La lactancia materna (LM) ofrece contrastados beneficios1,2 y, por este motivo, organismos nacionales e internacionales la recomiendan como alimento exclusivo hasta los 6 meses y en combinación con la alimentación complementaria hasta los 2 años3–5.

A pesar de ello, la proporción de lactancia materna exclusiva (LME) en nuestro país desciende dramáticamente durante las primeras semanas tras el parto. Diferentes investigaciones realizadas en España demuestran este hecho con poca variabilidad6–9. Así, la proporción de lactantes con LME al mes y 3 meses tras el parto es alrededor del 50 y 30%, respectivamente, siendo en algún caso incluso inferiores, del 37 y 15% respectivamente en el estudio de Suárez et al.10. En investigaciones donde se han comunicado proporciones de lactancia materna total (LMT), esto es, la suma de LME y de lactancia mixta (LMix), estas son de entre un 60 y 75% al mes y un 45% a los 3 meses de vida del lactante11,12, todo ello muy por debajo de las recomendaciones.

El análisis de los factores que contribuyen al abandono precoz de la LM indican que pueden depender de la madre, del recién nacido (RN), del entorno familiar, de las propias instituciones sanitarias y de aspectos socioculturales. De tal forma que un menor nivel educativo y la presencia de hábito tabáquico maternos, junto a problemas en la instauración y continuación de la lactancia referidos como sensación de hipogalactia progresiva, dolor en los pezones y dificultades en la succión del RN, son factores asociados, tras un análisis multivariado de los datos, con una menor duración de la LM13, confirmándose, la mayoría de estos, en otras investigaciones realizadas en países como Noruega14 y Australia15. Los objetivos de nuestro trabajo han sido: a) describir la prevalencia de la LM durante los 12 primeros meses de vida posnatal; b) analizar posibles factores asociados al abandono de la LM, y c) argumentar si este abandono puede catalogarse de precoz, proponiendo una definición de dicho término, «abandono precoz de la LM» en una población determinada.

En la figura 1 se muestra el diagrama y cronograma de flujo de la evolución de nuestra cohorte a lo largo del estudio.

Figura 1.

Cronograma y diagrama de flujo: evolución de los casos durante el seguimiento. Los que siguen con LME junto a los que siguen con LMix constituyen el grupo de LMT. Los que dejan completamente la LM en cada periodo pasan al grupo de la LA y a ellos ya no se les sigue. Las pérdidas se representan dentro de círculos. En el diagrama, LM equivale a LMT.

LA: lactancia artificial; LM: lactancia materna; LMT: lactancia materna total.

(0,36MB).

Las características de nuestra cohorte se expresan en la tabla 1, comparando las madres que siguen con LM y las que la abandonan durante los 3 primeros meses de seguimiento. El 95,2% de las madres de nuestro estudio piensan que la LM es mejor que la LA y 366 (81%) la inician; de estas, 105 (28,7%) la abandonan precozmente en estos primeros 3 meses de vida del lactante. Las expectativas sobre la duración de la LM de las madres que la inician y su grado de cumplimiento se expresan en la tabla 2. Las figuras 2 y 3 muestran la evolución de la LM, expresada en porcentajes, desde el inicio hasta los 12 meses de vida posnatal.

Figura 2.

Comparativa de los porcentajes de LMT de nuestro estudio y otros estudios españoles. Datos obtenidos de investigaciones realizadas en Canarias9, centro y norte de España6 y Murcia8.

(0,1MB).

Figura 3.

Comparativa de los porcentajes de LMT de nuestro estudio y otros estudios internacionales. Datos obtenidos de las investigaciones realizadas en Italia26, Australia15 y Noruega14.

(0,1MB).

Este porcentaje puntual se obtuvo como sigue:

Donde PMaLM es el porcentaje de madres con lactancia materna; MaLac en «t», es el número de madres lactando en «t», siendo «t» el momento de la realización de cada encuesta, y TotMaM es el número total de madres de la muestra al inicio del seguimiento.

Los resultados del análisis bivariado que se muestran en la tabla 3 nos indican que ser madre fumadora, a pesar de abandonar dicho hábito durante el embarazo, supone un mayor riesgo de abandono precoz de la LM (OR=1,70; IC del 95%: 1,15-2,49), no variando dicho riesgo aunque se siga fumando durante el embarazo (OR=1,71; IC del 95%: 1,26-2,32). El tratarse de una gestación tras técnicas de reproducción asistida (GTRA) supone también un mayor riesgo de abandono (OR=3,09; IC del 95%: 1,63-5,87), al igual que haber alimentado al hijo previo con LA (OR=3,13; IC del 95%: 1,56-6,26). Si durante la estancia en maternidad se administran biberones de fórmula artificial al RN, también aumenta el riesgo de abandono precoz (OR=1,17; IC 95%: 1,11-1,23), al igual que si la madre utiliza pezoneras para amamantar (OR=2,08; IC 95%: 1,45-2,99).

