La industria y el mercado en torno al nacimiento y cuidado de un bebé genera cada vez más ofertas a los progenitores. Es el caso de los sistemas de porteo que están viendo un fuerte incremento en su uso. Conocer las características y las repercusiones del uso de portabebés puede ayudar a los servicios de pediatría, obstetricia y matronas a comprender los hábitos de sus pacientes, y aportar consejo sobre su uso.

El porteo se contempla como un sistema de transporte que asegura el contacto constante entre el niño y la persona cuidadora, y que aporta múltiples beneficios para ambos. Entre estos beneficios destacan potenciar el apego seguro y favorecer la lactancia materna, prevención de plagiocefalia y protección el desarrollo de la columna y las caderas del lactante entre otras1.

Pese a las ventajas y consecuencias de esta práctica, no existe evidencia sobre las características del uso cotidiano y de los hábitos de los cuidadores, o como sienten que ello repercute en su salud y en la de sus bebés. De hecho, la mayor parte de los estudios realizados sobre las repercusiones biomecánicas son realizados con muñecos, lo cual dificulta conocer cómo se comporta en la práctica real2–9.

Analizando la práctica real, tenemos fundamentalmente estudios epidemiológicos sobre accidentes vinculados a dispositivos de transporte. En esta línea, de las lesiones asociadas a productos de jardín de infancia en EE. UU., el 19,5% ocurren durante el porteo de bebés, siendo el mecanismo más frecuente las caídas10. También se han detectado casos de lesiones dermatológicas11.

Sin embargo, pese a las posibles ventajas sobre el llevar al niño en brazos, no deja de ser una carga añadida externa al cuerpo de la persona porteadora. Estudios que han analizado diferentes formas de porteo señalan que se producen alteraciones en la postura12 con un cambio significativo de la articulación pélvica y el hombro3. Además, durante la marcha, se producen alteraciones de la postura de cabeza y el hombro3. Así mismo, los cambios en la distribución del centro de gravedad se ven incrementados cuando los portabebés se llevan flojos4. Estas alteraciones en la marcha, se traducen también en un aumento de la fuerza de reacción vertical, y una mayor extensión de la espalda respecto a condiciones sin carga5. A nivel cinemático y biomecánico, el llevar al niño en el portabebés se asemeja más a no llevarlo, que el llevarlo en brazos6,7. No obstante, ambas condiciones de carga aumentan los momentos articulares de la rodilla7.

Estas modificaciones que supone la práctica del porteo también se observan a nivel de la actividad muscular, en la que diferentes portabebés presentan actividades electromiográficas diferentes13. A nivel de respuesta ventilatoria, las variables respiratorias se ven aumentadas, pero sin diferencias entre distintos sistemas de porteo8. Pero el coste energético es mayor al llevar al niño en brazos que porteado9. De la misma manera que se producen cambios biomecánicos al transportar pesos, también se pueden producir procesos dolorosos asociados. De hecho, el porcentaje de percepción de dolor es el mismo entre no llevar carga o transportar al niño con un sistema de porteo, mientras que este porcentaje es mayor en aquellos que llevan a sus niños en brazos6.

La evidencia científica señala que no existe ninguna encuesta validada para medir los hábitos de porteo de los bebés y su relación con la actividad física y la salud tanto del niño como del cuidador. Por tanto, el objetivo de este estudio es elaborar y validar la primera encuesta que mida los hábitos de porteo, su repercusión en la salud del porteador y del niño, y el ejercicio físico como medio de control de dolencias musculoesqueléticas de las personas cuidadoras.

El primer paso del diseño del cuestionario consistió en una revisión de la literatura sobre el uso de los sistemas de transporte infantil de porteo, los aspectos físicos, musculoesqueléticos y de salud que se pueden derivar de su uso, así como los hábitos de ejercicio físico (práctica regular y sistematizada) o uso del sistema de porteo. Se analizaron estudios de revisión y otros estudios originales, para llegar a un consenso de los aspectos más relevantes a ser incluidos en el cuestionario1–3,6,8,9,12,13. La modificación del contenido se realizó en función de los resultados en las fases de validación del contenido por el panel de expertos, análisis de la validez de campo y del proyecto piloto, tras el cual se estableció el cuestionario en su versión final «El porteo como medio de transporte del bebé. Hábitos, repercusiones para la salud y ejercicio físico como medio de control de dolencias músculoesqueléticas del cuidador/a. (CHABES-PORT).

El 98% de las encuestadas son mujeres frente al 2% de varones, siendo el 98% de procedencia española. El 75% tenían estudios superiores, el 22% medios y un 3% primarios. Con una edad media de 34,8 años y una desviación típica de 4,6 años.

El resultado del análisis factorial mostró que el cuestionario es apropiado para medir las dimensiones o factores del porteo diseñadas a priori por los expertos y puso de manifiesto la subdivisión de algunas dimensiones en factores más específicos.

