Se pretende conocer las características epidemiológicas, clínicas, radiológicas y evolutivas de la neumonía atípica por Mycoplasma pneumoniae en pacientes extrahospitalarios, ya que la mayoría de los estudios realizados son revisiones de pacientes que han requerido hospitalización.

Se realizó un estudio observacional prospectivo de 31 casos de neumonía atípica por M. pneumoniae en la población infantil de una zona básica de salud desde mayo a julio de 1996. Todos los casos tuvieron confirmación serológica de infección por M. pneumoniae mediante la reacción de fijación de complemento.

La edad de los niños afectados osciló entre los 4 y 13 años. Las manifestaciones clínicas más frecuentes fueron tos (93%), fiebre elevada (84%) y faringitis (48%). El hallazgo auscultatorio más frecuente fueron los crepitantes (93 %), siendo bilaterales en 14 pacientes. Hubo disociación clinicorradiológica en el 16%; 27 pacientes (87%) tuvieron alteración radiológica, sin que se observara un patrón radiológico característico, ya que se presentaron con igual frecuencia el alveolar que el intersticial, con un predomino de afectación de bases pulmonares (67,7 %). En todos los pacientes la respuesta a los macrólidos fue excelente y la fiebre cedió en 48-72 h con mejoría progresiva del resto de los síntomas.

La neumonía atípica por M. pneumoniae suele presentarse en la edad escolar y adolescencia sin que haya ningún síntoma, signo o patrón radiológico que oriente claramente hacia esta etiología. Por su frecuencia debe ser el primer diagnóstico de sospecha del síndrome neumónico en la edad escolar y adolescencia, siendo los macrólidos el fármaco de elección.

Most studies of atypical pneumonia due to Mycoplasma pneumoniae have been performed in hospitalized patients. The aim of this study was to determine the epidemiological, clinical and radiological characteristics as well as the evolution of patients with atypical pneumonia due to Mycoplasma pneumoniae in an out-of-hospital setting.

A prospective observational study was conducted in 31 patients with atypical pneumonia due to Mycoplasma pneumoniae in the pediatric population of a primary health care district from May to July 1996. In all patients serological confirmation of infection by Mycoplasma pneumoniae was obtained using a complement-fixation test.

The age of the children in the study ranged from 4-13 years. The most common clinical manifestations were cough (93%), high fever (84%) and pharyngitis (48%). The most frequent auscultatory finding was crackles (93 %), which were bilateral in 14 patients. Clinical-radiological dissociation was found in 16% of the children; 27 (87%) showed radiological alterations. No characteristic radiological pattern was detected because alveolar and interstitial alterations were equally frequent, with a predominance of lung base involvement (67.7%). In all patients response to macrolides was excellent, fever abated within 48-72 h and the remaining symptoms progressively improved.

Atypical pneumonia due to Mycoplasma pneumoniae normally presents in children aged more than 5 years old or in adolescents. No signs, symptoms, or radiological patterns clearly indicate the etiology. However, because of its frequency, this disease should be suspected when school-aged children or adolescents present a pneumonia syndrome. Macrolides administration is the treatment of choice.