Existe un amplio consenso entre los investigadores sobre el hecho de que el sobrepeso y la obesidad infantil pueden llegar a convertirse en una pandemia a lo largo de este siglo y que las consecuencias más negativas podrán verse, probablemente, dentro de unas décadas, cuando la mayoría de los niños que hoy tienen algún grado de sobrepeso lleguen a ser adultos obesos. Se calcula que hasta un 70% de los niños obesos llegarán a ser adultos obesos1,2. Desde la década de los ochenta, la obesidad ha mostrado un incremento veloz en todo el mundo3. En España, de acuerdo con los resultados del estudio Enkid (1998-2000), se calcula que la prevalencia infanto-juvenil del sobrepeso y la obesidad sería del 26,3%4. En 2010, dicha prevalencia se situaría entre el 31 y 36%, según los distintos estudios5-7.

Para valorar el sobrepeso y la obesidad infantil se han propuesto distintos baremos.

Cole et al.8 elaboraron unos valores de referencia del IMC con el fin de establecer una definición de sobrepeso y obesidad en la infancia sobre la base de puntos de corte específicos según la edad y el sexo, que pudiesen ser utilizados en diferentes poblaciones. Este método define el punto de corte a partir del IMC a los 18 años (obesidad: IMC>30kg/m2 y sobrepeso: IMC>25kg/m2). Se identifica el percentil a los 18 años y se aplica al resto de las edades infantiles. Esta definición es una referencia internacional utilizada en muchos estudios epidemiológicos y facilita las comparaciones directas de las tendencias en obesidad infantil a través del mundo. Este criterio, asumido por el IOTF9, es de gran utilidad en análisis comparativos10. Por su parte, en uno de los estudios más amplios a nivel nacional, el estudio Aladino11, se han usado las tablas de crecimiento propuestas por las OMS. No obstante, en España, en estudios como el Enkid, también se han usado las tablas de Orbegozo12, que toman como criterio los percentiles.

Además de los distintos baremos para determinar la prevalencia del exceso de peso infantil, existe otra variable importante que puede influir en los resultados de la misma. Se trata del modo de obtener el registro del peso y la altura de los niños. En este sentido, se ha observado que cuando los datos son proporcionados por los padres de los niños y adolescentes, estos tienden infravalorar su peso y sobrevalorar su altura13.

El objetivo de este estudio es determinar la prevalencia de sobrepeso y obesidad infantil en niños preadolescentes de entre 9 y 10 años de edad en el Principado de Asturias, además de evaluar la fiabilidad de las medidas de peso y altura informadas por los padres, con objeto de determinar la utilidad de las mismas en los estudios sobre este tema.

Los resultados de nuestro estudio apuntan a un elevado porcentaje de sobrepeso y obesidad en los niños y niñas de entre 9 y 10 años de edad (véase la tabla 1). El 28,17% de los participantes presenta sobrepeso y el 15,80%, obesidad. Esto supone que, en términos globales, el 43,97% de la muestra tiene algún grado de exceso de peso frente al 56% que estaría en normopeso.

Los datos por sexos (véase la tabla 2) indican que el porcentaje de sobrepeso fue mayor en el caso de las chicas (30,98%) que en los chicos (25,50%), mientras que la obesidad fue más alta en los chicos (17,44%) que en las chicas (14,08%).

La prueba de la t para muestras relacionadas se utilizó al analizar la significación de las diferencias entre las medidas registradas por el evaluador y las estimaciones realizadas por los padres. Los resultados indicaron diferencias significativas con respecto al IMC (p<,001) y al peso (p<,001) en el conjunto total de la muestra (véase la tabla 3). Cuantitativamente, las estimaciones de los padres fueron 2,07kg inferiores a las registradas por el evaluador.

Las comparaciones por sexos (véase la tabla 4) entre las estimaciones realizadas por los padres y las registradas por el evaluador revelaron, en el caso de los niños, la existencia de diferencias significativas en el IMC (p<,001) y el peso (p<,001). En la altura, las diferencias entre grupos estuvieron próximas a alcanzar la significación (p<,066). Por lo que respecta a las niñas, las diferencias fueron igualmente significativas en el caso del peso (p<,001) y del IMC (p<,001).

Estas discrepancias entre las estimaciones de los padres y el evaluador del presente estudio se traducirían en unos datos de prevalencia menores de sobrepeso y obesidad infantil si se usasen las medidas aportadas por los padres (véase la tabla 5). Así, frente al 25,90% de los participantes que tienen sobrepeso con las medidas tomadas por el evaluador, con los datos de los padres este porcentaje pasa a un 19,87%. Y en el caso de la obesidad se pasa de un 15,06% a un 6,02%. Resultando que, según la información paterna, tan solo el 25,9% de la muestra presenta algún exceso de peso frente al 40,96% calculado con los datos registrados por el evaluador.

