El consumo de bebidas azucaradas, entre las que se encuentran las energéticas, las refrescantes y las deportivas, han experimentado un aumento a nivel mundial. Según el estudio desarrollado en 185 países por Lara-Castor et al.1 el consumo de estas bebidas aumentó un 23% entre 1990 a 2018, en la población de entre 3 y 19 años.

Ni Europa2, ni España escapan a esta tendencia3,4. Según datos de la EFSA5, el 68% de los adolescentes europeos consumen bebidas energéticas y su ingesta está en aumento. El estudio desarrollado por Cruz-Muñoz et al.4 en una muestra de estudiantes españoles de entre 13 y 18 años, observaron que el 92,9, 61,7 y el 49,2% de los adolescentes consumían de forma habitual bebidas refrescantes, energéticas y deportivas, respectivamente.

Atendiendo a su composición, las bebidas refrescantes se caracterizan por un elevado contenido de azúcares añadidos, que puede llegar a representar o incluso superar, en una única ración, el 10% de la ingesta calórica diaria total recomendada por la Organización Mundial de la Salud6. Por su parte, las bebidas energéticas se distinguen por la presencia de una combinación de cafeína, taurina, guaraná, azúcares y otros compuestos de efecto estimulante3. Finalmente, las bebidas isotónicas o deportivas están compuestas fundamentalmente por agua, hidratos de carbono y electrolitos, con el objetivo de contribuir al mantenimiento de la hidratación7.

En el caso concreto de las bebidas deportivas, un aspecto a destacar es su consumo desvirtuado, ya que en su origen fueron diseñadas para la reposición de electrolitos tras esfuerzos físicos intensos y prolongados7, y en la actualidad se consumen en situaciones que no requieren tal reposición, en las que el agua sería suficiente para garantizar una adecuada hidratación8. A pesar de que en España se ha registrado un ligero descenso en el consumo de bebidas isotónicas9, un tercio de los adolescentes continúa consumiéndolas de manera habitual4.

La literatura refleja los efectos adversos del consumo habitual de las bebidas azucaradas sobre la salud, entre los que destacan el aumento de peso, sobrepeso y obesidad8,10–13, resistencia a la insulina, y aparición de diabetes mellitus tipo 2 (DM2)10,11,14, alteraciones dentales8,10,11,14, enfermedades cardiovasculares8,11,13–15 e incluso trastornos del estado de ánimo, como depresión14. Específicamente, en 2020, el consumo de bebidas azucaradas fue considerado como responsable del 9,8% de los nuevos casos de DM2, y del 3,1% de las enfermedades cardiovasculares15.

Entre los factores descritos en la literatura como precursores del consumo destacan las campañas de marketing dirigido específicamente a jóvenes, la presión social o la errónea percepción de que estas bebidas mejoran el rendimiento deportivo16,17. Destaca en este sentido el estudio llevado a cabo por Pfender et al.16, quienes observaron, en los adolescentes con una fuerte identidad deportiva, un elevado consumo de estas bebidas motivado por creencias erróneas sobre sus beneficios. Si bien la cafeína puede tener efectos ergogénicos sobre el rendimiento mental y físico, no se ha evidenciado que el resto de los componentes de estas bebidas tengan beneficios, según las recomendaciones de la Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva18.

La situación puede considerarse aún más crítica si el consumo de estas bebidas se combina con un bajo nivel de actividad física, lo que desvirtúa, aún más si cabe, su consumo. Por ejemplo, bajo nivel de actividad física y elevado consumo de bebidas azucaradas durante la adolescencia, se asocia con mayores niveles de malestar psicológico en la edad adulta17. Por otro lado, el consumo habitual de bebidas energéticas se asocia con dependencia física, lo que genera la necesidad de aumentar el consumo para obtener los efectos deseados3.

En la literatura se recogen diversas intervenciones encaminadas a revertir el consumo de bebidas azucaradas19,20. Si bien estas son heterogéneas en cuanto a diseño, sí que se puede establecer como punto en común que se adaptan a las particularidades y necesidades de la población a intervenir. Por tanto, en base a este conocimiento parece razonable analizar, previo al diseño de una intervención, los determinantes poblacionales que influyen en el consumo de estas bebidas. Si bien este análisis ya ha sido objeto de estudio en algunas regiones de España4 se carece de información en el Principado de Asturias lo que sugiere la realización del presente estudio cuyo objetivo principal fue describir la prevalencia y hábitos de consumo de bebidas refrescantes, energéticas y deportivas en los adolescentes del Principado de Asturias y, secundariamente, explorar su relación con la práctica de ejercicio físico.

