El dolor se ha definido como la experiencia sensorial y emocional desagradable que se asocia con una lesión corporal presente o potencial1. Se trata de un fenómeno complejo y multidimensional que se origina a partir de estímulos sensoriales, tiene evidentes consecuencias afectivas y motivaciones, demanda asistencia y altera el pensamiento y el comportamiento2. Tanto es así que el dolor es una de las razones más frecuentes que empujan a las personas a buscar la ayuda de los profesionales de la salud3.

El dolor infantil ha sido infravalorado e insuficientemente tratado. Las principales limitaciones para su manejo adecuado han sido los falsos mitos sobre la menor sensibilidad del niño al dolor y su mayor susceptibilidad a los efectos adversos de los analgésicos, la dificultad y la complejidad de la evaluación del dolor pediátrico4,5.

El dolor pediátrico debe ser evaluado con frecuencia y documentado con el fin de facilitar su manejo6,7. El personal sanitario debe mejorar su formación en dolor infantil para su correcta evaluación y el uso adecuado de analgésicos8–10.

Diversos estudios han evaluado al personal de enfermería en el abordaje del dolor infantil y han determinado que existe un déficit de formación en este campo9,11–16. Esta falta de conocimiento disminuye la calidad de la atención, puesto que se ha demostrado que la evaluación regular del dolor y su tratamiento adecuado conllevan una disminución de la incidencia del mismo y de la estancia hospitalaria12.

Para evaluar el conocimiento y actitudes que el personal de enfermería tiene ante el dolor McCaffery y Ferrell diseñaron un cuestionario: Nurses’ Knowledge and Attitude Survey Regarding Pain (NKAS)17. Posteriormente Manworren modificó este cuestionario para poder utilizarlo con enfermería que trabaje con niños: Pediatric Nurses’ Knowledge and Attitude Survey Regarding Pain (PNKAS)18 (anexo 1). Es una herramienta con 40 preguntas en diferentes formatos: verdadero o falso (25 preguntas), opción múltiple (13 preguntas) y casos clínicos (2 casos, 4 preguntas).

Nuestro objetivo fue examinar y comparar el nivel de conocimientos y actitudes con respecto al manejo del dolor pediátrico del personal de enfermería de 2 hospitales diferentes (hospital general y hospital infantil).

Estudio descriptivo basado en la utilización y posterior análisis de un cuestionario validado para la valoración de los conocimientos y actitudes del personal de enfermería sobre el dolor pediátrico (PNKAS).

Se distribuyó el cuestionario PNKAS al personal con perfil pediátrico (atiende exclusivamente a población pediátrica en su trabajo diario) con más de 6 meses de experiencia del Centro Materno-Infantil del Hospital Universitario Central de Asturias (Oviedo) y el personal del Hospital del Oriente de Asturias (Arriondas) que atiende a población pediátrica, pero no de forma exclusiva durante su trabajo diario (enfermería de urgencias y de planta de hospitalización con camas pediátricas).

Los participantes rellenaron voluntariamente y de forma anónima el cuestionario. Además se les proporcionó un formulario de consentimiento informado por escrito.

La puntuación en el cuestionario PNKAS se expresó como porcentaje de acierto.

Se compararon las variables categóricas de ambos grupos usando el test Chi cuadrado de Pearson. En las variables cuantitativas se comprobó primero si cumplían las leyes de normalidad. A continuación, para la comparación de medias se usó el test paramétrico «t» de Student cuando la variable independiente tenía 2 categorías y análisis de la varianza (ANOVA de un factor) cuando la variable independiente tenía más de 2 categorías. Se utilizó un grado de significación estadística de p menor de 0,05.

Se entregó el cuestionario a 85 profesionales de enfermería en el hospital pediátrico y a 41 en el hospital general. De ellos cumplimentaron la encuesta 30 en el hospital pediátrico (35,3%) y 32 en el hospital general (78%). En las tablas 1 y 2 se muestran la estadística descriptiva de las 2 muestras.

El porcentaje de acierto en el cuestionario en el hospital general fue: la media 47,2%, la mediana 47,6% y el intervalo de confianza al 95% (43,6-50,8). El porcentaje de acierto en el cuestionario en el hospital pediátrico fue: la media 51,7%, la mediana 52,4% y el intervalo de confianza al 95% (47,5-56). No se encontraron diferencias estadísticamente significativas al comparar ambos grupos (p=0,098).