En general el cuestionario no está diseñado con el fin de construir una escala aditiva de medición de las dimensiones del porteo, sino como un conjunto de variables que caracterizan las distintas dimensiones del mismo. Por este motivo, el número inicial de preguntas del cuestionario y el número final de variables incluidas en el análisis factorial de cada dimensión no siempre coincidieron (se excluyeron variables nominales con categorías excluyentes y variables relativas a subconjuntos de la población que reducían excesivamente el tamaño muestral; se codificaron con variables 0-1 las preguntas con respuesta múltiple no única; se unificaron en una variable de nivel las variables de diagnóstico y tratamiento). Asimismo, en el cálculo del α de Cronbach se excluyeron variables que por sus valores de medida o sentido direccional distorsionaban la comparación con una hipotética valoración global de la sección. Con estos ajustes, se obtuvieron test de Bartlett significativos y valores del KMO superiores a 0,5 para todas las secciones del cuestionario (rango: 0,567-0,682) que permitieron realizar con garantías el análisis factorial exploratorio de todas las dimensiones. Además, los valores α de consistencia interna estuvieron entre 0,512 (sección 5) y 0,676 (sección 4) (tabla 1).

Los resultados del análisis factorial de la sección 2. Características del porteo, se muestran en la tabla 2. El análisis se realizó sobre n=347 observaciones completas de 7 de las 13 variables, puesto que las preguntas sobre el método y posición de porteo (variables nominales) y las relativas al segundo bebé fueron excluidas. Se identificaron 3 factores que explicaron el 71,75% de la varianza. El primer factor incluye 2 variables relacionadas con el tiempo diario de porteo, el segundo factor agrupa 3 variables asociadas con la carga del porteo y el tercer factor incluye 2 variables que indican si el porteo es actual o se ha terminado. El α de Cronbach fue de 0,574. Se excluyeron las variables ¿Cuánto tiempo llevas porteando? y ¿Desde qué edad porteas a tú bebé? cuyos valores y dirección, respectivamente, invalidaban el análisis de fiabilidad.

La tabla 3 recoge los resultados del análisis factorial de la sección 3 denominada Formación y seguridad. En esta dimensión se consideraron 13 variables (la pregunta de motivación da lugar a 6 variables 0-1) observadas completamente en toda la muestra (n=350). Se identificaron 5 factores que explicaron el 56,91% de la varianza. Respecto a las dimensiones consideradas a priori, la motivación se subdividió en 3 factores, que hemos denominado interno, externo y médico, atendiendo a su significado. El factor que más varianza explicó es el factor Seguridad, que incluyó claramente 3 de las 4 variables diseñadas con ese propósito. Sin embargo, la variable ¿Cuándo porteas te aseguras de que las vías respiratorias de tu bebé estén despejadas en todo momento? se reparte entre el factor Seguridad y el factor Formación. Por coherencia se mantuvo en el primero. El factor Formación incluyó 3 variables. El α de Cronbach global en esta sección fue de 0,574.

Los resultados del análisis factorial para la sección 4. Salud del cuidador/a, se muestran en la tabla 4. Se consideraron 5 variables restringidas a las personas cuidadoras con dolor (n=32). Se identificaron 2 factores que explicaron el 68,83% de la varianza. El primero (Dolor porteo) incluyó 2 variables asociadas a ese tipo de dolor y el segundo factor (Dolor previo) otras 2 variables asociadas con el dolor previo al porteo. La pregunta ¿El dolor (asociado al porteo) aparece mientras porteas? repartió sus cargas entre ambos factores y se incluyó por coherencia en el primer factor. La hipotética supresión de esta pregunta reduciría el α de Cronbach, que para las 5 variables consideradas fue de 0,676.

Respecto a la sección 5.Hábitos de ejercicio del cuidador/a, los resultados del análisis factorial se presentan en la tabla 5. El análisis se aplicó a 9 variables relativas a las personas porteadoras que realizaron ejercicio (n=149). Se identificaron 3 factores que explicaron el 61,07% de la varianza total. Los 3 factores coincidieron con las dimensiones planteadas a priori: tiempo, intensidad y tipo de entrenamiento. El primer factor identificado fue la intensidad e incluyó 4 variables, el segundo factor fue el tipo de actividad con 3 variables y el tercer factor incluyó 2 variables para medir el tiempo de entrenamiento. Nótese que la variable indicadora de la actividad de fortalecimiento aparece en el factor de intensidad. Para el análisis de fiabilidad se excluyó la variable «Indica los minutos a la semana que dedicas a hacer ejercicio» obteniendo un α de Cronbach de 0,512.