Participaron en el estudio 9 centros educativos del Principado de Asturias, el 55,5% (n=5) centros públicos y el 44,4% (n=4) concertados. Participaron 1.250 estudiantes, cuya edad media fue de 15,13 (DE=1,384) siendo el 63,7% (n=797) de Educación Secundaria Obligatoria (ESO). El resto de las características sociodemográficas y personales se presentan en la tabla 1.

El consumo de bebidas refrescantes no presentó diferencias significativas en función del nivel educativo. Sin embargo, el consumo habitual de bebidas energéticas fue significativamente superior en bachiller que en ESO (p=0,049) y las deportiva, tanto el ocasional (p=0,05) como el habitual (p=0,012) fue superior en ESO (tabla 2).

A la pregunta sobre cuando consumían las bebidas azucaradas se observó que, de manera significativa, el consumo durante la realización de ejercicio físico era superior en el estudiantado de ESO que de bachiller (p=0,002) (tabla 3).

En el caso de las bebidas energéticas destacó un mayor consumo del estudiantado de bachiller a lo largo del día (p=0,046) y durante el tiempo de ocio (p<0,001) (tabla 3).

Las bebidas deportivas fueron, en ambos grupos etarios, más consumidas durante la práctica ejercicio físico. Además, fue significativamente superior en estudiantes de ESO frente al de bachillerato a lo largo del día (p=0,029) (tabla 3).

El presente estudio tuvo como objetivo determinar el consumo de bebidas refrescantes, energéticas y deportivas entre los adolescentes del Principado de Asturias, así como su relación con el ejercicio físico. Los resultados obtenidos revelan patrones de consumo diferenciados según el tipo de bebida, el nivel educativo y el contexto de consumo, aportando evidencia relevante para orientar estrategias de promoción de la salud en esta población.

En el contexto nacional, los resultados del presente estudio son coherentes con los datos disponibles en población de adolescente española. En el presente estudio, las bebidas refrescantes fueron las más consumidas por los adolescentes, tanto de forma habitual como ocasional. Estos datos se alinean con los reportados por Muñoz et al.4, quienes observaron un consumo habitual del 73% y ocasional del 19,6%. El contexto de consumo más frecuente fue el tiempo de ocio, circunstancia que también coincide con lo descrito previamente por otros autores4,22. Atendiendo a los resultados de estudios previo, su consumo es preocupante dado que numerosos estudios han establecido una asociación entre la ingesta habitual de bebidas azucaradas y un mayor riesgo de sobrepeso y obesidad, así como otras enfermedades crónicas8,11–13,23,24. Entre las causas descritas en la literatura, como causa del elevado consumo de estas bebidas, cobra especial relevancia la de falta de conocimiento sobre las consecuencias de su consumo25, lo que sin duda ha de ser tenido en cuenta si se plantean estrategias de promoción de la salud con el objetivo de reducir su consumo.

Respecto a las bebidas energéticas, la prevalencia de consumo observada en los adolescentes fue ligeramente inferior a la reportada en estudios previos desarrollados en España4,5. Sin embargo, en consonancia con la literatura, se observó una tendencia creciente con la edad, con una prevalencia significativamente superior durante el bachillerato5,26. Estudios recientes concluyen que el consumo de bebidas energéticas forma parte de dinámicas sociales propias de la adolescencia, como reuniones con amigos o familiares26–29. Estas conclusiones son coherentes con los hallazgos del presente estudio, donde el tiempo de ocio destaca como el periodo más frecuente de consumo.

Finalmente, en relación con las bebidas deportivas se observó un consumo, tanto habitual como ocasional, similar al reportado en otros estudios previos4,30, situándose entre el consumo de bebidas refrescante y energéticas. Si bien estas bebidas están diseñadas para ser consumidas durante la práctica deportiva, tal como se puede observar en los resultados, su uso generalizado en los adolescentes se ha extendido más allá de este ámbito. Esta tendencia, que en ocasiones no responde a una necesidad fisiológica real, puede resultar innecesaria desde el punto de vista nutricional31. Su consumo también se relaciona con una percepción errónea de los beneficios que estas bebidas pueden aportar. En este sentido, los hallazgos de Maloney et al.32 muestran la errónea percepción entre los adolescentes del potencial de este tipo de bebidas para evitar la deshidratación.

El análisis de la relación entre el consumo de bebidas y ejercicio físico mostró una asociación directa y significativa únicamente entre la puntuación del cuestionario PAQ-A21 y el consumo de bebidas deportivas. Estos resultados coinciden con los descritos anteriormente en la literatura. En el estudio llevado a cabo por Cartagena et al.33 demostraron una asociación entre consumo de bebidas deportivas y mayor puntuación en el cuestionario PAQ-A21. Por otro lado, Cordrey et al.30 observaron que los participantes físicamente más activos eran más propensos a consumir bebidas deportivas de forma habitual.

