Durante el sueño se llevan a cabo funciones fisiológicas imprescindibles para el equilibrio psíquico y físico de los individuos1. Este hecho tiene especial importancia en los primeros meses de vida. En este periodo los niños desarrollan la habilidad de dormir durante largos periodos de tiempo con predominio nocturno, pareciéndose más su sueño a los patrones de sueño de los adultos2; se establecen los patrones organizados de vigilia-sueño, los cuales son un buen indicador de un correcto desarrollo del niño3, y si se presentan alteraciones en la consolidación del sueño estas suelen ser estables a lo largo de la infancia4.

Se conoce que la duración total del sueño desciende con la edad y que en los primeros meses de la vida se producen importantes cambios5. No existen valores absolutos sobre las horas que debe dormir un niño, pues cada niño como cada adulto tiene unas necesidades individuales de sueño. Se considera que las horas que debe dormir son las que permitan que tenga una correcta actividad diaria6. Por otro lado, es conocido que existen diferencias culturales y geográficas sobre la duración de sueño total, los despertares nocturnos, la hora de dormirse y la presencia de siestas7,8.

Los trastornos del sueño son muy prevalentes e interfieren en el patrón normal de sueño, tanto en cantidad como en calidad, o en la regulación del ciclo sueño-vigilia4,5. Los percentiles de duración del sueño son una herramienta muy útil para detectar trastornos del sueño relacionados con su duración, permitiendo hacer comparaciones a lo largo de la infancia3.

El presente estudio tiene como objetivo conocer si en nuestro medio la duración del sueño en niños menores de 2 años y la modificación fisiológica que se produce en el patrón de distribución del sueño a lo largo del día en ese periodo de la vida son similares a los recogidos en la literatura, y si se ven influenciados por el área geográfica de procedencia. Además, con la utilización de percentiles se pretende obtener información sobre la prevalencia de las alteraciones de la duración del sueño entre los niños estudiados, y sobre la influencia de la edad y el área geográfica en dicha prevalencia.

Estudio observacional, descriptivo y transversal sobre la duración del sueño realizado entre los meses de mayo y junio de 2012 en los niños menores de 2 años que acudieron a las revisiones del niño sano en 3 centros de salud de León y Asturias (La Condesa y Eras de Renueva, en León y Mieres Sur en Asturias).

Tras ser realizada la revisión del niño sano, y después de haber sido informados del objetivo del estudio y haber obtenido su consentimiento informado, los padres o tutores legales del niño respondieron a las siguientes cuestiones relacionadas con la duración del sueño, extraídas del cuestionario sobre sueño Brief Infant Sleep Questionnaire (BISQ)4:

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  ¿Cuánto tiempo duerme su hijo/a por la noche (a partir de las 9 de la noche)? (Horas y minutos).

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  ¿Cuánto tiempo duerme su hijo/a por el día (a partir de las 9 de la mañana)? (Horas y minutos).

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  ¿Cuánto tiempo está su hijo/a despierto por la noche (de 12 a 6 de la mañana)? (Horas y minutos).

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  ¿Cuántas veces se despierta por la noche?

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  ¿Cuánto tiempo le cuesta coger el sueño por la noche (desde que se le acuesta para dormir)? (Horas y minutos).

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  ¿A qué hora se suele quedar dormido/a por la noche (primer sueño)? (Horas y minutos).

Para valorar la presencia de alteraciones en la duración del sueño se utilizaron los percentiles de duración total del sueño, publicados por Iglowstein et al.9. Se consideró que la duración del sueño era escasa si se encontraba por debajo del percentil 2 (P2) para la edad del niño4,6.

Los resultados obtenidos del cuestionario de duración del sueño fueron valorados en el conjunto de niños encuestados y en los 2 grupos creados para su comparación atendiendo a la edad (niños mayores y menores de 6 meses) y al área geográfica de procedencia (León y Asturias).

Se realizó una estadística descriptiva de las distintas variables cuantitativas analizadas (rango e intervalo, media y desviación estándar). Las variables cualitativas se presentaron en forma de porcentajes y frecuencias. La comparación de variables cuantitativas entre muestras independientes se realizó mediante el test de la «t» de Student, suponiendo una distribución normal de las muestras. La comparación de variables cualitativas entre grupos se realizó mediante el test de la Chi cuadrado. La correlación entre variables cuantitativas se analizó mediante el test o coeficiente de correlación de Pearson. En todos los casos se consideró una diferencia como significativa cuando la p fue menor de 0,05 (error alfa 5%).