La tabla 6 muestra los resultados del análisis factorial de la última sección del cuestionario, 6.Efectos del porteo en la salud del bebé. Se incluyeron 7 variables con un tamaño muestral n=350. Cuatro de las variables (Nivel cólicos, Nivel reflujo, Nivel displasia y Nivel plagiocefalia) resultaron de recodificar las preguntas ¿Tú bebé ha sido diagnosticado de…?, ¿Han tenido que darle tratamiento para…?) en una única variable que recoge el nivel (0=No diagnosticado, 1=Sí diagnosticado y no tratamiento, 2=Sí diagnosticado y sí tratamiento) para cada uno de los problemas considerados: reflujo, cólicos, plagiocefalia y displasia de cadera. La variable relativa a sufrir una caída o lesión por el porteo se eliminó por existir un único caso. También se excluyeron del análisis las preguntas relativas al segundo bebé y las correspondientes a variables nominales con varias categorías. Se identificaron 3 factores que explicaron el 63,97% de la varianza total. El primer factor incluyó 3 variables relativas a la percepción de la ayuda que el porteo tiene sobre la salud del niño. Los 2 factores siguientes se asociaron con la dimensión a priori «Problemas bebé» (tabla 1). Cada uno incluye 2 variables y, observando su significado, los hemos denominado «Problemas comunes y Otros problemas». El α de Cronbach global fue de 0,559.

Se pone de manifiesto que el perfil de la persona porteadora en esta encuesta es una mujer española de 35 años con estudios superiores. En términos generales, el cuestionario elaborado parece ser una herramienta útil para medir las dimensiones del porteo, aunque las distintas dimensiones sean caracterizadas por un conjunto de variables distintas. No hay estudios previos que definieran o exploraran la estructura de estas dimensiones específicamente, y debido a esta laguna de conocimientos, se realiza un análisis factorial exploratorio en vez de confirmatorio17,18.

Actualmente el uso del porteo está cada vez más extendido, pero hasta el conocimiento de los autores, este es el primer cuestionario diseñado para tal fin.

A excepción de 2 dimensiones del constructo relacionadas con la sección de características del porteo, asociadas al método y posición, el patrón de agrupación de las 11 dimensiones dio lugar a 16 factores en el análisis factorial exploratorio. Además, los factores asociados a cada sección son capaces de explicar una gran proporción de la varianza.

Dada la relativa libertad para elegir la selección de ítems para el cuestionario, comprobamos que el resultado final en algunas de sus secciones difiere bastante (sección 2 y 6) en cuanto al número de variables iniciales y las finalmente incluidas en el análisis factorial, aunque sin detrimento de la información relevante. Hay que destacar de manera significativa la sección 6.Efectos en la salud del bebé, donde las 30 preguntas iniciales agrupadas en 2 dimensiones a priori (15 preguntas relativas al primer bebé) se han codificado en 7 preguntas que proporcionan 3 factores en el análisis factorial exploratorio.

Destacamos principalmente la validez externa de los resultados, ya que el cuestionario es aplicado y validado en una población de personas porteadoras de niños en estos últimos 10 años, por lo que sus resultados pueden extrapolarse directamente a este tipo de población.

En cuanto a las limitaciones metodológicas del estudio relativas al instrumento de recogida de información y su proceso de validación, fueron la falta de instrumentos previos diseñados para el mismo fin, lo cual impidió buscar pruebas adicionales de validez a través de la consulta de instrumentos similares. Además, el cuestionario no se diseñó como una escala y esto influyó en el análisis de la consistencia interna mediante el α de Cronbach. Otra limitación podría ser el sesgo de información19 en relación al problema relativo de la percepción que las personas porteadoras pudiesen tener, sobre todo en cuanto a cuestiones sobre formación y seguridad de los niños. Además, aunque se avala la validez de este cuestionario en mujeres, la escasa muestra de hombres puede limitar el uso del cuestionario en este grupo poblacional.

Pese a los inconvenientes anteriormente mencionados, la estrategia de designación y validación se ajusta a las recomendaciones actuales20,21. La muestra para el proceso de validación es amplia y suficientemente representativa de la población de destino. La simplicidad en la redacción y la respuesta dicotómica de la mayoría de sus variables suponen una relativa facilidad para aplicar este instrumento en centros sanitarios, en diferentes países y poblaciones de distinto nivel educativo.

Concluimos que el cuestionario es rápido y sencillo de responder y, tras el proceso de validación, parece ser lo suficientemente sólido como para evaluar los hábitos, salud y ejercicio físico relacionados con la práctica del porteo de bebés. De este modo, se podrán obtener mejores estadísticas sobre ergonomía y salud de los niños y de las personas cuidadoras, así como detectar hábitos más o menos positivos en la práctica. También si el ejercicio físico realizado de manera regular puede aportar efectos protectores en la salud de las personas porteadoras. Esta información permitirá realizar recomendaciones de práctica y una educación en salud más sólida, para su uso con mayores beneficios y en condiciones de seguridad.

Se informó a todos los participantes sobre el estudio, dando su consentimiento en la utilización de los datos. Este estudio ha sido aprobado por el Comité de Ética de la Facultad de Ciencias de la Educación y del Deporte de la Universidad de Vigo (Ref: 10-280722).

Agradecemos la financiación para la publicación en acceso abierto a la Universidade de Vigo/CISUG.