Quizá su propia denominación como bebidas deportivas, genere la falsa creencia del reporte de beneficios en este campo. Además, la influencia de las potentes estrategias de marketing, dirigidas específicamente a personas activas, puede actuar como motivador de su consumo y fomentar la percepción de que son un complemento adecuado para la práctica deportiva16,34.

Sin embargo, debe tenerse en cuenta que, en ocasiones, la intensidad del ejercicio físico en los adolescentes no requiere una reposición adicional de electrolitos o azúcares7 siendo el agua la bebida recomendada para conseguir una hidratación adecuada. El consumo innecesario de bebidas azucaradas puede contribuir a un aporte calórico excesivo y a una menor calidad global de la dieta35.

Diversos estudios y organismos internacionales continúan recomendando el desarrollo de estrategias de salud pública cuyo objetivo sea concienciar y animar a la población adolescente a evitar su consumo20,36, como llevar a cabo acciones pedagógicas que informen a la población acerca de los efectos del consumo de bebidas azucaradas24 o la aplicación de tasas a este tipo de productos36–38. Este planteamiento se apoya en los resultados del presente estudio que muestran un consumo elevado y habitual de bebidas refrescantes en más de la mitad de los adolescentes, lo que sugiere una normalización del consumo de bebidas azucaradas en esta etapa.

En este sentido, cabe destacar la importancia de implicar a los menores en estrategias de estas características, como recomienda el estudio Kids in Action39. En él se evidencian resultados positivos en la reducción del consumo de bebidas energéticas y deportivas al implicar a los propios niños y adolescentes en el diseño de estrategias para promover estilos de vida saludables. Este tipo de intervenciones, junto con estrategias políticas como las anteriormente mencionadas, pueden resultar clave para reducir el acceso y la normalización del consumo de bebidas azucaradas en la adolescencia, fomentando la elección de opciones más saludables como el agua. Esta afirmación se ve respaldada por el hecho de que, durante la práctica de ejercicio físico, el agua fue la opción preferente para más de la mitad de los adolescentes, mientras que el consumo de bebidas energéticas fue muy bajo, lo que indica una buena predisposición hacia alternativas más saludables cuando existe una elección informada.

Identificar los determinantes que influyen en el consumo excesivo de bebidas azucaradas es esencial para diseñar estrategias de intervención efectivas. La revisión sistemática y metaanálisis de Calabro et al.40 identifican factores sociocognitivos que predicen el consumo de estas bebidas. Estos hallazgos respaldan la implementación de programas educativos que fortalezcan la autoeficacia y promuevan actitudes saludables, así como políticas de salud pública que regulen la disponibilidad y publicidad de estas bebidas. Integrar este conocimiento en la práctica profesional puede favorecer la adopción de hábitos más saludables y contribuir a la reducción de los riesgos asociados a su consumo.

Entre las principales fortalezas del presente estudio destaca la amplia muestra de adolescentes de entre 13 y 18 años lo que permite obtener una visión representativa de bebidas azucaradas en esta etapa clave del desarrollo. Así mismo, los resultados se encuentran alineados con la evidencia científica previa y con las recomendaciones de organismos internacionales, reforzando la relevancia y coherencia de los hallazgos. A pesar de las fortalezas es necesario señalar ciertas limitaciones: el diseño transversal del estudio impide establecer relaciones causales entre las variables analizadas. Además, el uso de medidas autorreportadas para peso y talla podría haber introducido sesgos en el cálculo del índice de masa corporal, por lo que estos resultados deben ser interpretados con la debida cautela.

Los resultados del presente estudio permiten concluir que el consumo de bebidas refrescantes, energéticas y deportivas está ampliamente extendido entre los adolescentes del Principado de Asturias, con patrones diferenciados según el tipo de bebida, el nivel educativo y el contexto de consumo. Mientras que las bebidas refrescantes son las más consumidas y predominan en actividades de ocio, las deportivas se asocian a mayores niveles de ejercicio físico, y el consumo de las energéticas se incrementa con la edad.

Desde la promoción de la salud, se hace necesario implementar estrategias que favorezcan la alfabetización nutricional de los adolescentes, promoviendo decisiones informadas sobre el consumo de bebidas y la comprensión de los efectos a largo plazo.

Este artículo no ha recibido financiación.

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El estudio fue aprobado por el Comité de Ética de la Investigación del Principado de Asturias (CEImPA 2024.531).

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.