La distinción entre el origen epiléptico y no epiléptico de los episodios paroxísticos supone un reto diagnóstico1. Los episodios paroxísticos no epilépticos (EPNE) se definen como episodios breves, de inicio y fin generalmente bruscos, originados por una disfunción cerebral de origen diverso, no debida a una descarga neuronal de origen epiléptico2.

El objetivo principal del estudio fue describir las características de los pacientes con EPNE que consultaron en un servicio de urgencias pediátrico, y cuantificar el porcentaje de pacientes con episodios paroxísticos diagnosticados como EPNE. Se realizó un estudio unicéntrico, descriptivo, transversal y retrospectivo entre 2021 y 2023, incluyendo a los pacientes menores de 18 años previamente sanos que consultaron por un episodio paroxístico. Se excluyeron aquellos con fiebre o síntomas infecciosos.

Se recogieron las siguientes variables: edad, sexo, tipo de EPNE, factores precipitantes, exploración neurológica, realización de electroencefalograma / video-electroencefalograma, destino, readmisión (nueva visita a urgencias por el mismo motivo en un intervalo de 72h), destino tras la readmisión y recurrencias en los siguientes 12 meses. El análisis estadístico se realizó con Stata® v.17. El estudio fue aprobado por el Comité de Ética del hospital (R-0027/25).

De los 398 pacientes que consultaron por un episodio paroxístico, 297 (74,6%) fueron diagnosticados de EPNE, 51 (12,8%) de crisis epiléptica y 50 (12,6%) de síncope u otros trastornos.

En la tabla 1 se presentan las características de los pacientes diagnosticados de EPNE. Se realizaron más pruebas complementarias en los lactantes de uno a 23 meses frente a los mayores de 24 meses (p=0,01), sin diferencias significativas según el tipo de EPNE o la exploración neurológica (p=0,19 y p=0,20). En la tabla 2 se muestran los tipos de EPNE según la edad. No se identificaron alteraciones en el neurodesarrollo durante el seguimiento.

En nuestra serie, los EPNE fueron 6 veces más frecuentes que las crisis epilépticas. Aunque esta proporción es inferior a la descrita en la literatura1,3,4, donde pueden presentarse hasta 10 veces más, sigue siendo elevada, probablemente por la amplia variedad de condiciones fisiológicas, conductuales y psicogénicas que pueden manifestarse con síntomas paroxísticos en la infancia, muchas de ellas benignas y propias del desarrollo neurológico.

La distribución etaria coincidió con lo descrito en la literatura1,5, con una mayor prevalencia en los 2 primeros años de vida. Esto podría relacionarse con la inmadurez del sistema nervioso central y la respuesta a estímulos como el estrés, la frustración, los cambios posturales o las alteraciones del sueño6.

Respecto a la semiología, los episodios relacionados con el movimiento fueron los más prevalentes en todos los grupos de edad, destacando los tics motores y las mioclonías benignas del lactante, coincidiendo con la literatura5. Estos episodios generan mayor dificultad diagnóstica por su similitud con las crisis epilépticas y motivan con frecuencia la solicitud de pruebas complementarias. No se identificaron diferencias significativas entre los tipos de EPNE según edad, salvo las alteraciones oculomotoras o movimientos cefálicos, más comunes entre 1 y 23 meses.

Un pequeño porcentaje (2%) correspondió a trastornos neurológicos de origen funcional, observados principalmente en los adolescentes con antecedentes de estrés psicosocial o trastornos psiquiátricos. Esta baja incidencia, probablemente subestimada, podría deberse a que el estudio se limitó a los pacientes sanos sin comorbilidades.

Ningún paciente diagnosticado de EPNE presentó alteraciones neurológicas posteriores, lo que confirma su carácter benigno y autolimitado, ≈85% no recurrió en los siguientes 12 meses. Sin embargo, se realizaron pruebas complementarias en más de 2/3 de los casos, especialmente en los menores de 2 años (≈50%) en comparación con los mayores de esa edad (≈30%). Esto refleja la dificultad de establecer el diagnóstico clínico en urgencias, influida por la complejidad del diagnóstico diferencial, la incertidumbre sobre la etiología y la ansiedad familiar.

En este contexto, es importante señalar que la formación en urgencias pediátricas se centra fundamentalmente en el reconocimiento y tratamiento de las crisis epilépticas, dada su morbilidad, mientras que la capacitación en EPNE es limitada pese a su mayor prevalencia. Un mejor conocimiento de estos episodios permitiría optimizar el uso de recursos y orientar el manejo hacia la causa subyacente, que en algunos casos puede requerir intervención psicológica.

Este estudio presenta las limitaciones inherentes a su diseño retrospectivo, así como el amplio rango de edad incluido.

Los EPNE en nuestra población son más prevalentes que las crisis epilépticas en los niños sanos que acuden a urgencias por un episodio paroxístico. Por ello, es fundamental mejorar la formación en este campo, ya que una historia clínica y exploración neurológica detalladas son claves para el diagnóstico, permitiendo optimizar recursos.