Se analizó, sin tener en cuenta el hospital de procedencia, si había diferencias en las puntuaciones según la edad, experiencia como enfermera, experiencia como enfermera pediátrica, nivel de educación y frecuencia con la que asisten al tratamiento del dolor en niños en su trabajo. No se encontraron diferencias estadísticamente significativas en las puntuaciones medias de cada grupo de edad (p=0,185), de tiempo de experiencia como enfermera (p=0,274), de tiempo de experiencia como enfermera pediátrica (p=0,177), de nivel de educación (p=0,627) ni de frecuencia en el tratamiento del dolor en niños (p=0,232).

En nuestro estudio hemos encontrado que la puntuación en el cuestionario PNKAS es llamativamente baja. Los porcentajes de acierto se situaron en torno al 50%, lo que podría revelar una necesidad de formación en estos grupos de profesionales de enfermería9. Este hallazgo está en consonancia con las aseveraciones descritas en la bibliografía consultada sobre el déficit de formación en la atención al dolor en la edad infantil11,13,14,16. Por otro lado, no hemos encontrado diferencias en la puntuación obtenida por el grupo de profesionales que desarrollan su trabajo en un hospital pediátrico y el grupo que lo desarrolla en un hospital general.

Hemos encontrado algunas diferencias entre los grupos de población objeto de estudio. Las diferencias en el tiempo de experiencia como enfermera pediátrica, y en la frecuencia en la que participa en la atención del dolor pediátrico en su trabajo diario son lógicas debido a la propia selección de los grupos. Así mismo, existe un mayor porcentaje de enfermeras con experiencia global como enfermera mayor de 21 años en el grupo del hospital pediátrico. Ello podría ser debido a que el hospital general donde se realizó el estudio se abrió hace 15 años y su personal es más joven. Sin embargo, no creemos que estas diferencias hayan influido en el resultado global, ya que parece demostrado que una mayor experiencia no se relaciona con un mejor resultado en el cuestionario PNKAS, independientemente del lugar de trabajo.

Tampoco se encontraron diferencias en las puntuaciones obtenidas de acuerdo a la edad, tiempo de experiencia profesional, tiempo de experiencia profesional como enfermera pediátrica, nivel de educación ni frecuencia en el tratamiento del dolor en niños. Estos datos apoyan aún más la hipótesis de que el déficit de formación es generalizado y no se focaliza en grupos de profesionales con características definidas.

Dentro de las limitaciones de nuestro estudio queremos destacar en primer lugar el tamaño de nuestra muestra. Es posible que un aumento de tamaño muestral haga que la diferencia en el porcentaje de acierto en el cuestionario PNKAS entre los 2 grupos resulte estadísticamente significativa. En segundo lugar, la baja participación en el hospital pediátrico, donde solo un 35,3% rellenó el cuestionario, puede haber incurrido en un sesgo de selección, ya que es posible que solamente el personal con mayor conocimiento o más sensibilizado con este tema haya querido participar. Ambas limitaciones tienen efectos potenciales opuestos sobre los resultados, por lo que su efecto en todo caso tendería a compensar los hallazgos obtenidos.

Como fortaleza se trata del primer estudio que utiliza la herramienta PNKAS para examinar y comparar el nivel de conocimiento y actitud hacia el dolor pediátrico entre 2 poblaciones de enfermería diferentes (pediátrica y general). El personal de enfermería mantiene una relación más directa con el paciente y resulta clave en el manejo del dolor. El niño enfermo hospitalizado en nuestro sistema sanitario puede estar en un hospital pediátrico o en un hospital general. Por ello, creemos que es importante comparar los conocimientos y actitudes del personal de ambos tipos de hospitales.

A la vista de los resultados del estudio podemos concluir que no existe un mejor nivel de conocimientos sobre el dolor pediátrico en la enfermería que trabaja exclusivamente con niños que en la que trabaja con población general. Parece necesario mejorar la formación sobre el dolor pediátrico en los profesionales que atienden al niño enfermo hospitalizado. La reciente incorporación de la enfermería pediátrica al sistema de especialidades puede contribuir a mejorar esta formación.