Se incluyeron en el estudio un total de 125 niños menores de 2 años. De ellos 73 fueron varones (58,4%) y 52 mujeres (41,6%). La edad media fue de 8,39±6,99 meses (rango: 1-24 meses), 72 (19,4%) menores de 6 meses y 53 (84,8%) mayores de 6 meses. Sesenta y siete niños (53,6%) procedían de los 2 centros de salud de León, mientras que 58 niños (46,4%) procedían del centro de salud de Asturias (Mieres Sur).

En la tabla 1 se presenta información referida a los niños de nuestra serie, en su conjunto y separados en grupos de edad (menores y mayores de 6 meses), sobre la duración del sueño diurno y nocturno, sobre el tiempo que pasan despiertos durante la noche y sobre el tiempo que necesitan para quedarse dormidos.

Aunque en nuestra serie no se encontraron diferencias en la duración total del sueño entre los 2 grupos de edad (12,89±2,41h los niños menores de 6 meses vs 12,39±1,01h los mayores de esa edad, p=0,88), los niños menores de 6 meses permanecen dormidos menos horas durante la noche y más durante el día, manteniéndose despiertos más tiempo durante la noche (fig. 1). No encontramos diferencias entre los 2 grupos de edad en el tiempo que necesitan para quedarse dormidos (p=0,76).

Figura 1.

Duración del sueño nocturno por grupos de edad expresado en horas (media±desviación estándar). Los niños menores de 6 meses permanecen despiertos más tiempo durante la noche (p<0,001).

(0.09MB).

El número de despertares nocturnos fue similar en ambos grupos, los niños menores de 6 meses se despertaban una media de 1,61±1,15 veces y los mayores de 6 meses, 1,23±1,33 veces (p=0,09).

La hora de inicio del sueño nocturno fue similar en los 2 grupos de edad (21,01±4,86h en los menores de 6 meses y 21,87±0,87h en los mayores de 6 meses, p=0,20).

La edad tiene una fuerte correlación positiva con las horas de sueño nocturno (coeficiente de correlación de Pearson: 0,524, p=0,0001) (fig. 2) y negativa con las horas de sueño diurno (coeficiente de correlación de Pearson: –0,552, p=0,0001).

Figura 2.

Correlación entre edad expresada en meses y el tiempo de sueño nocturno expresado en horas (coeficiente de correlación de Pearson 0,524, p=0,0001).

(0.08MB).

La edad se correlaciona negativamente con el tiempo nocturno que permanecen despiertos (coeficiente de correlación de Pearson: –0,425; p=0,0001). La correlación entre la edad y el tiempo en quedarse dormidos, el número de despertares y la hora de dormirse no fue estadísticamente significativa.

En la tabla 2 se presenta información referida a los niños de nuestra serie, separados en grupos de procedencia (León y Asturias), sobre la duración del sueño diurno y nocturno, sobre el tiempo que pasan despiertos durante la noche y sobre el tiempo que necesitan para quedarse dormidos.

Los niños procedentes de León durmieron durante el día más horas que los de Asturias (3,91±2,67h vs 3,00±2,09h, p=0,041). No se encontraron diferencias entre los 2 grupos en la duración del sueño nocturno, en el tiempo que los niños pasan despiertos durante la noche y en el tiempo que necesitan para quedarse dormidos.

No se encontraron diferencias dependientes del área geográfica en el número de veces que los niños despiertan durante la noche (1,56±1,20 veces vs 1,31±1,28 veces, p=0,10) ni en la hora de inicio del sueño nocturno (21,09±4,35h vs 21,71±2,90h, p=0,19).

De los 125 niños menores de 2 años incluidos en el estudio 19 duermen por debajo del percentil 2 para su edad. Una duración del sueño por debajo de percentiles normales para la edad es significativamente más frecuente entre los niños menores de 6 meses (14/72 vs 5/53, p=0,006). Solo un niño de nuestro estudio duerme por encima del percentil 98.

