La carencia de hierro constituye la enfermedad nutricional más frecuente en lactantes de países industrializados y, posiblemente, con unas consecuencias funcionales permanentes.

Estudiar la prevalencia de la deficiencia de hierro en lactantes sanos de 12 meses de edad y analizar distintos factores (dieta, crecimiento, etc.) que pudieran influir en el estado nutricional de hierro.

De una muestra aleatoria de 94 lactantes sanos de 12 meses de edad de una zona básica de salud se registraron datos maternos y perinatales, antropométricos, dietéticos y analíticos: hemoglobina, volumen corpuscular medio, índice de saturación de transferrina y ferritina sérica.

La prevalencia de deficiencia de hierro era de 9,6 %, y de anemia ferropénica de 4,3 %. De los 9 niños con ferropenia, cuatro habían sido alimentados con lactancia materna exclusiva más allá de los 6 meses y una diversificación alimentaria tardía, y otro con fórmulas no enriquecidas con hierro, mientras que los 85 niños sin ferropenia llevaron pautas alimentarias correctas (p < 0,05). Existía una correlación positiva (p < 0,05) entre el incremento ponderal del primer año de vida y las cifras de hemoglobina y ferritina obtenidas.

La deficiencia de hierro es relativamente importante en lactantes sanos de 12 meses de edad, aunque limitada a grupos con prácticas alimentarias de riesgo; no siendo necesario realizar un cribado generalizado a esta edad, sino en aquellos casos con factores de riesgo y/o transgresiones dietéticas.

Iron deficiency is the most prevalent nutritional deficiency among infants in industrialized countries. There is ample documentation of both short- and long-term adverse effects of iron deficiency.

To study the prevalence of iron deficiency in 12-monthold infants and to investigate the influence of several factors (dietary, growth, etc.) on iron status.

A random sample of 94 healthy infants from a basic health district was studied. Maternal and perinatal variables, dietary intake and anthropometry were assessed at regular intervals from birth to the age of 12 months. Hemoglobin, mean corpuscular volume, transferrin saturation and serum ferritin were also evaluated.

The prevalence of iron deficiency was 9.6% and that of iron deficiency anemia was 4.3 %. Of the nine infants with iron deficiency, four had been breast-fed for more than 6 months with late introduction of complementary foods and another had not been fed an iron-fortified formula while the 85 children without iron deficiency had received an appropriate diet (p < 0.05). Weight increase in the first year of life was significantly and positively correlated with hemoglobin and serum ferritin.

Iron deficiency is relatively common in 12-month-oldinfants but is limited to groups with inadequate feeding practices. Iron deficiency screening should be performed only in children with risk factors and/or inadequate diets.