Determinar la prevalencia de menores extranjeros en centros de protección, sus características demográficas, motivos de ingreso y relación con área geográfica, factores de riesgo sociales, familiares y sanitarios y necesidades sanitarias prioritarias

Estudio retrospectivo transversal durante 11 años (1992-2002). Se revisaron los expedientes sanitarios y sociofamiliares de 1.619 menores que ingresaron en centros de protección y se incluyeron aquellos procedentes de un país extranjero. Recopilación de información, definición de conceptos y evaluación sanitaria protocolizada

Durante el período de estudio ingresaron 241 menores extranjeros (varones, 66,4 %) con una edad media de 11 (3,2) años (adolescentes, 64,7 %; lactantes-preescolares, 26,1 %). La prevalencia fue 4,6 veces superior a la esperada. Procedencia: África, 68,9 % (Magreb, 56,4 %; subsahariana, 12,5 %); Europa, 23,6 % (oeste, 14,5 %; este, 9,1%); América Latina, 5,4 %; Asia, 2,1 %. Motivos de ingreso, demografía y relación con área geográfica: a) situación de inmigrante ilegal desamparado, 41,1 % (todos varones adolescentes, 98 % del África magrebí); b) malos tratos, 33,2% (relación maltrato pasivo:activo de 2,3:1, no diferencia por sexo, moda edad 2 años; Asia, 80 %; Europa, 61,5 %; relación oeste:este, 4,8:1; etnia gitana de Portugal y Rumania, 90,3 %; América Latina, 38,4%; África, 21,7%; no diferencia por área geográfica); c) incapacidad temporal para su cuidado, 18,7 % (relación mujer:varón de 1,8:1; moda edad, 1 año; América Latina, 38,4%; África, 18,1 %; Europa, 17,5 %); d) otras causas, 7 %. Factores de riesgo: al menos uno (78,4 %) y más de uno (33,6%); principalmente problemas de vivienda y familia monoparental. Trastornos de salud: al menos uno (65,1 %); enfermedad discapacitante (2,1 %); principales problemas: dentales (36,3 %), de inmunización (27,6 %), dermatológicos (19,1 %), de crecimiento y nutrición (13,7 %) e infectoparasitarios (13,3 %)

El hecho de ser menor inmigrante en un país extranjero con problemas de regularización, vivienda o reagrupación familiar, y especialmente si existen barreras idiomáticas, culturales o raciales por pertenecer a minorías étnicas, es un factor de riesgo de primera magnitud para encontrarse en una situación de vulnerabilidad, riesgo o desamparo que precise medidas de protección social. Es necesario un seguimiento continuado por los servicios sociales de la comunidad de acogida para prevenir y detectar precozmente situaciones de desprotección

To determine the prevalence of foreign minors in protection centers, their demographic characteristics, and reasons for entry, as well as the relation with geographic area, family, social and health risk factors, and high-priority health needs

We performed a retrospective cross-sectional study over an 11-year period (1992–2002). The health and socio-familial reports of 1,619 minors who were admitted to protection centers were reviewed and those from a foreign country were included. Compilation of information, definition of concepts, and health assessments were performed according to standard protocols

Two hundred forty-one foreign minors (males 66.4 %) with a mean age (SD) of 11 (3.2) years (adolescents 64.7%, infants-preschoolers 26.1 %) were admitted during the study period. The prevalence was 4.6 times higher than that expected. Origin: Africa 68.9 % (Maghreb 56.4 %, sub-Saharan 12.5%), Europe 23.6 % (west 14.5%, east 9.1 %), Latin-America 5.4 %, and Asia 2.1 %. Reasons for entry, demography and relation with geographic area were as follows: 1. Being an abandoned illegal immigrant 41.1 % (all male adolescents, 98 % from the Maghreb); 2. Maltreatment 33.2 % (passive maltreatment-to-active ratio 2.3:1, no difference by sex, age mode 2 years; Asia 80 %; Europe 61.5 %, west-to-east ratio 4.8:1, gypsy ethnicity from Portugal and Rumania 90.3 %; Latin-America 38.4 %; Africa 21.7%, no difference by geographic area); 3. Temporary incapacity for their care 18.7% (female-to-male ratio 1.8:1, age mode 1 year; Latin-America 38.4 %, Africa 18.1 %, Europe 17.5 %); 4. Other causes 7%. Risk factors: at least one (78.4%) and more than one (33.6%); housing problems and especially living in a single parent family. Health disorders: at least one (65.1 %); disabling disease (2.1 %); main problems: dental (36.3 %), immunization (27.6 %), dermatologic (19.1 %), growth and nutrition (13.7 %), and infectious and parasitic diseases (13.3 %)

Being a minor immigrant in a foreign country with problems of documentation, housing or family regrouping and especially if there are language, cultural or racial (ethnic minorities) barriers is a major risk factor for living in a situation of vulnerability, risk or neglect/abandonment that requires social protection measures. Continuous follow- up by the social services of the adoptive community is required for the prevention and early detection of children in need of protection