Describir la labor asistencial llevada a cabo en la Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos del Hospital Central de Asturias en sus primeros 5 años de funcionamiento y analizar la efectividad de los cuidados administrados.

Se analizaron de forma prospectiva las características de los pacientes críticamente enfermos desde 1996 hasta 2000. La efectividad se estimó mediante la razón entre la mortalidad observada y la mortalidad esperada, calculada según el valor del Pediatric Risk of Mortality score a las 24 h del ingreso.

Los pacientes críticamente enfermos presentaron una edad mediana de 38 meses y una estancia media de 6,8 días. El 40% fueron trasladados desde otros hospitales de Asturias y León. Las enfermedades más prevalentes fueron las respiratorias, traumatológicas, neurológicas e infecciosas, con una mortalidad global del 4,3%. Se observó un aumento en la gravedad de los pacientes a lo largo de los años, con el consiguiente incremento de la estancia media y del uso de canalizaciones venosas centrales y ventilación mecánica. La efectividad global fue satisfactoria, y fallecieron el 42% de los pacientes esperados por su gravedad. La efectividad fue alta entre los pacientes más graves y en las enfermedades respiratorias, metabólicas y posquirúrgicas, pero baja en los pacientes de menor riesgo y en los procesos hematológicos y digestivos. Se observó una tendencia a mejorar la efectividad con los años.

Los estudios analíticos de las Unidades de Cuidados Intensivos Pediátricos son instrumentos útiles para evaluar la efectividad de cada centro y planificar su desarrollo.

To describe the work performed in the Pediatric Intensive Care Unit of the Hospital Central de Asturias (Spain) in its first 5 years and to assess the effectiveness of the care provided.

A prospective study of the characteristics of critically-ill children admitted from 1996 to 2000 was performed. Effectiveness was defined as the ratio of observed to expected mortality, determined by pediatric risk of mortality (PRISM) score calculated 24 hours after admission.

The median age of critically-ill children was 38 months and the mean length of stay was 6.8 days. Forty percent of the patients were transferred from other hospitals in Asturias and Leon. The most frequent causes of admission were respiratory, neurological and infectious diseases, and trauma. Overall mortality was 4.3%. Over the years the severity of the patients increased with a consequent rise in mean length of stay, use of central venous access and mechanical ventilation. Forty-two percent of deaths were expected. The effectiveness of care was high among high-risk patients, among those with respiratory and metabolic diseases and in the postoperative period but was low among patients with hematologic and gastrointestinal diseases. Effectiveness increased over time.

Studies analyzing pediatric intensive care units are useful for assessing and improving the effectiveness of care in these centers.