De los 19 niños que duermen por debajo del percentil 2 para su edad 10/58 proceden de Asturias y 9/67 de León (p=0,99). El niño que tiene una duración del sueño superior al percentil 98 procede de León.

El sueño es una actividad necesaria, que precisa una duración y calidad adecuada para el equilibrio psíquico y físico de los individuos1. Con el objetivo de establecer qué es normal y qué es patológico respecto al sueño en la infancia, la Academia Americana de Medicina del sueño estableció la clasificación internacional de los trastornos del sueño en el año 2005. Existen aproximadamente 70 trastornos de sueño10.

No existen, sin embargo, valores absolutos sobre las horas que debe dormir un niño, pues cada niño como cada adulto tiene unas necesidades individuales de sueño, aunque se cree que las horas que debe dormir un niño son las que permitan que tenga una correcta actividad diaria6.

Las alteraciones del sueño repercuten en la duración total de sueño y en la consolidación de un sueño nocturno adecuado. Si se producen a edades tempranas suelen ser estables a lo largo de la infancia. En diversos estudios longitudinales se han documentado la persistencia de los problemas de sueño en un 30-40% de los casos a la edad de 36 meses4. Pollock, en 1992, describió que los niños con problemas del sueño en los primeros 6 meses de vida tienen una probabilidad 3 veces mayor de continuar con problemas a los 5 años y 2 veces más posibilidades a los 10 años11.

A pesar de la elevada prevalencia y de la comorbilidad asociada, no existe un adecuado despistaje de los trastornos de sueño en la práctica pediátrica. Para realizarlo hacen falta una anamnesis detallada, una exploración física completa y herramientas de ayuda como los percentiles de sueño, la agenda de sueño, los vídeos domésticos, los cuestionarios de cribado de trastornos de sueño y las pruebas complementarias. Tiene especial interés la utilización de los percentiles de sueño y de los cuestionarios de cribado de trastornos del sueño, porque ayudan a la rápida detección de alteraciones en las consultas de atención primaria.

Existen múltiples cuestionarios para la valoración de los hábitos de sueño12,13. Para nuestro estudio hemos elegido el cuestionario BISQ porque proporciona una forma rápida de objetivar anomalías en la cantidad total de horas de sueño, en la distribución de las mismas durante el día y la noche, y en la calidad del sueño medida en número de despertares y latencia del sueño. Solo se necesitan de 5 a 10min para su cumplimentación, lo cual es muy importante, pues una de las principales causas por las cuales no se realiza un adecuado despistaje de los trastornos de sueño es el escaso tiempo que existe en las consultas de atención primaria1.

Hemos elegido para nuestro estudio la población de niños hasta los 2 años de edad debido a que es el período en el que se producen cambios más importantes en las características del sueño. El sueño en el recién nacido es distinto al del lactante mayor, con ciclos de sueño-vigilia que se repiten varias veces en un día (ciclo ultradiano). Desde los 4-6 meses de edad este ritmo de sueño-vigilia va trasformándose de forma progresiva y variable durante los primeros años de vida en un solo ciclo de 24h (ciclo circadiano)11. Los niños tardan entre 5 y 6 meses en conseguir un ritmo regular en sus actividades, entre ellas el sueño, debido en parte a que es el tiempo necesario para la maduración del núcleo supraquiasmático del hipotálamo encargado de organizar los ritmos circadianos3. En este período de tiempo la mayoría de los niños desarrollan la habilidad de dormir durante largos periodos de tiempo, y además con predominio nocturno del sueño, pareciéndose más este patrón de sueño a los patrones de los adultos5.

Las horas de sueño total descienden con la edad, sobre todo debido al descenso de horas de sueño diurno y la concentración del sueño durante la noche5. Aunque en nuestro grupo de niños no hemos podido constatar la disminución de la duración total del sueño entre los niños de más edad, nuestros resultados muestran, tal como se ha publicado, el desarrollo de cambios rápidos en la distribución del sueño en el primer semestre de vida, consistentes en la sustitución de horas de sueño durante el día por sueño nocturno2.

