Dentro del periodo de los 1.000 primeros días de vida, estudios demuestran la importancia del índice de masa corporal (IMC) de la madre al llegar a la concepción y el desarrollo de obesidad de los descendientes8–10.

La prevalencia de las madres que llegan al principio del embarazo con obesidad oscila entre un 7% en Polonia a un 25% en Inglaterra seguido de Irlanda y España11. La importancia del IMC de la madre en el estado preconcepcional con el riesgo de desarrollar obesidad en los descendientes se valoró en un metaanálisis12 que incluye 79 estudios. En el mismo, el riesgo de obesidad en los descendientes aumentó en función del IMC de la madre.

En un segundo estudio se analizó el impacto que el IMC de la madre tiene en los distintos periodos del desarrollo tales como entre dos a cinco años, cinco a 10 y de 10-18 años. Se observó como el impacto del IMC materno aumenta conforme el niño se hace mayor. El hecho de que aumente con la edad de los descendientes puede reflejar que los mecanismos de programación intra-uterina se manifiestan cuando el niño crece o bien puede explicarse por la influencia del estilo de vida a lo largo de los años13.

Teniendo en cuenta que cuando la madre llega al embarazo no puede perder peso, existe mayor riesgo de excesiva ganancia ponderal durante la gestación, riesgo mayor en las madres con sobrepeso u obesidad, por ello el objetivo es evitar una excesiva ganancia ponderal durante la gestación14,15.

Las barreras que nos encontramos en esta etapa son: Las mujeres antes de la concepción no se identifican a sí mismas como un grupo de alto riesgo o en una etapa específica de la vida, sin embargo, la transición significativa de la vida durante este periodo de tiempo, la formación de relaciones y la cohabitación, se presenta como mayores barreras para un adecuado estilo de vida12.

Las actuaciones deben ir encaminadas a establecer una dieta equilibrada y alcanzar un peso saludable. Es evidente que un estilo de vida activo durante el embarazo favorece el desarrollo del feto y reducen el riesgo de aumento excesivo de peso durante la gestación.

Durante el embarazo un factor de riesgo importante tanto por potenciales efectos adversos en el embarazo, así como su asociación con consecuencias negativas para la salud a largo plazo tanto para la madre como para la descendencia es la obesidad. La obesidad en las embarazadas es uno de los problemas más importantes de la salud en la mujer derivado de su elevada prevalencia, así como del aumento del riesgo de complicaciones en el embarazo, entre otras, diabetes gestacional, preeclampsia, hipertensión gestacional y partos de recién nacidos grandes para la edad gestacional. Esto es de especial relevancia ya que los niños grandes para la edad gestacional muestran un aumento del tejido adiposo y aumento del riesgo de obesidad en etapas posteriores de la vida. Se calcula que los hijos de madres con obesidad con o sin diabetes gestacional tienen un riesgo de desarrollar obesidad 3.1 veces mayor, perpetuándose la transmisión generacional del problema metabólico16. Asimismo se ha demostrado que el fumar durante el embarazo aumentó el riesgo de sobrepeso en los descendientes17.

Pero no solo la obesidad es un factor de riesgo para la descendencia, sino que la excesiva ganancia ponderal también tiene que considerarse en el potencial riesgo14,15. La diferencia del IMC en los descendientes en función de la ganancia ponderal en el embarazo demuestra que, conforme aumenta la ganancia ponderal en el embarazo, aumenta el IMC en los descendientes13. El IMC con el que la madre llega al embarazo y la ganancia ponderal durante la gestación son predictores independientes de efectos adversos durante el embarazo, tanto en la madre como en el recién nacido18,19. La ganancia ponderal durante el embarazo es un determinante del crecimiento fetal y puede tener un impacto en la salud metabólica del descendiente en etapas posteriores de la vida. Más allá de las evidencias epidemiológicas, se desconocen las causas moleculares responsables de estos efectos negativos en la salud de la descendencia. Sin embargo, cada vez hay más evidencia que indica que los genes, la epigenética y el ambiente intrauterino pueden influir en el riesgo de obesidad de un niño20.

En estudios llevados a cabo por nuestro grupo, se evaluó los perfiles metabolómicos de los recién nacidos en sangre del cordón umbilical. Estos perfiles reflejan lo ocurrido durante la vida intrauterina. El objetivo fue identificar metabolitos en la descendencia relacionados con la ganancia ponderal durante el embarazo y se observó que, lactato y leucina fueron los metabolitos que más se asociaron con la ganancia de peso de la madre durante el embarazo. Ambos metabolitos se han asociado con alteraciones metabólicas tanto en población general como con obesidad21.

