Describir las características clínicas y epidemiológicas de las infecciones por virus parainfluenza humano tipo 4 (VPIH-4) en pacientes pediátricos.

Se estudiaron los pacientes hospitalizados o atendidos en el servicio de urgencias con el diagnóstico de infección respiratoria de vías respiratorias inferiores. Las variables clínicas estudiadas fueron edad, sexo, diagnóstico clínico, temperatura corporal, saturación de oxígeno en sangre arterial (SaO2), resultado de la radiografía de tórax y duración de la hospitalización. Las muestras obtenidas mediante aspiración nasofaríngea se estudiaron mediante inmunofluorescencia indirecta (IFI), cultivo celular y una nueva técnica de reacción en cadena de la polimerasatranscripción inversa (RT-PCR) múltiple, capaz de detectar en la misma reacción los 4 tipos de virus parainfluenza.

Se analizaron 230 muestras correspondientes a 191 pacientes. En el 35,1 % de los episodios se detectó algún virus parainfluenza: el 37,3 % correspondió al VPIH-1, el 10,4% al VPIH-2, el 38,9 % al VPIH-3 y en el 13,4 % se identificó el VPIH-4. Se amplificó ARN del virus parainfluenza tipo 4 en 10 muestras correspondientes a 9 pacientes. Todos ellos excepto uno eran menores de 2 años, con unos límites de edad entre 26 días y 23 meses. El diagnóstico clínico fue bronquiolitis o bronquitis sibilante, que en uno de ellos se acompañó de infiltrado pulmonar. Precisaron ingreso hospitalario 6 pacientes, con una SaO2 media de 89,5 % y una estancia media de 7,6 días.

Es la primera vez que se describe la circulación del VPIH-4 en España. Las infecciones ocasionadas por este virus no son tan leves como se había descrito inicialmente. La utilización de una RT-PCR múltiple permite diagnosticar infecciones respiratorias por VPIH-4 que de otra manera pasarían desapercibidas.

To describe the clinical and epidemiological characteristics of parainfluenza virus type 4 infections in pediatric patients.

Inpatients and outpatients with lower respiratory tract infections were studied. Recorded data were age, sex, clinical diagnosis, temperature, oxygen saturation, chest radiograph and length of hospital stay. Nasopharyngeal aspirates were studied through indirect immunofluorescence, tissue culture and a new multiplex reverse-transcriptase polymerase chain reaction (RT-PCR) able to identify the four types of human parainfluenza virus in the same reaction.

Two hundred thirty specimens from 191 patients were analyzed. Parainfluenza viruses were diagnosed in 35.1%: 37.3 % type 1, 10.4 % type 2, 38.9 % type 3 and 13.4% type 4. RNA from parainfluenza virus type 4 was amplified in 10 aspirates from nine patients. Of these, all except one were aged less than two years (range: 26 days to 23 months). The clinical diagnosis was bronchiolitis or wheezing associated with lower respiratory tract infection. Six patients required admission, with a mean oxygen saturation of 89.5 % and a mean length of hospital stay of 7.6 days.

This is the first description of the characteristics of parainfluenza virus type 4 in Spain. Infections associated with this virus are not as mild as previously thought. Application of a multiplex RT-PCR allows identification of respiratory infections due to parainfluenza virus type 4 that would otherwise be underdiagnosed.