Por sexos, la discrepancia entre la información proporcionada por los padres y la registrada en este estudio es más alta en el caso de las niñas (véase la tabla 6). Frente al 25,50% de los niños que tienen sobrepeso en las medidas registradas, con los datos de los padres este porcentaje pasa a un 19,31%. En el caso de las niñas, el porcentaje desciende del 31 al 20,51%. En el caso de la obesidad, frente al 17,40% de los niños que tienen obesidad en las medidas registradas, con los datos de los padres este porcentaje baja a un 5,68%. Y en las niñas se pasa de un 14,10 al 6,41%.

Los resultados del presente estudio apuntan a un elevado porcentaje de sobrepeso y obesidad en los niños de entre 9 y 10 años de edad. El 28,2% presenta sobrepeso y el 15,8%, obesidad. Esto supone que un 44% de los niños de entre 9 y 10 años del Principado de Asturias tiene algún grado de exceso de peso frente al 56% que estarían en normopeso. Estos datos son muy similares a los obtenidos en el Estudio Aladino11 que, siguiendo los límites propuestos por las OMS, encontraron una prevalencia del 26,2% de sobrepeso infantil, un 18,3% de obesidad infantil y un 54,8% de normopeso. En conjunto, un 44,5% de los niños españoles tendrían algún grado de exceso de peso.

La prevalencia de exceso de peso observada en este estudio es superior a la obtenida en otras investigaciones4-6, que situarían el exceso de peso en la población infantil entre un 30 y 36%. La razón de esta discrepancia habría que buscarla, por una parte, en el sistema de medida utilizado. En nuestro caso, se ha optado por el baremo internacional elaborado propuesto por Colet al.8; por otra parte, se ha evaluado a una población con una edad media de 9 años, que está dentro del rango de edad en que el riesgo de sobrepeso y obesidad es más elevado7.

En el estudio enKid el sobrepeso y obesidad fueron calculados tomando como referencia los percentiles 85 y 95, respectivamente, de las tablas de la Fundación Orbegozo12. En el estudio Aladino, cuando se utilizaron estas tablas para baremar los resultados, la prevalencia de exceso de peso descendió al 31,4%.

En cualquier caso, esa prevalencia es muy elevada y parece que sigue incrementándose. Por lo cual, no se deberían descuidar los programas institucionales dirigidos a promover un estilo de vida saludable. Dichos programas, además de procurar cambios en los hábitos de alimentación o ejercicio, deberían incluir otros aspectos, como el sueño o las actividades de ocio, que también son elementos que afectan al peso corporal.

Los resultados de este estudio también ponen de manifiesto el importante sesgo que supone trabajar con datos informados por los padres de los niños para establecer la prevalencia del exceso de peso. En este trabajo, la información paterna disminuía el peso de los participantes en una media de 2,07kg, tanto en chicos como en chicas, y eso se traduce en una reducción del 15% en la prevalencia de sobrepeso y obesidad en conjunto. Además, ese sesgo era mayor cuando los niños estaban obesos que cuando mostraban sobrepeso. Esta discrepancia puede explicarse como un sesgo recurrente de la mayoría de las personas para dar una mejor imagen de sí mismos y también de sus hijos. La delgadez forma parte esencial de una buena imagen. Es por ello que no sorprende que los padres tiendan a infraestimar el peso de sus hijos. Lo que resulta sorprendente es la casi total concordancia entre los padres y el observador en lo referente a la altura. Posiblemente, esto se deba a que, al contrario de lo que sucede con el peso, los padres no conocen lo que miden sus niños, por ello, cuando se le pregunta al respecto deben recurrir a medirlos directamente, lo que podría explicar la precisión de la información que han proporcionado sobre este parámetro.

Brettschneider et al.13 observaron que en los niños mayores y en los adolescentes la proporción de sobrepeso y obesidad es subestimada por los padres. Del mismo modo, cuando son los jóvenes quienes informan de su peso y altura tienden a subestimar el primero y sobreestimar la segunda15.

Por lo tanto, cabe afirmar que cuando se usa la información de los padres exclusivamente para evaluar las tasas de prevalencia de sobrepeso en niños se introduce un sesgo que subestima dicha prevalencia y, por lo tanto, no hace recomendable dicha metodología16. Es por ello que las encuestas nacionales de salud que se basan en datos autoinformados no están proporcionando datos que reflejen la dimensión real del sobrepeso infantil y este estudio ha permitido cuantificar el tamaño de su error en relación al peso.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.