En España, las políticas de control del tabaco han avanzado mucho en el siglo XXI. De hecho, se ha reducido el consumo de tabaco en el interior de los espacios públicos y centros de trabajo disminuyendo la exposición al humo ambiental del tabaco o humo de segunda mano (HSM) en la población española y mejorando la salud de toda la población1.

Sin embargo, la exposición pasiva al tabaco no se limita exclusivamente al HSM, sino que incluye también el humo de tercera mano (HTM). El HTM es conocido como la combinación de gases y partículas que, tras haber fumado, persisten en las superficies (cojines, alfombras), en el polvo o incluso en el cabello, la piel y la ropa de las personas2,3. Además, los componentes del HTM pueden ser inhalados, ingeridos o incluso absorbidos a través de la piel2.

La exposición al HTM resulta, por lo tanto, particularmente peligrosa en la población pediátrica por diferentes motivos. En primer lugar, los niños después de escuelas o guarderías pasan la mayor parte de su tiempo en los entornos privados (como hogares o coches), sin poder evitar la exposición. Además, existen comportamientos característicos de ciertas etapas pediátricas, como en los lactantes el gateo y el llevarse los objetos de la mano a la boca, que podrían exacerbar la exposición al HTM. Por último, a diferencia de la población adulta, en pediatría, el sistema inmune está en desarrollo, existe una mayor frecuencia respiratoria y la piel es más fina aumentando su riesgo2.

Como la exposición al HTM es un concepto relativamente nuevo, todavía se están estudiando las consecuencias a largo plazo de su exposición. Sin embargo, existe evidencia de que la exposición al HTM aumenta el riesgo de desarrollar síntomas respiratorios, cáncer e incluso incrementa el riesgo de mortalidad asociado2. En lo que a población pediátrica se refiere, existe una creciente evidencia del efecto perjudicial del HTM en las exacerbaciones asmáticas y otras enfermedades respiratorias2.

Por ello, para prevenir la exposición al HTM son necesarias campañas informativas para aumentar la conciencia social sobre los efectos en la salud. La falta de información de la población sobre el HTM obstaculiza la protección de la población pediátrica, mayoritariamente no fumadora, ya que las políticas de control del tabaquismo no incluyen lugares privados como el hogar y los vehículos, donde la exposición al HTM es alta. Esto implica que recae en las personas la decisión de establecer reglas sobre el consumo de tabaco en ambientes privados. En este sentido, datos de 2017 muestran que en España únicamente un 27% de los padres de niños menores de tres años habían oído hablar del HTM, pero, tras proporcionarles una breve información sobre el tema, hasta el 86% de los padres estuvo de acuerdo en que el HTM es perjudicial para sus hijos4. Por ello, la prevención de exposición al HTM debe basarse en incrementar el conocimiento del riesgo de la exposición mediante campañas informativas.

En cuanto a la prevención de la exposición al HTM, especialmente en población pediátrica, se deben tener en cuenta varios factores. En primer lugar, la estrategia más efectiva a nivel poblacional es la creación de ambientes libres de humo, medida que algunos países han puesto en marcha con políticas que favorecen los edificios libres de humo, o la prohibición del consumo de tabaco en vehículos con menores a bordo. En ese sentido, dejar de fumar es la mejor prevención para evitar la exposición al tabaco en todas sus formas (HSM y HTM). En segundo lugar, se debe concienciar a la población del HTM, ya que sus componentes pueden permanecer meses adheridos en las superficies. En tercer lugar, en fumadores, se recomienda la limpieza de manos y cara con jabones ácidos5, e incluso, cambiarse de ropa después de fumar. Estas normas de higiene se deben tener especialmente presentes antes de relacionarse con niños, en particular en los lactantes como por ejemplo en los profesionales que trabajan en los jardines de infancia, ya que al ser sostenidos en brazos por un fumador estarían expuestos a los componentes del HTM adheridos a la ropa, esencialmente si son de lana o algodón, la piel y el pelo del fumador. Además, estas normas se deberían aplicar también en aquellos no fumadores expuestos al HSM. Por otro lado, se debe evitar fumar en los hogares, coches, o en cualquier otro espacio donde la familia pase una gran parte del tiempo, en especial si se trata de espacios cerrados. Esto debe tenerse presente siempre para evitar los componentes del tabaco que quedan adheridos a las superficies que han sido expuestas al humo del tabaco. Por último, en caso de no poder evitar la exposición al HTM dentro de espacios cerrados, sería recomendable tratar de limpiar las superficies expuestas, siendo lo más efectivo la utilización de productos ácidos, como el vinagre5. Sin embargo, esto sería útil en caso de materiales como el mármol, pero no en ciertos tejidos como las alfombras, en los que no se ha encontrado la posibilidad de eliminación completa, por lo que estos tejidos continuarán absorbiendo el HTM5.

El papel de los profesionales sanitarios de atención primaria (AP) es clave para incrementar la conciencia social, así como el conocimiento para disminuir por tanto la exposición al HTM. Durante el seguimiento del paciente pediátrico, se realiza prevención de la exposición al HSM, pudiéndose facilitar recomendaciones para evitar también el HTM. En la tabla 1, y en el tríptico (anexo), se encuentran unas recomendaciones elaboradas por los autores para la disminución de la exposición al HTM en población pediátrica.

En la actualidad, también existen otros desafíos del control del tabaquismo en población pediátrica como el cigarrillo electrónico, el tabaco de liar o la marihuana6. El incremento del vaping (consumo de cigarrillo electrónico) entre adolescentes es preocupante y por ello se debe realizar una anamnesis detallada, principalmente en pacientes adolescentes afectos de enfermedad pulmonar aguda de etiología no filiada, y también un interrogatorio dirigido en las consultas de AP sobre su consumo y riesgos7. En cuanto al tabaco de liar, existe una falsa creencia en la población de que su consumo y exposición es menos perjudicial para la salud, sin embargo, estudios previos han demostrado que no es así, debiendo enfatizarse este hecho en las consultas de AP8.

En conclusión, el papel del pediatra es clave para concienciar a la población sobre temas actuales relacionados con el control del tabaquismo, como son el HTM, el cigarrillo electrónico o el tabaco de liar. Además, en esta editorial los autores facilitamos una tabla con las principales recomendaciones para prevenir la reducción al HTM, así como un tríptico informativo (anexo) para aumentar el conocimiento de los padres acerca de este importante tema de salud pública. Con esto, se espera reducir la exposición al humo ambiental del tabaco en población pediátrica especialmente en hogares y vehículos privados, facilitando una herramienta educativa.