Describir nuestra experiencia en el tratamiento extrahospitalario de los niños con sospecha de meningitis viral.

Entre abril y julio de 1997, 156 niños fueron diagnosticados de meningitis viral en nuestro hospital. De éstos, 150 fueron tratados ambulatoriamente con reposo y analgésicos, tras permanecer unas horas en la unidad de observación de urgencias. En todos los casos se practicó examen citoquímico y tinción de Gram del líquido cefalorraquídeo (LCR), hemograma completo y proteína C reactiva sérica, hemocultivo y cultivo del LCR para bacterias y virus. La evolución del proceso se controló mediante contacto telefónico.

Todos los cultivos bacterianos practicados en sangre y LCR fueron negativos y la evolución clínica de los pacientes fue favorable. En el control telefónico posterior 104 niños (69,3%) refirieron síntomas transitorios como cefalea o molestias radiculares. De éstos últimos, 20 niños (13,3% de los 150) volvieron a consultar en nuestro servicio de urgencias, por persistencia de los síntomas o molestias radiculares, precisando 4 de ellos el ingreso en la unidad de observación durante unas horas (4–12 h). Tras el alta de urgencias, los niños faltaron al colegio una media de 5,9 ± 6,1 días (rango, 1–30 días), y 71 (47,3%) faltaron menos de 3 días.

El tratamiento y seguimiento de gran parte de los niños con meningitis viral puede hacerse sin necesidad de ingreso hospitalario. En el momento del alta, es preciso dar a la familia instrucciones detalladas sobre la evolución del proceso.

To describe our experience in the extrahospitalary management of children with suspected viral meningitis (VM).

Between April and July 1997, 156 children were diagnosed of VM in our hospital and 150 managed as outpatients, after being a few hours in our emergency department. All of them were suspected to have VM attending usual clinical and laboratory findings and were discharged with cautious instructions to demand a new assessment. We contacted telephonically with them one month and six months later.

All the children with suspected viral meningitis and managed as outpatients had negative blood and CSF cultures and all of them did well. Telephonically, 104 children (69.3%) referred transient headache or back pain, and 20 of these (13.3% of all the 150) came again to our hospital, and 4 required rest for a few hours (4–12 hours) in our observation setting. Children with suspected VM didn't go to school during 5.9 ± 6.1 days (1–30 days) and 71 (47.3%) were absent less than 3 days.

Outpatient management of most of the children with suspected VM is possible. When a patient is sent home, detailed instructions must be given to the family.