Los rotavirus son los responsables de la mayoría de las hospitalizaciones infantiles por gastroenteritis aguda (GEA) en el mundo, principalmente en menores de 5 años. La causa principal de ingreso son los vómitos y la deshidratación1.

La infección por rotavirus puede producir, además de los síntomas digestivos, múltiples complicaciones neurológicas, como son encefalitis, encefalopatía, síndrome de Reye o Reye-like, convulsiones febriles (CF) y afebriles2,3. Estas últimas, denominadas convulsiones benignas asociadas a gastroenteritis leve (CBG), fueron descritas por primera vez en Japón en 19824. Los criterios para su diagnóstico son: crisis convulsivas afebriles en el contexto de una gastroenteritis viral con un grado de deshidratación inferior al 5%; edades comprendidas entre los 6 meses y 5 años de edad y ausencia de anomalías en el LCR o en la bioquímica sanguínea4. A pesar de que los casos y series publicadas han ido en aumento5–7, la incidencia real de CBG en las gastroenteritis por rotavirus en nuestro medio se desconoce, ya que existen pocos estudios al respecto, y estos son principalmente de Asia8,9.

Área estudiada. El Hospital Donostia, es el hospital de referencia de las áreas de San Sebastián, Tolosa y Urola-Costa, y recoge aproximadamente el 97% de los ingresos de la población pediátrica de dicha zona. Esta región del norte de España, tiene una población de aproximadamente 400.000 habitantes, de los cuales 20% son niños menores de 5 años.

Registro de datos. Se revisaron retrospectivamente los diagnósticos al alta de los niños con edades entre un mes y 5 años que fueron hospitalizados durante al menos 24h, entre julio-1996 y junio-2008. Se seleccionaron los diagnósticos de diarrea aguda de causa infecciosa o no determinada. Entre ellos se seleccionaron aquellos casos con diagnóstico asociado de convulsión.

El estudio de las convulsiones se hizo de manera retrospectiva revisando las historias clínicas. Se descartaron los casos en que la convulsión tuvo lugar con temperatura axilar superior a 38°C, cuando había un retraso psicomotor de base o una epilepsia previa, y/o una alteración analítica que justificara el episodio convulsivo.

Se recogieron las características clínicas de la convulsión. La evolución a largo plazo, se realizó por medio de encuesta telefónica y revisión de la historia clínica, con un periodo de seguimiento medio de 4,4 años (rango 2–10 años).

Estudio microbiológico. Se identificaron las gastroenteritis por rotavirus revisando los archivos del Servicio de Microbiología. Se revisaron todos los coprocultivos de los niños ingresados por GEA durante el periodo de tiempo seleccionado. Solo se estudiaron aquellas muestras obtenidas en los primeros 5 días de ingreso. En todos los coprocultivos, se estudió de forma rutinaria la presencia del antígeno de rotavirus por inmunoensayo enzimático (EIA).

De los 1.114 niños hospitalizados por GEA en este periodo, se habían recogido coprocultivo en 1.070 casos (96%). Se detectó rotavirus en 419 muestras (39,2%), siendo este porcentaje del 85% en menores de 2 años de edad. Hubo ingreso por rotavirus en todos los meses del año, variando su frecuencia de 62,5% (253/405) en el momento más alto (diciembre a febrero) a 14% en los meses más cálidos. Las características de esta muestra han sido descritas anteriormente1.

Entre los casos de rotavirus, presentaron convulsiones durante el episodio de gastroenteritis 7 casos. Se descartaron 2 niños, uno por ser una convulsión febril típica (temperatura de 38,2°C durante la convulsión) y otro por presentar una encefalopatía con epilepsia previa, bajo tratamiento antiepiléptico. Cinco de los 419 ingresados (1,2%) presentaron un cuadro compatible con CBG. Dos fueron varones y 3 mujeres. Los episodios sucedieron entre diciembre y enero en todos los casos. La edad media de presentación fueron 19,6 meses (rango 17–26 meses). Ningún niño había presentado previamente convulsiones febriles ni afebriles. Un niño tenía una familiar de primer grado con CF.

Todos ellos presentaban diarrea antes de tener convulsiones y solo uno tuvo vómitos. El número de crisis por paciente fue de 2,6 de media (rango 1–4). Todas las crisis fueron cortas, siendo la de mayor duración de 15min. En cuanto al tipo de crisis, la más predominante fue la crisis tónica, posteriormente la crisis parcial compleja y en un caso tónico-clónica. La duración total del cuadro fue de 1,6 días de media, con un máximo de 3 días. Las pruebas complementarias realizadas en todos los casos, analítica sanguínea, electroencefalograma (EEG) y neuroimagen, fueron normales. En el seguimiento posterior, uno de los niños a los 26 meses presentó de nuevo un cuadro compatible con esta entidad, con convulsiones en el curso de una GEA, siendo esta segunda vez el análisis microbiológico negativo. Ninguno de los niños ha vuelto a presentar crisis posteriormente, ni febriles ni afebriles y todos tienen un desarrollo psicomotor normal (tabla 1).

