Malassezia spp. es una levadura que forma parte de la microflora cutánea. Está demostrado que puede ser agente etiológico de sepsis en pacientes portadores de catéter venoso central (CVC) que reciben emulsiones lipídicas por vía parenteral. Se conoce que las personas adultas sanas están altamente colonizadas en las zonas con mayor densidad de glándulas sebáceas, en contraste con la baja densidad de colonización en niños por debajo de la edad puberal. Cabe destacar la elevada densidad de colonización en niños ingresados en unidades neonatales de cuidados intensivos (UCI).

Se realizó un estudio prospectivo observacional abierto de la colonización cutánea de todos los recién nacidos ingresados en la UCI, durante un período de 9 meses (octubre de 1997-junio de 1998) valorando el tiempo de permanencia en la unidad, el peso al nacimiento y la presencia de CVC por el que se administraba la alimentación parenteral.

Se controlaron 77 recién nacidos, cuya permanencia media en la unidad fue de 24 días. El 63,6% pesaban menos de 2.500 g al nacer y el 72 % precisaron alimentación parenteral suplementada con lípidos, suministrada a través del CVC. La colonización global en esta unidad fue del 41,5% de los que el 75 % se positivizó antes de las 2 semanas del ingreso.

El conocimiento de esta elevada tasa de colonización en la UCI neonatal implica extremar todas las medidas preventivas necesarias para reducir al mínimo la transmisión de esta levadura a través de la unidad, con el fin de prevenir una eventual sepsis neonatal por Malassezia spp. en este grupo de pacientes.

Malassezia spp. is a lipophilic yeast considered to be a normal component of the human skin flora. It has been associated with sepsis in patients receiving intravenous infusion of lipid emulsions through central venous catheters (CVC). Current evidence indicates a high rate of skin colonization in healthy adults, in contrast with the low rate of colonization in prepubertal children. Of note is the high prevalence of colonized infants in the neonatal intensive care unit (NICU).

We performed a prospective open observational study of colonization in all infants admitted to the NICU during a nine-month period (October 1997-June 1998). Length of stay in the unit, birthweight and the use of CVC for parenteral fat infusion were evaluated.

Seventy-seven neonates were included in the study. The mean length of stay in the NICU was 24 days. A total of 63.6 % weighed less than 2,500 g at birth and 72 % were given parenteral nutrition supplemented with fat emulsion through a CVC. The overall rate of colonization in the unit was 41.5 and 75 % of the patients became colonized within the first two weeks of admission

These data emphasize the need for preventive measures to reduce the transmission of these yeasts in the NICU and to prevent the occurrence of neonatal sepsis due to Malassezia spp. in immunologically immature infants.