Los resultados del análisis multivariado se muestran en la tabla 4. Así, el haber asistido a clases prenatales donde a las madres se les asesoró sobre la LM supone un factor de protección para el abandono precoz (OR=0,68; IC 95%: 0,49-0,94), al igual que la madre tenga sensación de suficiente leche al alta (OR=0,66; IC 95%: 0,47-0,92). Por el contrario, el tratarse de una GTRA (OR=5,58; IC 95%: 2,62-11,91), el uso de pezoneras (OR=2,57; IC 95%: 1,69-3,90) y el haber puesto el chupete al lactante de forma habitual durante el primer mes suponen factores de riesgo para el abandono precoz (OR=1,39; IC 95%: 1,02-1,91).

El presente estudio, por su diseño, muestra seleccionada y el periodo de seguimiento alcanzado, es uno de los más amplios realizados en nuestro país. Analizando los porcentajes de LM de nuestra población, expresados en las figuras 2 y 3, puede interpretarse que se produce un abandono importante y prematuro de la LM, privando de sus beneficios a lactantes20–22 y madres1, con las subsiguientes consecuencias económicas23,24 y sociales25. No obstante, el concepto de «abandono precoz de la LM» en una población no ha sido conceptualizado antes y debemos argumentarlo. Lo consideramos precoz porque: a) no se alcanzan las recomendaciones de organismos nacionales e internacionales3–5, que aconsejan una LME hasta los 6 meses de vida del lactante. En nuestra población al sexto mes solo un 20% siguen con LM, bien exclusiva o al menos mixta; b) tampoco se cumplen las recomendaciones de expertos, que consideran como objetivos adecuados que un 75% la inicien y que un 50 y 25% estén lactando al menos de forma parcial a los 6 y 12 meses tras el parto respectivamente18, objetivos que no se alcanzan totalmente, pues aunque la inician un 81%, tan solo el 20 y el 4,5% siguen lactando a los 6 y 12 meses, y c) además, analizando la tabla 2 se observa que las expectativas maternas sobre la duración de sus lactancias no se cumplen suficientemente. De hecho, más del 60% de las madres querrían amamantar a sus hijos durante 3 meses o más, sin embargo a los 3 meses tan solo quedan un 39% de madres lactando al menos de forma parcial. Por todo esto pensamos que podría considerarse que en una población se abandona precozmente la LM cuando, a los 3 y 6 meses tras el parto, quedan menos del 75 y del 50% de madres lactando, respectivamente, al menos de forma parcial.

