La espirometría forzada es el método básico para el estudio de la función pulmonar en el niño. Para su interpretación son necesarios valores de normalidad obtenidos en muestras de población sana1,2. Los criterios de control de calidad de la espirometría forzada clásicos hacen referencia a niños mayores de 7 años3–5; sin embargo, su utilidad ha sido cuestionada, pues un gran número de niños entre 5 y 19 años no son capaces de realizar las maniobras requeridas4,5.

Los niños preescolares, menores de 6 años, presentan vías aéreas de mayor longitud respecto a su menor volumen pulmonar que los niños escolares y los adultos. Por lo tanto, serían capaces de vaciar la totalidad del volumen pulmonar tras la espiración forzada en menos tiempo. El cociente entre el volumen espiratorio forzado en el primer segundo y la capacidad vital forzada (FEV1/FVC) sería > 90% en la mayoría de los casos y quizá los valores de FEV0,5 y FEV0,75 obtenidos por espirometría forzada resultarían clínicamente más relevantes que el FEV17–9. En este sentido, distintos autores han demostrado que los niños preescolares son capaces de realizar las maniobras requeridas para obtener una espirometría forzada válida y reproducible cuando se aplican criterios de calidad y metodología específicos10,11. Recientemente la American Thoracic Society (ATS) y la European Respiratory Society (ERS)12 han publicado recomendaciones acerca de las normas, los procedimientos y la interpretación de los resultados de la espirometría forzada en niños preescolares, haciendo especial hincapié en el tiempo de espiración forzada (FET), el FEV1 y el FEV0,5.

El objetivo del presente estudio es obtener los valores espirométricos de referencia en niños preescolares sanos de 2 a 7 años de edad, usando las mejores variables explicativas para obtener ecuaciones de predicción y siguiendo estrictamente las recomendaciones publicadas por la ATS/ERS12 en 2007 para niños preescolares.

Aceptaron participar en el estudio 586 sujetos. Realizaron la espirometría 568 (96,9%). No hubo diferencias significativas, excepto en la edad y la talla, entre las características individuales de los 18 pacientes que no realizaron la espirometría y los que sí. La media de edad fue 4,72±1,09 años y la de la talla, 107±9,8cm. En el grupo de niños que no realizaron la espirometría, 18 (3,07%), la media de edad fue 2,96±0,77 años y la de la talla, 74±4,15cm. Hubo diferencias significativas entre ambos grupos en la edad (p=0,0001) y la talla (p=0,009).

De los 568 casos que realizaron la prueba, 10 fueron valores extremos (outliers), definidos como los que se alejaban de la media más de 2,6 desviaciones estándar. Los resultados finales fueron analizados con y sin dichos valores extremos y no se encontraron diferencias estadísticamente significativas entre ambos resultados. Por tanto, los valores extremos fueron excluidos. Se analizaron los restantes 558 casos, de los que se consideró válidos a 455 y no válidos a 103 que no cumplían la normativa ATS/ERS12 (fig. 1).

Figura 1.

Diagrama de flujo.

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La cohorte de estudio quedó constituida por 455 casos, distribuidos en 242 (53,2%) niños y 213 (46,8%) niñas (tabla 1). Se utilizó pinza nasal en 315 (69,23%) casos y en 140 (30,77%) no se utilizó; en sedestación, 216 (47,47%) y en bipedestación, 239 (52,52%). Las variables FVC, FEV1, FEV0,75 y FEV0,50 no se asociaron (análisis de covariancia) con pinza nasal y postura, en relación con talla y sexo (ANCOVA, datos no presentados).

El VBE medio fue 0,05±0,02 (intervalo 0,01–0,34) l. El VBE no se relacionó (análisis de covariancia) con la talla ni con la edad de los niños de acuerdo con ANCOVA (R2=0,003; p=0,74). Sí hubo asociación en las niñas (R2=0,50; p=0,005); sin embargo, la variabilidad del VBE explicada por la talla fue pequeña (5%).

Los valores del FET fueron 1,32±0,5 (0,51–4,44) s. El FEVt se estableció en los casos siguientes: FEV1 en 302 casos; FEV0,75 en 336 casos, y FEV0,5 en 455 casos. El PEF se determinó en 453 casos. El FEF25, en 450 casos; el FEF50, en 440 casos; el FEF75, en 419 casos, y el FEF25−75, en 419 casos. Los resultados se obtuvieron sobre una única curva en 416 (91,42%) casos y sobre dos curvas en 39 (8,57%). La posición (sentado, de pie) y la pinza nasal (con pinza o sin ella) no influyeron en los valores del FET (p>0,05) (datos no presentados).

En 37 sujetos la talla fue<95cm (media, 0,94±0,03cm), con medias de edad en 2,97±0,91 años y de peso en 13,6±2,99kg. En este subgrupo se obtuvo el FEV1 (0,57±0,6l) en 16 casos; FEV0,75 (0,55±0,16l) en 18 casos, y FEV0,5 (0,51±0,12l) en 37 casos.

El análisis de la regresión lineal en niños y niñas respecto a la edad y talla se muestra en la tabla 2. La tabla 3 muestra la regresión lineal múltiple que expresa los valores normales respecto a la talla en niños y niñas. En la tabla 4 se muestran las fórmulas que expresan los valores de normalidad de la talla y la edad en niños y niñas. La expresión gráfica de los valores de normalidad con relación a talla y sexo se muestran en las figuras 2–4 (FVC, FEV1 y FEV0,5), con sus respectivos intervalos de confianza e intervalos de predicción.

Figura 2.

Recta de regresión lineal para capacidad vital forzada, representada con relación a la altura en niños (A) y niñas (B). La recta superior y la inferior representan los límites de predicción del 95%. El espacio entre ambas rectas representan el intervalo de confianza del 95%.

