indicación sólo es clara en los hijos de madre con tuberculosis bacilífera en el momento del parto, en los casos que no se pueda interrumpir el contacto maternofilial y en aquellos países con elevada prevalencia de tuberculosis, tan pronto como sea posible. Estas indicaciones no se modifican en función de la resistencia del bacilo1,25. En el caso 9, la BCG no se consideró una opción terapéutica al presentar la madre baciloscopias persistentemente negativas 4 meses antes del parto y con cumplimiento terapéutico vigilado. La posible opción de quimioprofilaxis postexposición, que podría haberse planteado hasta el resultado de la primera prueba de tuberculina, se desestimó pues la madre no era bacilífera.

Otro de los problemas que persisten en la tuberculosis es la importancia de las técnicas de imagen, que permiten en un paciente asintomático diferenciar entre infección y enfermedad. El uso de la TC torácica en casos de difícil interpretación es una práctica habitual en niños y sobre todo en lactantes26, aunque existe una gran diferencia interobservador a la hora de asegurar la presencia de adenopatías27 y muchas veces el resultado no es concluyente, como el caso 8.

Como reflexión final nos parece importante sensibilizar a los pediatras con este artículo sobre el probable incremento de los casos de TB-MDR, favorecidos por el aumento de la inmigración desde países endémicos. Ante cualquier sospecha de tuberculosis, sigue siendo prioritario realizar el estudio de contactos, conocer la sensibilidad de la cepa del caso índice y vigilar el cumplimiento terapéutico, todas ellas responsabilidades del pediatra, quien deberá determinar las medidas que considere necesarias (TDO, asistencia social, salud pública, etc.) para que se realicen correctamente20. En situaciones sociales de riesgo, habrá que equilibrar juiciosamente los beneficios de terapias de segunda línea en niños frente a la toxicidad de los fármacos y/o a realizar un mal cumplimiento, agotando los escasos recursos terapéuticos disponibles si el niño llegara a enfermar. Sin lugar a dudas son obligadas en caso de enfermedad, mientras que en casos de exposición e ITBL habrá que evaluar individualmente al niño y esto siempre deberá llevarse a cabo por personal experto en tuberculosis.