Otro estudio analizó las alteraciones epigenéticas en la descendencia, más allá del nacimiento, asociadas a la condición metabólica materna durante la gestación. Estas modificaciones químicas influyen en la regulación de los genes, y su alteración está detrás del desarrollo de múltiples enfermedades de gran impacto social, como la obesidad. Las alteraciones involucran genes que forman parte de rutas reguladoras del metabolismo de los ácidos grasos, la señalización cardiovascular o la bioenergética mitocondrial, procesos cruciales en obesidad y diabetes mellitus. Ser capaz de detectar estas alteraciones en sangre periférica refuerza la idea de que el metabolismo materno presenta efectos a nivel sistémico sobre el desarrollo infantil22.

Teniendo todo esto en cuenta, es fundamental combatir el estigma y promover un lenguaje inclusivo, respetuoso y libre de prejuicios con las madres respecto a la ganancia optima de peso durante la gestación, así como sobre el estilo de vida que se debe adoptar y transmitir la estrategia para lograrlo.

Las barreras que nos encontramos en este punto son la posible falta de control durante el embarazo y controversias en el manejo11, así como la difusión de mitos en aspectos tales como la necesidad de sobrealimentación para favorecer el adecuado aporte energético al feto o que el ejercicio durante el embarazo puede ser perjudicial23,24.

Potenciales acciones encaminadas a la reducción del riesgo:

Las actuaciones deben ir encaminadas a: dieta, actividad física, sueño adecuado y evitar stress25–27.

Dieta: estructurada con alimentos saludables, evitando el alcohol y tabaco y otros tóxicos.

Ejercicio: es seguro y recomendable durante el embarazo (caminar, nadar, yoga prenatal).

Sueño: intentar dormir de 7 a 9 horas cada noche.

Todo ello debe ser abordado bajo las indicaciones de profesionales de la salud con experiencia en el tema.

Asimismo es necesario el apoyo social y familiar, especialmente de la pareja para cambiar el estilo de vida.

El periodo postnatal, hasta el final de los dos primeros años de vida, es el tercer eslabón a considerar. En un estudio prospectivo se analizó la probabilidad de sobrepeso a los tres años de edad en función de cuatro factores de riego modificables, dos correspondientes a la madre y dos al niño en el primer año de vida28. Los de la madre son fumar durante el embarazo y la excesiva ganancia ponderal y en el caso del niño, que en el primer año de vida haya recibido lactancia materna durante 12 meses o menos y que haya dormido una media de 12 horas al día o menos. Teniendo en cuenta las 16 combinaciones de los cuatro factores se muestran las probabilidades de sobrepeso a tres años, oscilando entre un 6% en aquellos con los cuatro factores favorables a 29% en aquellos que tenían los cuatro factores adversos.

El amplio rango de riesgo de sobrepeso implica que las intervenciones dirigidas a modificar estos factores pueden tener un impacto sustancial en la prevención de la obesidad infantil y sus consecuencias. Mas aún si consideramos que en este estudio prospectivo, la proporción de madres que fumaron durante el embarazo fue del 9,8% y el 50% experimentó un aumento de peso excesivo. El 73% de los recién nacidos fueron amamantados durante menos de 12 meses y el 31% durmió un promedio de menos de 12h/día. El estudio demuestra en qué medida los niveles adversos de cada uno de los cuatro factores de riesgo se asociaron de forma independiente con el sobrepeso a los tres años28.

Las barreras son la falta de control durante el periodo postnatal.

Alimentación del recién nacido: Con lactancia materna exclusiva durante seis meses como mínimo29. A partir de los seis meses introducción progresiva de la alimentación complementaria. Si es posible continuar con lactancia materna hasta los dos años o más según el deseo de la madre30.

Actividad del niño al menos 30min al día. Los padres deben fomentar una actividad física variada, incluyendo juegos interactivos, tiempo boca abajo cuando estén despiertos para fortalecer músculos y explorar el entorno durante el primer año. Se debe evitar el sedentarismo prolongado, así como cualquier tiempo de exposición a pantallas31. Dormir un mínimo 12 horas al día durante el primer año.