Por otro lado conviene saber que las mayores pérdidas de lactancia en nuestro medio se producen en 2 periodos concretos, tal y como se observa en las figuras 2 y 3. En primer lugar, desde el alta de la maternidad hasta el primer mes de vida posnatal, coincidiendo con la pérdida de los apoyos asistenciales a la lactancia, hasta que la madre y el RN son vistos en la consulta de atención primaria. En segundo lugar, en el periodo comprendido entre los 3 y los 6 meses de vida del lactante, coincidiendo con la vuelta al trabajo de la madre. Estos hallazgos en nuestro entorno son perfectamente trasladables a otras áreas de nuestro país, aunque cabe destacar que los abandonos de la LM, en algunas de estas áreas, son menos numerosos en el primero de los periodos, lo cual nos hace pensar que tal vez existe una mejor coordinación entre ambos niveles asistenciales en estos territorios6,8. Tasas de prevalencia de LM similares a las nuestras las encontramos en países como Italia26, con recursos sanitarios y prestaciones sociales probablemente similares al nuestro. Sin embargo, en países como Noruega14 y Australia15, estas son mucho mayores. La política social y laboral de estos países y la conciencia prolactancia materna parecen tener un papel relevante en este sentido, pero su análisis sobrepasa el objetivo de nuestro estudio. Coincidiendo con nuestros resultados, en investigaciones previas, el tabaquismo13,14,27 y las expectativas maternas más pobres respecto a la duración de la LM28,29 se han asociado negativamente con su duración. En este mismo sentido, la asociación entre utilización del chupete con una menor duración ha sido también ampliamente investigada sin que se disponga actualmente de una evidencia contrastada en un sentido o en otro. En un estudio de revisión30 se investigó el uso del chupete frente al no uso, y su influencia sobre la duración de la LM, y se concluye que existe una evidencia moderada de que su uso en lactantes nacidos a término, tanto antes31 como después de que la LM esté establecida32, no reduce su prevalencia a la edad de 4 meses. No obstante, se concluye también que son necesarios estudios en madres menos motivadas por la lactancia que además evalúen los motivos que las madres aducen para la utilización del chupete. Por el contrario, existen otras investigaciones que evidencian al igual que la nuestra que un mayor nivel de estudios materno13,14,33 y el hecho de haber asistido a las clases prenatales con su matrona9 son factores que previenen el abandono precoz de la LM. No obstante, tampoco existe una evidencia inequívoca de que un programa de educación prenatal orientado a la LM, recibido durante el embarazo, sea siempre superior a los cuidados sistemáticos en cuanto a prolongar la LM. Esto puede ser debido a la amplia variedad en el diseño de las investigaciones y la variedad de las distintas intervenciones realizadas. Todo ello dificulta el establecimiento de recomendaciones claras, tal y como muestra la última revisión de la evidencia publicada a este respecto34. Por otro lado, tener la madre sensación de producción láctea suficiente al alta de la maternidad es un factor asociado de forma positiva con una LM prolongada y, por el contrario, el tratarse de una GTRA y el utilizar pezoneras son factores asociados a una LM de menor duración. A nuestro entender y tras una búsqueda bibliográfica específica es la primera vez que estos se presentan en la literatura médica como factores significativamente asociados a la duración de la LM. El primero es una sensación subjetiva de la madre, influida a su vez por otros condicionantes como se ha comunicado35,36. Una explicación plausible podría ser que la sensación subjetiva de tener más leche aumenta la autoconfianza y por tanto facilita la instauración inicial y prolongación posterior de la LM. En el caso de las GTRA tampoco hemos hallado referencias bibliográficas que nos pudiesen orientar hacia una interpretación causal. Podríamos especular que el estrés emocional, personal y económico de estas situaciones influyen de forma negativa al buscar la madre la certidumbre de la LA desde el primer instante frente a la incertidumbre de la LM. Sin embargo, serían precisos estudios más específicos para obtener una respuesta más contrastada. En relación con las pezoneras, consideramos que pueden ser un obstáculo físico para el correcto enganche y para una succión fisiológica, provocando una hipogalactia progresiva, aunque, igual que en las circunstancias previas, no tenemos datos que avalen esta hipótesis.

Nuestra investigación presenta algunas limitaciones: a) pérdidas importantes, del 27,2%, y b) el diseño del estudio no permite asegurar de forma inequívoca una relación causal de todas las variables asociadas al abandono de la LM. No obstante, a pesar de estas pérdidas importantes, no se sobrepasan los límites prefijados tanto en porcentaje de pérdidas como en tamaño muestral calculado y obtenido. Además, hemos comparado las madres con seguimiento completo y las madres que fueron pérdidas de seguimiento, no existiendo diferencias entre ellas salvo en la variable nacionalidad, de tal forma que el porcentaje de extranjeras entre las madres perdidas es mayor, 24,4 frente al 15,7%. No obstante, debemos recordar que el ser extranjera no supone un factor de riesgo para el abandono de la LM, sino todo lo contrario, tal y como se muestra en la tabla 3.

Respecto a la segunda limitación debemos aclarar que no sería ético realizar estudios aleatorizados en temas de LM, dadas las demostradas ventajas de la LM frente a la LA y por tanto son este tipo de estudios de cohortes como el nuestro los que aportan un mayor nivel de evidencia al respecto.

De nuestra investigación se puede concluir que la prevalencia de la lactancia materna en nuestro medio es baja, inferior a la de otras regiones españolas y notablemente inferior a la de otros países como Noruega y Australia.

Existen un conjunto de factores de riesgo para que la LM se abandone precozmente y otros que actúan como protectores de dicho abandono. Desde su conocimiento, deberían diseñarse estrategias de actuación con objeto de promover y fortalecer aquellos que son protectores y corregir los que suponen riesgo, con objeto de conseguir un mayor porcentaje de lactancias maternas exitosas y prolongadas, buscando alcanzar en última instancia las recomendaciones y estándares internacionales.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.