Se ha observado un llamativo aumento de nuevos casos de diabetes tipo 1 en niños en el contexto de la pandemia por coronavirus 2019 (COVID-19)1,2.

Con el objetivo de evaluar la función pancreática a corto plazo en niños con infección leve por SARS-CoV-2 se realizó un estudio prospectivo multicéntrico en 4 hospitales españoles entre septiembre de 2020 y junio de 2021. Se incluyeron 89 pacientes diagnosticados de infección por SARS-CoV-2 mediante RT-PCR o test antigénico en muestra nasofaríngea. A los 30 días del diagnóstico, previa obtención de consentimiento informado, se obtuvo una muestra de sangre venosa en ayunas para: perfil lipídico, hemograma y bioquímica, insulina basal/péptido C (técnicas de inmunoanálisis quimioluminiscente) y HbA1c (cromatografía líquida de alta resolución por intercambio iónico en fase reversa automatizada; valores de normalidad: 4-5,7%).

En el momento del diagnóstico la duración media de los síntomas fue de 1,8 días (DE: 1,8). La clínica respiratoria (51,7%) y la fiebre (48,3%) fueron los síntomas más frecuentes (tabla 1). Únicamente fue hospitalizado un paciente, ante sospecha de síndrome inflamatorio multisistémico.

El valor medio de HbA1c fue del 5,2% (significativamente menor en mujeres: 5,1 versus 5,3%; p=0,006) y con una correlación significativa (p<0,001) entre edad y nivel de HbA1c (R de Pearson: 0,452). Ningún paciente presentó una HbA1c≥6,5% (rango: 4,3-5,9%); no obstante, 5 pacientes (5,5%) presentaron valores≥5,7% (80% de ellos presentaron un IMC>p90).

El valor medio de péptido C fue 1,3ng/mL (DE: 0,7), sin diferencias entre sexos (p=0,289). En el 37% los niveles fueron<1ng/dL; en este subgrupo el valor medio de HbA1c fue de un 5%. Observamos una correlación estadísticamente significativa entre edad y valores de péptido C (p<0,001; R de Pearson: 0,456).

La insulinemia media fue de 8,5μU/mL (DE: 6), sin diferencias significativas entre sexos (p=0,289). Observamos una correlación baja entre insulinemia y edad (R de Pearson: 0,392; p<0,001) y moderada entre insulinemia e IMC (R de Pearson: 0,477; p<0,001).

La glucemia media en ayunas fue de 88,2mg/dL (DE: 10,2). Ningún paciente cumplió criterios de diabetes. En 6 casos (6,6%) encontramos alteración de la glucemia en ayunas (valores entre 100-125mg/dL); 3 de ellos (50%) presentaron un IMC>p97, aunque ninguno asoció dislipidemia y, salvo un caso, en todos ellos la HbA1c fue inferior a 5,7% (fig. 1).

Figura 1.

Análisis de la función pancreática.

(0.61MB).

Basándose en el conocimiento actual de la patogenia del SARS-CoV-2, algunos autores atribuyen al virus un papel directo en la génesis de la diabetes tipo 13. El SARS-CoV-2 utiliza el receptor de la enzima convertidora de la angiotensina 2 para ingresar e infectar las células del huésped; dicho receptor se expresa tanto en el pulmón como en el páncreas endocrino. El daño pancreático producido por SARS-CoV-2 ha sido bien documentado en pacientes adultos; sin embargo, en el caso de los niños esta cuestión aún sigue sin respuesta.

Un reciente estudio publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos analizó el riesgo de padecer cualquier nuevo diagnóstico de diabetes tipo 1, tipo 2 u otras, pasados 30 días de la infección aguda por el SARS-CoV-2 en pacientes menores de 18 años de edad4, encontrando una incidencia de diabetes significativamente mayor entre los pacientes con COVID-19. Sin embargo, tal y como refieren los propios autores, un porcentaje de estos nuevos casos de diabetes probablemente se produjo en personas con prediabetes, una condición que se da en uno de cada 5 adolescentes en Estados Unidos5.

Nuestros resultados apuntan a que el teórico daño pancreático inducido por SARS-CoV-2 sería de carácter transitorio y leve. En ningún paciente los niveles de HbA1c y de glucemia en ayunas cumplieron criterios de diabetes, y aunque 5 pacientes presentaron valores de HbA1c≥5,7% y 6 pacientes valores alterados de glucemia en ayunas, posiblemente fue en relación con su valor de IMC más que con la infección por SARS-CoV-2.

A pesar de su carácter multicéntrico, nuestro tamaño muestral es reducido y no podemos considerarlo representativo de la población general de pacientes pediátricos afectados por la COVID-19. Al no existir trabajos similares no hemos podido comparar nuestros resultados con los de otros investigadores. Tampoco sabemos si nuestros casos fueron producidos por idénticas variantes del virus o por cepas diferentes. Este hecho puede ser relevante, ya que tal y como ha sucedido con otros retrovirus ARN, a medida que la pandemia ha ido evolucionando, también lo ha hecho el genoma del virus y, por ende, sus características intrínsecas con respecto a su transmisibilidad o virulencia6.

En conclusión, en nuestra serie de casos no hemos observado que la infección por SARS-CoV-2 en niños produzca cambios significativos en la función pancreática y el metabolismo glucémico, al menos a corto plazo. Nuestros resultados deberían confirmarse con estudios más amplios, de base poblacional.