En la literatura se recoge también que con la edad disminuye la fragmentación del sueño durante la noche mediante la disminución del número de despertares nocturnos desde el nacimiento hasta los 2 años de vida14. La consolidación del sueño nocturno se manifiesta, además de por la disminución del número de despertares nocturnos, por la disminución de la duración de dichos despertares y por el aumento de la duración del periodo más largo de sueño ininterrumpido15. Aunque el número de despertares fue mayor en los niños de nuestro estudio que tenían menos de 6 meses que en los que tenían más de esa edad, la diferencia no presentó significación estadística. Sin embargo, el hecho de que permanecieran despiertos más tiempo durante la noche los niños de menor edad concuerda con la mayor fragmentación del sueño en esa época de la vida. Llama la atención que el número de despertares de los menores de 6 meses de nuestra serie sea solo ligeramente superior a 1,5/noche, mientras que en la literatura se recoge que más de la mitad de los niños de esa edad despiertan, al menos, 3 veces cada noche16,17. Este hecho quizás pueda ser explicado porque el sueño nocturno está influenciado principalmente por factores culturales o ecológicos frente al sueño diurno, que depende principalmente de factores biológicos18.

En contra de nuestros resultados varios estudios muestran un descenso en la duración de la latencia del sueño al aumentar la edad. El tiempo empleado para comenzar a dormir va haciéndose más corto durante la segunda mitad del primer año14. Quizás sean también factores culturales los que expliquen esta diferencia.

Los niños de los países asiáticos no presentaban diferencias en la hora de dormirse respecto a la edad; sin embargo, en los niños de países caucásicos desciende desde el nacimiento hasta los 6 meses de edad y permanece relativamente estable posteriormente8. Aunque los niños de nuestra serie mayores de 6 meses parecen iniciar su sueño algo más tarde que los niños más pequeños, la diferencia entre grupos no resultó significativa.

La duración del sueño depende también de factores geográficos y raciales. Los niños de los países asiáticos duermen menos horas durante la noche, menos horas totales, inician el sueño más tarde y se levantaban también más tarde7,19. En nuestro estudio solo encontramos diferencias entre las 2 áreas geográficas en la duración del sueño diurno, que fue casi 1h superior en los niños procedentes de León. Asturias y León son 2 regiones próximas sin apenas diferencias geográficas y raciales, pero con características socioeconómicas y culturales ligeramente distintas que quizás puedan explicar este hallazgo.

No existen datos absolutos sobre las necesidades de sueño de cada niño, y es común en la práctica clínica que los padres estén preocupados porque sus hijos no duermen las horas suficientes que les corresponderían por su edad, y suelen sobreestimar las necesidades de sueño de los niños. Los estudios publicados varían hasta en 3h la duración total del sueño de sus poblaciones.

Existen pocas publicaciones con valores específicos de normalidad en la duración del sueño para cada edad. El estudio realizado por Iglowstein et al., en 2003, fue la primera publicación de curvas de percentiles de duración del sueño desde la infancia a la adolescencia9. Además de constatar el aumento de horas de sueño nocturno que se produce con la edad, un dato interesante observado por estos autores es la gran variabilidad que existe en las horas totales de sueño que pueden considerarse normales. Por ejemplo, durante el período entre los 3 y los 11 meses el percentil 2 de las horas de sueño totales (límite inferior de la normalidad) se sitúa entre 9 y 10h, y el percentil 98 (límite superior de la normalidad) está próximo a 19h. Estas grandes diferencias indican una variabilidad interindividual significativa en las necesidades o en las oportunidades de dormir que reflejan la influencia de factores biológicos o ambientales17.

Resulta llamativo que casi el 20% de los niños menores de 6 meses de nuestro estudio presenten una duración total del sueño por debajo de lo que se considera normal. Sucede así tanto en los niños procedentes de León como de Asturias, y es difícil evaluar la trascendencia de este hecho, pero no creemos que deba ser ignorado. Futuros estudios deberán confirmar este hallazgo y, en su caso, valorar si las tablas de percentiles utilizadas se pueden aplicar a todo tipo de poblaciones.

Queremos destacar, para concluir, que el presente estudio confirma que los cuestionarios de cribado de trastornos del sueño y las tablas de percentiles son herramientas útiles para los pediatras de atención primaria, y que aportan información de interés sobre aspectos relacionados con la duración del sueño.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.