La asociación de convulsiones benignas y gastroenteritis leve es una entidad descrita en 1982 por Morooka en Japón4. Desde entonces, se han publicado numerosos casos y series sobre todo en Asia, siendo una entidad bien definida.

Tanto las características clínicas como su evolución es similar en todas las series y sin embargo, la incidencia real de esta entidad sigue sin conocerse. Dado que inicialmente la mayoría de las series fueron descritas en países asiáticos, se consideró que probablemente su incidencia era mayor en dicha área geográfica5. Una de las series más amplias estudiada en Japón9 muestra una prevalencia entre todas las gastroenteritis virales de 2%, y en el 46% de sus coprocultivos hallan rotavirus. Otras series hablan de prevalencias mayores, de hasta un 6%, aunque en algunas de ellas no eliminan las CF10,16. En España hay varias series publicadas, aunque la mayoría de ellas se centran en la descripción de casos6,7,11,12. Una serie reciente obtiene una prevalencia de CBG hasta un 8% de todas las GEA, aunque esta prevalencia se obtiene de una serie pequeña y recogida en los meses de invierno de un año13. La mitad de ellos presentan rotavirus en el coprocultivo.

A diferencia de las series anteriormente citadas, nuestro trabajo obtiene la prevalencia de CBG entre los casos de GEA por rotavirus (1,2%), permitiendo conocer mejor la importancia real de esta entidad en las infecciones por este germen. Los pocos estudios que ofrecen este dato provienen del continente asiático y obtienen prevalencias entre el 2,6–3,5%, aunque sin descartar las CF2.

El antígeno para rotavirus en heces es positivo en aproximadamente la mitad de los casos, especialmente durante los meses de invierno. Sin embargo, también han sido identificados en las heces de estos pacientes virus pequeños de estructura redonda, entre los que se encuentran calicivirus, astrovirus y enterovirus3.

Su fisiopatología no es del todo conocida. Algunos estudios han demostrado la presencia de ARN de rotavirus en LCR y anti-rotavirus IgG en el LCR de estos niños, sugiriendo que la entidad sea una encefalitis por este virus14. Otros autores sugieren una alteración en la permeabilidad de la barrera hematoencefálica, descendiendo el umbral de las crisis.

Algunos autores refieren que existe una leve predisposición genética, ya que se describen antecedentes familiares de CF en aproximadamente 7% de casos y antecedentes personales de convulsión febril en 5% de los pacientes 9. En nuestra serie, ninguno de los niños había tenido CF previas, y una niña tenía un familiar con CF en la infancia. Aunque se trata de un grupo pequeño, estos datos no son muy distintos a los de la población general.

Las características clínicas de esta entidad, son muy similares en todas las series y coinciden con nuestros datos. El tipo de crisis más frecuente son las generalizadas tónicas. Sin embargo, también se han descrito crisis parciales, crisis parciales complejas y crisis parciales secundariamente generalizadas. En aquellos estudios en los que se ha podido registrar con EEG las crisis, estas parecen tener un origen parcial inicial con generalización secundaria15. El número medio de crisis es de 2,5 por cada paciente, siendo generalmente crisis cortas. El tipo de crisis puede variar en un mismo paciente.

El episodio en total dura menos de 48h, y en más de la mitad de los casos, dura menos de 6h. Las convulsiones pueden aparecer antes incluso de la aparición de la gastroenteritis y hasta 7 días después del inicio de esta8,9,13. Las pruebas complementarias son siempre normales por lo que algunos autores, consideran que en los casos típicos estas pruebas pueden ser evitadas.

Con respecto al tratamiento, inicialmente se catalogaron de resistentes, ya que a pesar de diferentes tratamientos en la mayoría de los casos recurrían. En trabajos recientes parece que la carbamazepina a dosis bajas durante un periodo corto de tiempo, disminuye el número de recurrencias. Esta puede ser una opción a valorar en los casos con crisis múltiples o prolongadas, aunque falta ser corroborado por más estudios16.

Se han descrito hasta un 10% de recurrencias en el contexto de una nueva gastroenteritis, como es el caso en uno de nuestros pacientes9. Sin embargo, hasta ahora no hay descrito ningún caso en el que posteriormente se haya desarrollado una epilepsia.

Por lo tanto, el tratamiento profiláctico a largo plazo está desaconsejado. Esta entidad tiene además un excelente pronóstico en cuanto al desarrollo psicomotor.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.