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Figura 3.

Recta de regresión lineal para volumen espiratorio forzado en el primer segundo (FEV1), representada con relación a la talla en niños (A) y niñas (B). La recta superior y la inferior representan los límites de predicción del 95%. El espacio entre ambas rectas representan el intervalo de confianza del 95%.

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Figura 4.

Recta de regresión lineal para FEV0,5, representada con relación a la talla en niños (A) y niñas (B). La recta superior y la inferior representan los límites de predicción del 95%. El espacio entre ambas rectas representan el intervalo de confianza del 95%.

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Para realizar correctamente la espirometría forzada resulta imprescindible realizar una maniobra de espiración forzada, que quizá sea una de las partes más complicadas de enseñar al niño preescolar. Se necesita una inspiración completa hasta la capacidad pulmonar total, y una espiración forzada hasta alcanzar el volumen residual. Los espirómetros incorporan programas de animación que permiten al niño alcanzar no sólo el máximo flujo espiratorio (p. ej., soplar para apagar las velas), sino incentivarles a prolongar la maniobra hasta alcanzar el volumen residual (p. ej., juego de bolos)14. La prueba puede realizarse de pie o sentado y la pinza nasal no es imprescindible, aunque algunas guías recomiendan su uso15. En nuestra serie, la pinza nasal y la posición no influyeron en las variables espirométricas analizadas, aunque debe mantenerse la recomendación actual de anotar ambas variables en la hoja de resultados12.

En nuestra serie, la duración media de la prueba completa en el laboratorio de función pulmonar pediátrico fue de 15min, con unos valores extremos de 5 y 25min, lo que señala la posibilidad de realizar la espirometría forzada en preescolares en tiempos muy adecuados a la labor asistencial.

De acuerdo con las normas actuales12, hemos considerado mejor curva la de mayor suma de FVC+FEVt, de la cual se han obtenido los flujos FEF25, FEF50, FEF75 y FEF25−75. En más del 90% de los casos, la mejor suma de FVC y FEVt ha sido sobre una única curva.

Numerosos estudios han demostrado la dificultad de obtener en niños preescolares un tiempo de espiración forzada (FET) prolongado4–8 y nuestros resultados, con un FET obtenido de 1,32±0,65 (0,51–4,44) s, concuerdan con las publicaciones previas. No obstante, fue posible establecer el FEV1 en el 66% de los casos y el FEV0,75 en el 74% de los casos, resultados similares a los obtenidos por el grupo de Aurora et al16, que propusieron la inclusión del FEV0,5 y el FEV0,75 además del FEV1 para todos los niños con edad inferior a 6 años para facilitar y optimizar la comparación entre grupos.

Algunas variables espirométricas se comportan con cierta dependencia de la edad, sobre todo FVC, FEV1 y FEV0,75, además de mostrar también una discreta asociación con el sexo mujer, tal y como muestra el análisis de regresión múltiple.

Si comparamos las ecuaciones de predicción obtenidas en 455 niños (tabla 5) con los resultados obtenidos por Nystad et al17 en preescolares (una de las mayores series publicadas, n=603), se observa que son muy semejantes, aunque las muestras son distintas en cuanto a la salud (el grupo de Nystad et al17 incluyó a niños asmáticos, mientras que el presente estudio se ha realizado únicamente en población sana) y la metodología empleada. Al igual que otros estudios recientes, hemos representado ecuaciones de predicción para ambos sexos, pero por primera vez encontramos que la integración del sexo en las curvas mejoraba el modelo representado18–20.

Hemos calculado y representado en una nube de puntos el intervalo de confianza del 95% y el límite de predicción del 95% para cada ecuación, y al igual que para otros autores17, se ha demostrado que el límite inferior de la normalidad (LIN) no debería ser representado como un valor porcentual respecto de la media de su muestra (figs. 2–4).

Al igual que los datos publicados por otros autores18–21, hemos utilizado la escala logarítmica y las transformaciones exponenciales para estudiar si mejoraba la capacidad de predicción de las ecuaciones. Sin embargo, en nuestra muestra, no aportaron diferencias significativas al modelo lineal basado en datos no exponenciales. De acuerdo con lo publicado por Nystad et al17, encontramos que el modelo lineal aporta una información óptima y ofrece una mayor sencillez a la hora de interpretarla y manejarla en la práctica clínica. En una revisión reciente acerca de las ecuaciones de referencia para los valores normales de la espirometría forzada en niños preescolares, Stanojevic et al22 encontraron en 5 de los 6 estudios referidos que las ecuaciones de regresión lineal eran utilizadas con resultados óptimos. En este sentido, las ecuaciones de predicción utilizadas en dichos estudios, basadas en la talla, así como en el único trabajo en que se utilizaron los modelos con transformación exponencial, los resultados concuerdan con lo publicado en el presente estudio. Recientemente se ha publicado que la constante de variabilidad asumida después de ajustar por edad y estatura, puede no ser la más indicada para los niños de corta edad. Por lo tanto, si dichos resultados se confirmaran, deberían obtenerse curvas de predicción de mayor precisión con modelos estadísticos diferentes23. Sin embargo, en el presente estudio se han realizado las mediciones y el análisis estadístico de las variables recogidas según las recomendaciones publicadas por la ATS/ERS12 en 2007.

En resumen, concluimos que la espirometría forzada en niños preescolares puede realizarse adecuadamente y que, además, hemos establecido los valores de normalidad en nuestra población siguiendo estrictamente la normativa actual para niños preescolares publicada por la ATS/ERS12. En un futuro próximo, se debería establecer el grado de broncodilatación que existe en preescolares sanos, para poder disponer de una prueba de broncodilatación de utilidad clínica en este grupo de edad.